«Ну же…»

— Ждем….

Эйгур Фатима все не показывался.

Наконец один из латников что-то выкрикнул на незнакомом языке, и в помещение вошел предводитель длинноухих. Потап слышал, что, если его убить, случится что-то плохое, но так же, как многие, полагал, что все это один большой блеф.

Палец мягко лег на спусковой крючок, а глаз взял цель в прицел. Было слегка боязно делать судьбоносный выстрел из настрелянного ствола, который может вести себя совершенно не так, как любое оружие, из которого стрелял Потап раньше.

Вдох.

Выдох.

Щелк.

Оружие загудело, а в следующий миг исторгло из себя ослепительный луч света. Сам Потап при этом не почувствовал ни намека на отдачу, словно он произвел выстрел из игрушечного оружия, лишь нагретые воздух и корпус оружия подтверждали реальность выстрела.

Заряд пошел точно по выбранной траектории, но… эльфы были не так просты. В последний миг Эйгур вскинул руку и исчез в ослепительной вспышке.

План устранить Эйгура Фатима провалился. Он стоял на прежнем месте, целый и невредимый. Оружие не смогло пробить его защиту, и прямо сейчас Потап смотрел в глаза своему врагу. Холодные, почти мертвые, от которых по спине пробегал ледяной холодок.

— ОГОНЬ! — скомандовал командир, поняв, что теперь в скрытности нет необходимости.

Оружия эльфов и защитников загрохотали одновременно.

Прямо над головой Потапа пролетел заряд плазмы, слегка опалив волосы, после чего наемник поспешил активировать шлем. И сделал это очень вовремя, потому что сразу же прилетел второй заряд, опрокинувший его на пол. Ощущения были такие, словно ему в плечо ударили тяжеленным молотом.

Мужчина завалился на бок, тяжело вдыхая воздух. Правая рука словно онемела, но он не мог прохлаждаться во время боя, тем более пока в его распоряжении одно из самых мощных имеющихся орудий.

Беззвучно ругаясь от боли, он сменил позицию и вновь выстрелил, на этот раз не метя в лидера. Тот бесстрашно стоял в самом центре строя, впившись взглядом в меняющего позицию стрелка.

Даже не смотря на эльфа, Потап ощущал его ледяной взгляд. Эйгур Фатима не повернул голову, даже когда рядом с ним замертво упал один из латников с расплавленной от точного выстрела Барсука головой.

Перестрелка выходила разрушительной, бойцам то и дело приходилось менять позиции после нескольких выстрелов. Эльфов же защищали достаточно крепкие щиты, чтобы выдерживать прямое попадание плазмы.

Вынырнув из-за укрытия, Потап сделал ещё один выстрел, целясь в одного из эльфийских бойцов, а не их лидера. Луч Света пронзил броню эльфа в боку, а затем прошел дальше, задевая стоящего рядом и отрезая тому руку.

Тут же ударил Барсук, убивая ещё одного противника. Но на этом удача отряда закончилась. Стоящий с гордо поднятой головой Эйгур Фатима сделал свой ход. Он вскинул руку, и в следующий миг из-за его спины что-то вылетело. Прежде чем Барсук успел что-то сообразить, его разрезало пополам, несмотря на такой же как у Потапа доспех.

Это были два клиновидных снаряда, между которыми натянулась тонкая, сияющая золотом нить.

Оружие Барсука перехватил Щелкунчик, находясь всех ближе к позиции погибшего товарища. Потапу оставалось лишь сцепить зубы и продолжать вести огонь по врагу.

Я не успел что-либо предпринять. Мощный столб Света ударил прямо в Аннигиляцию, отбросив нас с Кэт ударной волной. Я уже собирался воспользоваться Вратами, чтобы пробиться к богине, но это оказалось не нужно. Меньше, чем через десяток ударов сердца, от столба не осталось ни следа, а сама Анни упала на каменную поверхность границы.

Но с богиней все было в порядке. Раненая, она поднялась на ноги и засияла, излечиваясь от ранений.

— Анни! Ты в порядке?! — крикнул я, приземляясь рядом. Катрина следовала за мной.

— Более-менее, — ответила она, разминая кулаки.

— Нужно быть аккуратнее, эта штука… — что именно хотела сказать Кэт, мы так и не узнали, потому что в этот же миг пространство неподалеку от крепости раскололось. Из разлома стал неторопливо выплывать хорошо знакомый корабль, созданный из кристаллизованного Света.

Прямо на его носу находилась едва различимая для глаза фигура, но та мощь, которую она источала, убирала любые сомнения в том, кто именно явился.

Тарувион. Искореняющий.

Анни при виде его вздрогнула и отступила на шаг. Видимо, в её памяти все ещё был слишком ярок тот момент, когда Длань чуть было не убил девушку.

— Так и знала, что встретим тут этого типа, — зло фыркнула девушка, смотря на гигантское судно врага. Этот кристаллический корабль по размерам не уступал, а может даже немного превосходил Тейос.

— Не волнуйся, я им займусь, — сказал я ей, но вместо облегчения увидел во взгляде богини разрушения ярость.

— Ну уж нет! Он мой и только мой! Провалиться мне в Пустоту, если я второй раз проиграю этому светозарному выродку!

Прежде чем я успел хоть что-то возразить, Аннигиляция стремительной кометой понеслась к Длани. Стражи ринулись ей на встречу, но не смогли помешать богине. Катрина сердито выругалась, да и я был солидарен с супругой. Анни не была способна драться на равных с Дланью. А атаковать его в лоб — очень плохая идея.

Аннигиляция знала, что Тарувион сильнее её не просто на голову, а на несколько голов. И все же богиня разрушения ничего не могла с собой поделать. Один только его надменный вид и то, как в прошлый раз он едва не убил её одним лишь щелбаном, вызывали в богине целую бурю эмоций.

Стражи встали у неё на пути, но она прошла сквозь их строй и даже не заметила. Они были слабыми, очень слабыми, но погибая, они отдавали Анни немного остаточного Света, тем самым увеличивая её силы.

Тарувион взирал на неё сверху вниз с обыденно равнодушным взглядом, от которого у Анни сводило челюсть от злости. Он смотрел на неё как на пыль, как на ничтожное насекомое, которое тот способен умертвить одной лишь силой воли.

— Опять ты? — тихо произнес он, но Аннигиляция услышала, даже находясь на большом расстоянии. Его голос, наполненный Светом, распространялся на многие мили вокруг.

Волна ярости нахлынула на Аннигиляцию, почти полностью лишая богиню рассудка. Так уже случалось когда-то давно, когда она была сильнейшей из богов Башни. И ничем хорошим это не закончилось.

Девушка смогла подавить гнев, и за считанные мгновения до столкновения с Тарувионом она резко сменила направление, нырнув под дно судна, и там вложила все свои силы в удар

По кристаллической обшивке пошли трещины. Казалось, что судно вот-вот развалится, но почти сразу Аннигиляция поняла, что этого не произойдет. Трещины начали затягиваться, словно этот корабль был живым существом.

— Это же был мой сильнейший удар… — досадливо воскликнула Анни. Богиня разрушения сжала кулак, вливая побольше Света в перчатку, чтобы нанести новый удар, но нечто, блеснувшее на границе зрения, привлекло её внимание. Она ожидала увидеть рядом обычных Стражей, но это были вовсе не они…

Я выругался, наблюдая за тем, как Аннигиляция устремилась прямо к Длани.

Неужели ей не хватает мозгов, чтобы понять — она Тарувиону не соперник! Но, к моему удивлению, Анни все же это поняла и в последний момент изменила траекторию, нанося удар в днище судна. В какой-то миг мне показалось, что она вот-вот расколет корабль надвое, но нет. Ей не хватило на это сил.

Мы с Кэт уже мчались ей на помощь. Рам тем временем пытался всеми силами привлечь к себе внимание Стражей, давая нам возможность пробиться, но в этот момент со стороны судна я заметил несколько вспышек. Десяток сияющих сгустков Света рассыпались, устремившись в разные стороны, несколько из них направились к нам.

Стражи расступились, пропуская новых союзников. Один из сгустков золотого пламени устремился прямо ко мне. Я остановил его, используя меч, сотканный из Врат Тьмы, и только тогда понял, с кем сражаюсь.