- Жители Эллана! - торжественно провозгласил Дерог. - Боги явили нам свою волю. Эсгис, сын Дайардина, должен быть признан невиновным и отпущен. И да будет так.
Благоговейный трепет собравшихся на горсете сменился смятением и немым недоуменным вопросом.
- Но кто же, если не он?! - выразил этот общий вопрос староста Гервин.
Вокруг священного камня снова воцарилось молчание. Наконец, его нарушил чуть взволнованный баритон Ивара:
- Прошу почтенных жителей Оллтре выслушать меня. Прошу досточтимых атре Дерога и старосту Гервина дозволить мне обратиться к жителям Оллтре.
Филид и староста молча кивнули, первый с любопытством, второй - с легким неудовольствием.
- Как уже известно досточтимым атре Дерогу и старосте Гервину, нами были найдены пять странных записок, исполненных на дорогом пергаменте. Атре, могу я показать эти записки присутствующим здесь жителям?
Дерог достал из складок тугана свернутые полоски пергамента и протянул их Ивару.
- Одна из записок, - продолжил Ивар, - была найдена у Эсгиса, когда мы схватили его под Старым Тисом. Вторую Фариер нашел на теле Вихана. И еще три Оверет закопал на горсете в ночь Имболка, пытаясь не то избавиться от них, не то сохранить на будущее. Нам пока неизвестно, кто именно писал все эти записки, поэтому далее мы будем именовать его просто "злодей".
Окружившие Омфал жители оживились, услышав о закопанных записках. Ивар продолжил:
- Всем известно, что покойный Оверет нередко ссорился с Эсгисом из-за Анейры. Всем известно также, что пять ночей назад они поссорились на ярмарке из-за выпущенного кем-то кота, из-за которого Оверет проиграл в состязании и едва не покалечился. Вечером того же дня, сидя в корчме, Оверет проговорился о своем желании избавиться от брата. Это может подтвердить Хейни.
Протиснувшись в первый ряд, Хейни горячо поддакнул:
- Подтверждаю, да, так оно и было!
- Так, да не так! - возразил ему с другой стороны круга мельник Тервел. - Я сам был в тот вечер с Оверетом в корчме. Он был сильно пьян и зол на Эсгиса. И тогда он обронил что-то вроде: "вот бы найти способ избавиться от братца". Я пристыдил его тогда, дескать, грех даже думать о таком, братоубийства боги не простят никогда. На что он аж в лице переменился: что ты, мол, окстись, какое убийство - я-де только про то, чтобы Эсгис уплыл куда-нибудь с Эллана.
- Это очень важное замечание, - задумчиво произнес Ивар. - Благодарю тебя, Тервел. - Немного подумав, он продолжил:
- Вечером того же дня Оверет получает вот эту записку, - Ивар показал Гервину один из пергаментов и зачитал его вслух:
"Есть способ избавиться от мешающего тебе человека. Надумаешь - приходи к Старому Тису завтра в полдень"
Жители Оллтре взволнованно загудели. Ивар, вернув пергамент Дерогу, продолжил:
- В полдень следующего дня Оверет приходит к Старому Тису. Скорее всего, в лицо злодея он не видел, иначе зачем бы им нужно было в дальнейшем оставлять друг другу записки в тайнике - о котором я расскажу чуть позже. Я думаю, злодей стоял за деревом и разговаривал с Оверетом оттуда. Скорее всего, он даже как-то изменил голос, чтобы Оверет не мог узнать его.
Жителей неприятно поразила новость о встрече Оверета с каким-то неизвестным злодеем. Многие с недоверием качали головами.
- Я не могу утверждать точно, - продолжил свою речь Эсгис, - о чем именно говорили Оверет со злодеем, могу лишь предполагать это, исходя из последующих событий. Итак, во время их разговора выяснилось, что Оверет имел в виду не убийство, а изгнание Эсгиса с острова. Злодей отвечает ему, что это намного сложнее устроить, нежели убийство. Чтобы изгнать Эсгиса, нужно обвинить его, например, в покушении на убийство брата. Но для этого потребуются доказательства - лучше всего, письменные. То есть записки, написанные рукой Эсгиса, которые Оверет потом предъявит как доказательства преступных намерений брата. Я думаю, примерно так злодей описал Оверету свой план. Оверет согласился. Тогда злодей рассказал ему, как найти тайник на Старом Тисе и что в дальнейшем они будут сообщаться друг с другом только через этот тайник. Он также велел Оверету положить на следующий день в тайник шесть золотых торкелей в качестве задатка.
- Вернувшись в поселок после встречи со злодеем, Оверет приносит в жертву коня Форалефа, которого ранее обещал продать брату. Ради чего он это сделал - мы, вероятно, уже никогда не узнаем. Возможно, злодей убедил его, что для успеха их предприятия потребуется великая жертва. Или же Оверет действительно вознамерился найти священный источник Нехтана у истоков Коровьего ручья. Тут мы можем только гадать. Как бы то ни было, вечером того же дня Эсгис узнаёт про то, что Оверет принес в жертву коня. В сильном подпитии он врывается в корчму и грозится убить Оверета. Многие из присутствующих здесь были тому свидетелями. Затем Вихан уводит Эсгиса домой. Примерно час спустя Вихан становится свидетелем того, что кто-то подбрасывает к двери Эсгиса вот эту записку:
"Твой брат замыслил убить тебя чужими руками. Завтра в полдень он принесет задаток в тайник на Старом Тисе"
Прочитав записку, Ивар вернул ее Дерогу и продолжил:
- Эту записку потом Фариер найдет на теле Вихана, который для чего-то выпросит ее у Эсгиса. Тут не может не возникнуть вопрос: а для чего злодей предупреждает Эсгиса о намерениях Оверета? И зачем врет ему про то, что тот якобы задумал убить брата? Далее мы увидим, что это была важная часть его хитроумного плана.
- Итак, Эсгис показывает подброшенную записку Вихану. Эсгис поначалу думает, что это чья-то глупая шутка, но Вихан считает иначе. Утром следующего дня, в канун Имболка, Вихан отпрашивается у кузнеца Фариера под предлогом того, что приболел. А сам начинает следить за Оверетом. Чуть позже подвыпивший Вихан сам расскажет обо всем этом нашему Хейни.
