- Кажется, Фариер спешит по нашу душу, - сменил тему Ивар, заметив идущего к ним навстречу кузнеца.

  Фариер, кивком поприветствовав Ивара и Дерога, вынул из кармана браков* небольшой предмет:

  [*Разновидность штанов]

  - Атре, я нашел это на теле Вихана. Не знаю, что здесь написано, но, быть может, это как-то связано с его гибелью, - с этими словами Фариер протянул Дерогу скрученную в трубочку узкую полоску пергамента.

  Развернув пергамент и прищурившись, Дерог прочитал:

  - "Твой брат замыслил убить тебя чужими руками. Завтра в полдень он принесет задаток в тайник на Старом Тисе". Что всё это значит? Разве у Вихана есть брат?

  - Есть, двоюродный, старше его на пару лет, - ответил Фариер. - Он рыбак, живет в Крейге. Последний раз я видел его на ярмарке четыре ночи назад.

   - Если предположить, что Вихан получил записку вчера, то... - Дерог бросил взгляд на затянутое облаками солнце: - То его брат должен подойти к Старому Тису с часу на час. Мы еще можем успеть застать его там. Кто пойдет со мной?

   Ивар и Фариер молча кивнули головами.

   - Тогда поспешим! - Дерог развернулся и быстрой решительной походкой направился в сторону горсета.

  - Атре, - догнал его Ивар, - могу я еще раз взглянуть на записку?

  - Держи, - Дерог протянул ему скрученную пергаментную полоску.

  Пергамент был очень качественный, из тщательно выделанной телячьей кожи, покрытой чем-то похожим на желтоватый мел. Чернильные буквы не расплывались по нему, были начертаны без помарок и спотыканий; видно было, что перо скользило по телячьей коже как нож по маслу в ловкой руке.

  - Атре, - после некоторого раздумья вновь заговорил Ивар, возвращая пергамент Дерогу. - Ты обратил внимание, что это очень дорогая выделка?

  - Конечно, - кивнул Дерог. - Такой пергамент еще называют велень или клаф.

  - Если не ошибаюсь, - продолжил Ивар, - первая записка, та, что мы нашли у Эсгиса на месте преступления, тоже была написана на таком клафе. И оба пергамента покрыты странным желтоватым порошком.

  - Да, - подтвердил Дерог, - я это заметил.

  - Сколько мог бы стоить такой пергамент? - поинтересовался Ивар.

  - На Имралтине за него просят золотой торкель - за лист размером в две ладони.

  - Не странно ли тратить столь дорогой материал на записки, которые, скорее всего, будут уничтожены? Писавший их был явно небедным человеком.

  - Похоже на то, - кивнул головой филид.

  Не доходя до Старого Тиса, Дерог решил сойти с тропы и двигаться по склону низины. Наверху, у самой кромки лощины он нашел старую покосившуюся сосну, в подмытых корнях которой могли укрыться, хоть и с трудом, трое взрослых людей. Отсюда не было видно, что происходит под самим Старым Тисом, но отлично просматривалась тропа до и после него. Легкая дымка, висевшая на дне лощины, почти не препятствовала обзору.

  Скрючившись в полости за корнями, они прождали более часа. Полдень давно миновал. Ни у тиса, ни на тропе никто так и не появился. Дерог уже собирался покидать их тесное укрытие, как вдруг Ивар заметил, что по тропе со стороны поселка кто-то идет. Через пару минут туман позволил разглядеть его лицо. Это был мельник Тервел. Вскоре он вынырнул по другую сторону тиса. Если Тервел и задерживался для чего-то под деревом, то на какие-то мгновения.

  Дерог, Фариер и Ивар, осторожно петляя между обметанных мхом стволов и покрытых лишайником валунов, спустились к Старому Тису.

  - Внимательно смотрите на землю, переворачивайте крупные камни, - распорядился Дерог. - Ищите углубления, расщелины - всё, что можно использовать как тайник. А я пока осмотрю ствол.

  Он принялся тщательно ощупывать, обстукивать, едва ли не обнюхивать каждый дюйм темной коры с красноватым отливом. Ивар и Фариер тем временем осматривали землю под деревом. После получаса безуспешных поисков утомленный и раздраженный Дерог махнул рукой:

  - Похоже, кто-то пытается задурить нам голову или навести на ложный след. Зачем кузену Вихана убивать его? Разве они когда-то ссорились? - обратился филид к Фариеру.

  - Насколько я знаю, они виделись очень редко: встретятся несколько раз в году на ярмарке - да и всё.

  - А дела наследства?

  - Точно не скажу, но вроде отец этого парня из Крейга погиб в море вместе с отцом Вихана.

  - А если этот тайник, - вмешался в разговор Ивар, - находится не под деревом, а на нем? Где-нибудь среди ветвей?

  - Это было бы странно, - ответил Дерог. - Вокруг полно мест, где можно что-то спрятать: камни, корни деревьев, дупла и расщелины. Зачем кому-то забираться на ядовитый тис?

  - И все же я бы проверил, - настаивал Ивар.

  - Проверяй, - скептически пожал плечами Дерог. - Только тебе и лезть, коль ты такой неугомонный.

  Подойдя к месту, где вчера лежал с разбитой головой Оверет, Ивар взглянул наверх. До ближайшей ветви было невысоко. Подпрыгнув, Ивар зацепился за нее руками, закинул ногу, подтянулся и вскарабкался на массивную ветвь. Дерог и Фариер следили за ним снизу. Ивар забирался все выше и выше. Ничего похожего на тайник не обнаруживалось.

  Опустив взгляд, Ивар посмотрел на стоявших внизу Дерога и Фариера. И тут он увидел под собой, на той ветке, с которой только что поднялся, что-то темное, напоминавшее небольшое дупло. Его можно было заметить лишь сверху. Дупло находилось на приличном расстоянии от ствола: чтобы залезть в него рукой, требовалось пройти или проползти по ветке около четырех шагов.