***

  Знахарка Маллт оказалась вовсе не злобной скрюченной старухой, как почему-то решил Ивар, а довольно миловидной женщиной лет тридцати пяти. Лишь чуть косящий левый глаз портил ее нестарое еще лицо с круглыми кошачьими глазами. Знахарка долго расспрашивала Ивара о том, о сем, заставляла поднимать то одну руку, то другую, однако, по всей видимости, сталкивалась с чем-то подобным впервые. В конце концов, она продала ему, в долг, какую-то склянку с мутной жидкостью, наказав отхлебывать из нее по два глотка утром и перед сном.

  Было уже за полдень, когда Ивар покинул дом знахарки. Перед уходом он хотел было поинтересоваться, почему она живет на отшибе, в отдалении от соседей, но побоялся прослыть невежей. Возвращаясь назад тем же путем, что и пришел, Ивар размышлял по дороге о том, что правильнее всего было бы вернуться к старосте и спросить его про другие возможности заработка. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как рядом с ним выросла исполинская фигура Дайрадина.

  - И что тебе сказала эта мошенница Маллт? - спросил без какого-либо вступления меднобородый великан.

  - Дала какую-то жидкость, сказала пить утром и на ночь, - пожал плечами Ивар.

  - Мы тут... я тут подумал, что, быть может, ты и сгодился бы на что-то. У меня есть соляные поля рядом с побережьем. Это если пройти через поселок, потом идти все время на юг вдоль речки Аверн, до озера Семи Ветров, ну и там совсем чуть-чуть останется. Если по прямой, то мили две пешком. Нужно будет носить бурдюк с рассолом от побережья вон до тех срубов, видишь? - Дайардин указал рукой на бревенчатые сооружения в сотне шагов от своего дома. За каждый бурдюк плачу два медных торкеля. Если не ловить ворон и не падать в обморок на каждом шагу, то может получиться один серебряный торкель в день. Согласен? Сверх того, стол в моем доме и ночлег. Ночлег не в доме, конечно, но на нашем сеновале сейчас довольно тепло. Согласен?

  Одна серебряная монета в день - это были какие-никакие, а деньги. Особо не колеблясь, Ивар согласился.

  - Тогда подходи к нам сегодня к ужину.

  - И как мне узнать, когда у вас ужин? - спросил Ивар.

  - Как солнце сядет за лесом, так сразу и ужин.

  - Спасибо, я понял, - ответил Ивар и направился к расположенному по соседству пруду.

***

  Небольшой пруд был с трех сторон окружен заснеженным ельником. Сквозь кристально чистую воду Ивар мог видеть, как неторопливо шевелили плавниками маленькие рыбки над бурыми и светло-серыми валунами, устилавшими дно. Кромка земли у берега слегка подтаяла, обнажив прошлогодние листья, подушки мха и побеги молодой травы.

  Сбоку от себя, на склоне холма, спускавшегося от поселка к пруду, Ивар разглядел свинопаса и нескольких хрюшек, раскапывающих посыпанную снегом землю. Судя по дубовой рощице неподалеку, свиньи, по-видимому, искали желуди. Явно скучавший свинопас оживился при появлении нового лица и неспешно направился навстречу Ивару. Подойдя ближе, он широко улыбнулся и произнес слегка нараспев:

  - Судя по всему, ты и есть тот Ивар, что забрел к нам в Оллтре сегодня? - Круглое веснушчатое лицо пастуха светилось радушием. Легкий ветерок трепал остатки светлых волос на его наполовину облысевшей голове. Маленькие подслеповатые глазки, короткий приплюснутый нос, круглые румяные щеки и приличных размеров животик - всей своей внешностью свинопас чем-то напоминал своих питомцев, бродивших неподалеку.

  - И чем же я себя выдал? - улыбнулся Ивар.

  - Во-первых, вряд ли кто из наших стал бы пялиться в воду просто так среди бела дня. Разве что наш пастух Оверет, любитель поговорить с деревьями и камнями. Во-вторых, мне уже показали на тебя пальцем мои любопытные соседи. Ну и в-третьих: я просто-напросто знаю в лицо всех местных жителей, - еще шире улыбнулся обладатель безупречной логики.

  - Твой разум слишком остер для свинопаса, - слегка поддел Ивар своего собеседника.

  - Вот, даже приблудшие бродяги замечают это! - отвесил ему свинопас той же монетой. - На самом деле, свинопас я лишь отчасти. Да и то - не свинопас, а собиратель трюфелей. - Селянин сунул руку в карман своего брэта* и достал оттуда сначала какой-то зеленый камень яйцевидной формы, потом темный клубень, похожий на крупную редьку. - Держи вот, угощайся.

  [*Верхняя одежда в виде шерстяного пледа, скрепленного фибулой или брошью]

  - Спасибо, - поблагодарил его Ивар, кладя трюфель в свой мешок. - А имя у тебя есть, собиратель трюфелей?

  - Батюшка с матушкой прозвали меня Киврис, Киврис Нейдр. Хотя, по правде сказать, матушки своей я никогда не видел. А ты к нам откуда?

  Ивар вкратце рассказал свои злоключения последних дней.

  - И что собираешься делать дальше? - поинтересовался Киврис.

  - Пока поработаю у Дайардина, а там - жизнь покажет.

  - Дайардин взял тебя к себе? - удивился свинопас. - Чем же ты ему так приглянулся?

  - Не знаю. Сначала вроде не хотел брать, потом передумал. Слушай, Киврис, а почему про Дайардина и Рой говорят, что они странные?

  - Да я бы не сказал, что сильно странные. Хотя некоторые и считают их колдунами или навроде того. Дескать, они могут прозревать будущее и всё такое. Я лично думаю, что парочка совпадений еще не делает тебя колдуном.

  - А кроме Эсгиса и Оверета, других детей у них нет? - поинтересовался Ивар.

  - Почему ты спрашиваешь? - искоса взглянул на него Киврис.

  - Просто интересно, - пожал плечами Ивар.