- Они... Мы там тебя часто обсуждаем.

  - Надеюсь, ничего хорошего, а то эго ещё сильнее раздуется.

  - Ничего, - вздохнула она.

   И этот раз не был исключением.

   Элис встретили скромными аплодисментами.

  - Рад, что ты с нами, - первым похвалил её командир отряда.

  - Вы о чём? - она сама не знала, зачем спросила. Совершенно ясно было, о чём они.

  - Да не скромничай! - махнул рукой Алекс. - Говорят, ты такую телегу накатала, что Джон не только сам на дно пойдёт, но может, и его дружка-шефа за собой потащит. Если и не на самую глубину, но нырнуть тому придётся.

  - Всё так серьёзно? - вот этого она не ожидала.

  - Тридцать одно нарушение! - подключилась Элен. - Ты ничего не упустила, дорогая.

   Ей стало не по себе.

  - Так что сегодня отпразднуем две победы! - Алекс поднял стакан и все последовали его примеру.

  - А вторая?

  - Накрыли банду сегодня ночью. Всех забрали. Двое убитых. И мы, и спецназ - целы. Одного только чуть-чуть зацепило, но он и в больницу ехать отказался - на месте подлатали. Одна из самых больших партий наркотиков за последние годы. Плюс - взяли своего убийцу. Молодцы, ребята!

  - Хей! - крикнули они хором и, подняв кружки, выпили.

  - Так что приходи сегодня вечером в бар. Твою победу будем праздновать не меньше. Подумать только: за неделю справилась с Джоном, которого мы уже два года терпим и ничего сделать не можем. Достойно уважения. С такими темпами, недолго тебе ждать до портрета рядом с отцом.

  - А что конкретно плохого он вам сделал? Помимо того, что ведёт себя, как последний мудак? Элен, ты говорила, что он вас подвёл или лично тебя. Как это?

  - Не будем об этом, - ответил Алекс. - Не сегодня.

  - В самом начале, как он пришёл, - начала Элен, - его приняли полноценным членом команды. Каким и ты будешь в понедельник. Обычно мы работаем парами или тройками. Присматриваем друг за другом. Он был в тройке со мной и Ченом. И в первый же день мы угодили в перестрелку. Мы приехали на вызов о выстрелах и сразу сами попали под обстрел. Мы с Ченом начали отстреливаться. Он - нет. Застыл как какой-то новичок, хотя сам ветеран, герой войны. Тьфу, - она скривилась, - Непонятно, что он там делал. Писарем в штабе отсиделся, что ли. Или радистом. Не программист точно - с компьютером хуже, чем на 'вы'.

   Элен сделала паузу и отпила немного сока.

  - Приказал прекратить стрельбу и сказал, что будет проводить переговоры. Кто отдаёт такие приказы в первый же день на службе? Когда сам ещё ничего не знает. Ни одни здравомыслящий коп не выполнил бы его. Тем более, тогда ещё была задержка документов и он формально не вступил в должность руководителя. Мы стрельбу не прекратили, он её не начал. Он сидел и смотрел, как мы отстреливаемся, как мимо нас летают пули. Но он ничего, ничего не сделал. Только кричал про прекращение огня и переговоры. Грёбаный трус. Я умоляла его помочь, но не реагировал.

   Она немного помолчала, допила сок. Никто не проронил ни слова. Все ждали печального окончания истории.

  - На следующий день, мы искали в команду двоих: Джона отстранили, Чен не выжил.

   Алекс приобнял её.

  - Вы спросили его, почему он не отстреливался?.. - спросила Элис, зная ответ.

  - Ты в своём уме?! - Алекс тут же вскочил, но сразу взял себя в руки и сел обратно. - Что спрашивать? Это стандартная реакция новичка на стресс. Но испугался. И сам в тот же день запросил перевод на работу с другими делами. Этот сукин сын не вылетел с работы только из-за своего приятеля шефа. Оба вместе служили. Уж не знаю, чем ему шеф так обязан. Сортиры за него драил, что ли. Обед закончен.

   Ещё немного успокоившись, добавил:

  - В бар всё равно приходи. Ты нас от него избавила, мы теперь твои должники. И пока ты следуешь законам и защищаешь его, как сейчас, написав рапорт - ты наша сестра.

   После обеда они поехали в последний ломбард.

   Джону даже не пришлось называть адрес - все точки ещё перед тем, как идти на обед.

  - Ты герой войны?

  - Нет. Но такую награду получал.

  - Убивал когда-нибудь?

  - Я не хочу об этом говорить.

  - Расскажи о первом дне в этом участке.

  - Зачем?

  - Мне сказали, ты в перестрелке застыл как новичок и из-за этого убили офицера.

  - Ну так тебе же всё рассказали.

  - Хочу услышать твою версию.

  - Я не хотел ни в кого стрелять. И просил, чтобы этого не делали другие. Никто меня не послушал, поэтому я перевёлся.