– Обязательно, – улыбнулась Арина. – Но не это главное.

– Я понимаю. Откуда возьмутся знания? Разве смены имени достаточно, чтобы пройти сквозь стену? – растеряно улыбнулась девушка.

– Позже узнаешь. И ты всё сможешь, доченька. И помни: главное – не показывать спину врагу. Половину силы потеряешь.

– Но откуда же у меня возьмутся знания и навыки, – снова спросила Арония. – Ты же не успеешь меня научить, мамочка. У нас всего час, который уже истекает, – заторопилась Арония, взглянув на часы-ходики на стене. – Как мне защититься от Евдокии?

– Надеюсь, доченька, знания к тебе сами придут. По себе знаю. И ты сможешь победить всех, если не струсишь, – улыбнулась Арина. – Да, времени мало и тебе придётся учиться на ходу. Как щенку, который, упав в воду, сам учится плавать. Знания для тебя уже открыты – род их проявит. Я уже сделала всё, что могла – вернула тебе дар, доченька. Хотя очень этого не хотела. И ещё раз прошу – не используй свой дар во зло! Чтобы наши дороги никогда не пересеклись. Не повторяй мою судьбу, – вздохнула она.

– А если я не смогу удержаться? – засомневалась девушка.

Хотя, если честно, раньше ей никогда не приходилось мстить. Но вот ведь узнала, что Евдокия – больше некому, и бабулю донимала, как в душе появилось не хорошее чувство.

– Крепись. Делай всё с ясной головой и трезвым рассудком. Сила – большое искушение, но ещё большая беда будет, когда за её применение спросят, – сказала Арина. И, прищурившись, заявила: – Но я уже вижу – у тебя, доченька, с этим всё будет хорошо, не волнуйся. Твой род тебе поможет. Ты, доченька, похожа на отца. А он был… не таким, как я, – вздохнула она.

Глава 11

Доля ведьмы

– Скажи, а почему ты умерла, оставив меня, мама? Ты ведь была ведунья и многое могла. Мне тебя всегда так не хватало! – проговорила Арония слова, которые таила в себе с самого детства.

– Так вышло, доченька, – глухо ответила Арина. – Зато, какая ты у меня красавица! Ты – моё счастье, моя награда, моя единственная радость…

– Я тоже люблю тебя, мама. И всё же… – Но Арина лишь опустила голову. – Скажи, а папу ты любила? – помолчав, спросила Арония. – Нет, не так! Правда, что ты его приво…

– Да, правда, – кивнула Арина, не поднимая лица.

– Зачем? – горестно воскликнула Арония. Она до последнего надеялась, что это не правда.

– Я не хотела огорчать тебя, доченька. И очень не хотела признаваться тебе в этом. Но тут нельзя врать, – вздохнула Арина. – Я, увы, сделала в своей жизни много зла, доченька. Хотелось бы назвать это ошибками, но не могу – многое уже нельзя исправить. Брала не свое, вмешивалась в чужие судьбы, считала себя лучше других. За что и несу теперь ответ. В том числе я изменила и судьбу твоего отца. Он был красив, умён и… заметен. Я полюбила его с первого взгляда всей душой. Но по судьбе ему была предназначена совсем другая жена и семья. И другая жизнь – длинная и счастливая. Я, взяв чужое и изменив его линию судьбы, сделала его несчастным.

– Почему несчастным?

– Потому что любовь и морок – это не одно и то же. Но тогда я об этом не задумывалась. Я не смогла отпустить Виктора, знать, что он будет с другой. Никогда, доченька, никогда нельзя брать чужое! Но – что сделано, то сделано – я заплатила за это сполна, – печально покачала головой Арина. – Все, все наши несчастья от этого: я не имею покоя, Виктор рано ушёл из жизни, так и не узнав счастья, ты – лишена материнской любви…

– И ты знала, что так будет? – ужаснулась Арония.

– Конечно, знала, – кивнула Арина. – Но я привыкла получать всё, что хочу. И всегда уверенно брала то, что принадлежало другим. Как своё.

– Но почему ты изменилась? Почему, оставив прежнее, не стала доброй ведуньей? Разве встреча с папой не изменила тебя?

– Увы, это не так просто. У меня всю мою жизнь не было правильного понимания добра и зла, только – выгодно или невыгодно лично мне, – вздохнула Арина. – А сила увеличивает ошибки многократно. Я просто радовалась жизни, не думая о будущем – так было проще. Но все мои… преступления остались со мной. И в результате за это я была лишена потомства. Ведь ребёнок – это дар Бога, с которым я не привыкла считаться. А твой отец так мечтал о ребёнке. И именно – о дочке. И я снова решила снова обхитрить судьбу. И обратилась за помощью к страшной чёрной колдунье. Которая взялась мне помочь, но потребовала за это всё, что у меня было – все мои драгоценности и даже саму жизнь. Но уже ничто не могло меня остановить. Я ведь упорная. К тому же, она мне показала тебя, мою будущую дочь. И я больше своей жизни полюбила тебя, маленькое чудо. Не побоялась даже, что уйдя на эту сторону с багажом своих чёрных дел, буду вынуждена за них платить. Ради тебя и твоей жизни я была готова на всё. Кстати, некоторые дети, которые по моей вине не появились на свет у молодых женщин, простили на меня. И мой груз немного уменьшился.

– И ты не жалеешь о своём решении. И о том, что так случилось?

– Немного. Но когда вспоминаю, что у меня есть ты, доченька – умница и красавица, горечь уменьшается. Я всегда надеялась, что ты будешь гордостью нашего рода. А теперь… Обещай мне, что будешь первой доброй ведуньей среди нас. И никогда не повторишь моих ошибок.

– Постараюсь, мама. Хотя пока я не знаю, что это значит.

– Иногда я думаю – как сложилась бы моя судьба, если б не родилась ты, – задумчиво проговорила Арина. – Любовь к Виктору изменила меня. Ради него я оставила прежние привычки, стала давать уроки игры на арфе. И это у меня неплохо получалось. А ради тебя я забыла даже себя. Может со временем я бы исправилась. Стала б доброй ведуньей – лечила б людей, отводила от них беды. И, глядишь – вымолила б прощение за свои дела. Хотя, – горько усмехнулась Арина, – вряд ли я была способна выйти к свету. Слишком долго до этого была во тьме.

– Но ты когда-нибудь отдашь эти свои долги? – с надеждой спросила Арония. – И наши дороги ещё сойдутся?

– О, я молю Бога, доченька, чтобы этого никогда не случилось! – испуганно воскликнула Арина. – На мой взгляд, это невозможно. Слишком далеко я…. внизу. Иди своим путём, моя любимая! И никогда, никогда не переходи на тёмную сторону! Не бери чужого! Никому не желай зла! Не мсти! Ты ведь характером больше похожа на отца – оставайся такой всегда!

– Постараюсь, мама, – поникла Арония. – Как это печально, что мы больше не встретимся.

– И, слава богу! А мои долги… – вздохнула Арина. – Это долгая история, доченька. Семь поколений минует, пока выправится судьба тех, кого я… не пощадила. Только тогда мне это простится.

– Это же долго! – ужаснулась Арония. – Семь по двадцать – не менее ста пятидесяти лет! А быстрей никак?

– Ну, если только кто-то из них сам простит меня, – пожала плечами Арина. – А люди… они иногда злопамятны. Но и это особой роли не сыграет. Ведь ты, доченька, забыла, что я прожила на земле… слишком долго. Не одну тысячу лет. И даже не помню всех, кому причинила зло – их очень, очень много, – опустила голову Арина.

– Тебе трудно там?

– Невыносимо тяжко. Я, вместе с теми, кому причинила зло и их потомками, прохожу все беды, случившиеся с ними из-за этого. Это нищета, болезни, разлуки, ранняя смерть и многое другое. Познав их боль, страдания и несчастья я сейчас многое осознала, – поникла Арония. – Но исправить уже ничего нельзя. Надо терпеть.

Не повторяй моих ошибок, доченька! Не применяй свою силу во зло!

– Я всегда жила по совести! – вздохнула Арония. – Постараюсь и дальше не падать.

– Старайся, доченька. И помни – человек слаб. Его жизнь полна обид и искушений. А у владеющего силой соблазнов во много раз больше. Ведь чужое яблочко всегда слаще, – грустно усмехнулась Арина.

– Мне всегда было достаточно того, что я имею. Зачем мне чужое? – пожала плечами девушка.

– Я же говорю – ты другая. Но помни – иногда зло принимает разные личины. И даже притворяется добром, благом, помощью. Будь мудрой, доченька.

– Придётся, – легко пообещала девушка. – А скажи, мама, вы с отцом за границей миров встретились? – осторожно спросила она. – Как он там?