Так, в размышлениях, Элис и не заметила, как лифт доставил её на последний этаж. Очнулась она от приветствия добродушного усача в форме (скорее всего, сшитой на заказ: вряд ли настолько широкий размер имелся среди хоть каких-то полицейских стандартов). Явно не полевой работник. Отец даже на пенсии выглядит в разы лучше. Можно только надеяться, что другие его навыки не в настолько же запущенном состоянии.

  - Кей младшая! - раскинул он руки в стороны. - Добро пожаловать к нам!

   Элис улыбнулась. Что ж, по крайней мере, он дружелюбен. Пока что.

  - Вы знаете моего отца?

  - Кто же в Одиннадцатом не знает Джона! Отличный коп, ловец Эда 'Гризли' и просто хороший человек. Его голограмма в нашем зале почёта. Кстати, хочешь на неё посмотреть? Могу прямо сейчас отвести.

  - Спасибо, но лучше я её навещу, когда сама заслужу подобную.

  - Такие планы в первый же день службы? Амбициозно! Значит, тебе точно понравится наша команда. Тут у всех высокая планка.

   Девушка невольно окинула полицейского оценивающим взглядом. Он это заметил:

  - Да, растолстел немного, сидя за столом, - он расплылся в улыбке и похлопал себя по животу. - Раньше то я всегда первым оказывался на месте, а любой воришка на районе знал, что от меня бесполезно пытаться бежать - я догонял абсолютно всех, - он вздохнул. - А теперь вот... Скоро на пенсию, а не все могут, как твой отец, до последнего дня на улицах работать. Но не волнуйся. Полевая команда твои ожидания уж точно оправдает.

   Элис не стала смягчать его слова. Будто он не так уж и плохо выглядит или она и не думала о таком. Но он действительно плох и она именно об этом и думала.

   Сэм, тем временем, копался в планшете, откуда-то взявшемся у него в руках.

  - Да уж, с первого года - и сразу в убойный. Идеальные оценки почти по всему. Или ты хороша абсолютно во всём, или крайне хороша в хакерстве, - благо, всё внимание он уделял планшету. По Элис было видно, как она раздумывает, счесть ли это за оскорбление. - В любом случае, наши с удовольствием вас примут - им как никогда нужны хорошие парни... - он замялся на секунду. - То есть, копы.

   Он закончил возиться с планшетом и спрятал его куда-то под одежду.

   Так вот откуда он появился! Во внутренний карман стандартного размера планшет бы точно не поместился. Ну что ж, первое дело раскрыто.

  - Так что, добро пожаловать, новобранец! - продолжил Сэм. - Обычно я другими словами встречаю новичков: хорошим назначением, от которого и самому лучше становится. Но в этот раз... В общем, хоть и не хочется тебе портить первое впечатление от работы, но, к сожалению, это будет не самый лучший день в твоей жизни. И неделя. Дело в том, что наши парни сейчас проводят опасную операцию вместе со спецназом и там не место новичку, даже такому идеальному как ты.

   'Или такому неидеальному старичку как ты', - ей действительно хотелось сказать это вслух.

  - Для такого нужен хотя бы минимальный полевой опыт. И обычно у нас всё 'схвачено' - новичков готовит или сам командир группы - сержант Алекс Блэйк, или его заместитель - офицер Элен Крайв. Но так как они сейчас оба заняты... - он сделал паузу. - А так же занят весь основной отряд, - он говорил с каким-то стыдом в голосе и снова сделал паузу. - То первую неделю ты проведёшь с лейтенантом Райзом, - быстро проговорил он и выдохнул. - И приготовься к тому, что он тебе её испортит.

   Элис насторожилась.

  - Испортит?

  - К сожалению.

  - Как испортит? - она не могла понять, о чём говорит Сэм и её раздражали такого рода загадки

  - Пока что не знаю, - вздохнул Сэм. И по толстяку было видно, что он говорит правду. - Это странный и нелюдимый парень. Работает тут уже два года, а с командой так и не подружился. Вообще ни с кем не ладит, а общается только с шефом, когда тот приезжает. В общих делах не участвует, а копается в каком-то незакрытом, а иногда даже и в закрытом старье. Представляешь? Берёт давно уже закрытое дело, занимается им неделю, ничего там не меняет и кладёт его в том же виде обратно. Не понимаю, почему его тут держат.

   Он огляделся по сторонам, убедившись что никого нету, приблизился к Элис почти вплотную и прошептал:

  - Они с шефом давние друзья. Спорю, держат только из-за этого

   Элис резко шагнула назад, чуть ли не отпрыгнула от Сэма. Ощущать его дыхание на своём лице было крайне неприятно. Как и его странный одеколон, который не чувствовался с нормального человеческого расстояния для общения. Но чтобы не показаться грубой, она поблагодарила:

  - Спасибо, что предупредили. Буду знать, что с ним лучше не ссориться.

   Сэм грустно улыбнулся.

  - Ладно, сейчас я тебя с ним познакомлю.

   Он провёл Элис к маленькому столу в дальнем углу. Настольная лампа, куча бумаг, застилающих всё, старенький выключенный монитор. С самого края опасно свисала чашка с кофе. На кресле сидел высокий худощавый... Скорее парень, чем мужчина. На вид - лет двадцать пять. Только со взглядом что-то, будто многое повидал. Парень еле помещался за этим столиком - колени почти упирались в столешницу, а вытянуть ноги он точно не мог. Костюм на нём сидел плохо - помятый и как будто чуть маловатый.