«Вы еще не выбрали класс. Если вы покинете безопасную зону, вы будете уязвимы для атак от игровых и неигровых персонажей. Время респауна – 24 часа. Любой опыт, который вы заработаете до получения следующего уровня, утратится со смертью. Настоятельно рекомендуется выбрать класс перед продолжением путешествия. Вы уверены, что хотите уйти?»

Дэмиен раздраженно кивнул. Он уже знал, что уходить из безопасной зоны без класса – плохая мысль, но упускать возможность – еще хуже. Просто придется быть очень осторожным. Уведомление пропало.

Покинув лагерь, он перешел на трусцу. Полоска выносливости быстро упала до 75/100, потом стала убывать медленнее.

Проторенная тропинка, ведущая прочь от лагеря, привела к твердой дороге, вымощенной известняком. Хорошо, что в Тинтагеле хотя бы сравнительно безопасно. Маловероятно, что так близко к столице будут процветать убийства и разбой. Если в области, контролируемой Империей, стражники застанут игроков за убийством сограждан, преступники понесут тяжкие наказания. Их лишат репутации, конфискуют предметы и золото из лута и заставят терять драгоценное игровое время в камере – то есть, в общем и целом, им останется просто выйти из игры, пока не отбудут срок. В зависимости от тяжести преступления, это может занять даже больше времени, чем смерть.

Однако Дэмиен для пэкашников или охотников за чужим лутом не представлял интереса – с него нечего было взять. За его убийство не давали опыта. Поэтому вряд ли на него рискнут напасть. На данный момент у Дэмиена не было ни снаряжения, ни предметов, ни монет – ничего сколько-нибудь ценного.

Но почему-то это не сильно утешало.

Настоящим поводом для беспокойства были игровые мобы, которые не посмотрят на его уровень и снаряжение перед тем, как начнут отрывать конечности от тела. Дэмиен миновал пару рыцарей в конном патруле, направлявшихся в противоположную сторону, и почувствовал себя в безопасности. Если держаться дороги, все будет хорошо.

Камелот остался далеко позади, когда перед глазами выскочила иконка телефона и настойчиво замигала. Никакой информации, кто бы это мог быть. Дэмиен нахмурился. Если бы это звонил Эфириус или Кевин, появились бы ники.

Он воспользовался моментом, чтобы поднять значение выносливости, и замедлился до ходьбы, едва заметно кивнул, принимая звонок. Сильно удивило то, что связь установилась мгновенно, без задержек.

– Алло?

– Доброе утро, я – Лиз из Социальной службы ЦС. Я говорю с Дэмиеном Аркрайтом?

Дэмиен просто врос в землю посреди дороги. Если звонит Центральный Союз, речь может быть только о его маме.

– Да.

– Доношу для вашего сведения, что все звонки записываются, и любая информация из разговора может бы…

– Я согласен. Пожалуйста, скажите, с моей мамой все хорошо?

Раздался кашель, потом Лиз продолжила.

– В состоянии вашей матери нет изменений. Она стабильна, но в больнице решили поддерживать коматозное состояние, пока не будет найден…

– Кома? Кома! С каких это пор она в коме?

– Ваша мать поступила в больницу вчера вечером в двадцать двадцать шесть уже в коматозном состоянии. После нескольких тестов в больнице решили, что безопаснее оставить ее в коме, чтобы не рисковать работой сердца.

Сердце самого Дэмиена ушло в пятки. Когда он не ответил, женщина перехватила инициативу.

– В больнице ищут для нее подходящее сердце. Она остается под наблюдением врачей и получает необходимые медикаменты, но ей требуется новый орган.

Дэмиен сглотнул. Он знал, к чему все идет. Система здравоохранения сурова к людям с ограниченным доходом.

– На уровне медстраховки D ваша мать двести восемьдесят шестая в очереди на новое сердце, соответствующее ее типу крови. Ввиду безотлагательности ее ситуации статус повышен до уровня В, и на текущий момент она тридцать пятая в очереди.

Значит, даже если найдут тридцать четыре здоровых сердца, ситуация Кассандры не изменится. Дэмиен постарался задвинуть эту мысль подальше, но ничего не вышло.

– Сэр, я знаю, что это тяжело слышать. Пожалуйста, не торопитесь.

– Почему ее нельзя повысить до уровня А?

– Мне очень жаль, но уровень А зарезервирован исключительно для бионических протезов по высокой цене. Есть ли кто-то, у кого вы можете запросить финансовую помощь?

Дэмиен замялся. Мама придет в ярость, если узнает, но лучше она будет злой, чем мертвой.

– Можно обратиться к моему отцу. Он с нами не живет. Его зовут Леонард Аркра…

– Я уже связалась с мистером Аркрайтом от вашего имени. К сожалению, он не может оказать вам в этой ситуации финансовую поддержку. Также на время, пока ваша мать находится в больнице, вам требуется опекун. Очевидный выбор – мистер Аркрайт, но вы уже достигли того возраста, когда Центральный Союз готов принять в расчет ваши предпочтения.

Дэмиена застали врасплох. Его запасной план летел под откос быстрее, чем он успевал сказать слово. Вдобавок ко всему, его пытались забрать из дома.

– Я хочу жить здесь, пока не вернется мама. Это мой выбор.

Впервые с начала звонка голос на том конце провода затих. У Дэмиена не было ни малейшего желания покидать дом. Это было сродни тому, чтобы покинуть мать.

Наконец голос вернулся, но официального тона уже как ни бывало.

– Дэмиен, ты сейчас в невероятно тяжелой ситуации. Мне очень жаль. Я занимаюсь этим несколько лет и знакома с процедурой. Позволь дать тебе совет? Не совет от Центрального Союза, а от меня лично, искренний, насколько это возможно?

Дэмиен уставился перед собой. Почему-то он сомневался, что ему понравится то, что он сейчас услышит.

– Ладно. Я слушаю.

– Центральный Союз не позволит тебе оставаться дома без опекуна. Если ты не выберешь, к кому мы можем обратиться, система по умолчанию переведет тебя под государственную опеку. Поверь мне, Дэмиен, тебе этого не хочется. Если у тебя есть хоть кто-то, кто может тебя взять к себе, скажи прямо сейчас. Обещаю, изо всех сил постараюсь тебя с ним свести.

Дэмиен понял намек. Велик шанс, что мама никогда не вернется домой. ЦС это уже знал. Без бионического сердца она, считай, что умерла. В этот раз голос его не торопил.

Единственным признаком того, что они еще на связи, был низкий гул голосов на заднем фоне. Голосов ЦС, где уже решили, что жизнь его матери не стоит бионического сердца. Эта мысль засела в животе раскаленным углем, распаляя гнев и досаду.

Дэмиен держал эмоции под контролем, но едва-едва справлялся.

– Слушайте меня очень внимательно, Лиз. Моя мама выйдет из больницы и с ней все будет хорошо. Она вернется домой, и… и все будет как раньше. Последние пять лет она работала не для того, чтобы я бросил ее умирать. Я сам заработаю деньги, если понадобится, но я ее не брошу, как ЦС, и я не уйду из своего дома.

Он махнул рукой в воздухе, прерывая соединение. Несмотря на то, что выносливость персонажа была на максимуме, Дэмиен дышал с трудом. Он закрыл глаза, и слезы хлынули ручьем, побежали по щекам, пока он считал до десяти.

Раньше он никогда не плакал во время игры. Абсурдный реализм виртуального мира «Саги Онлайн» стал проклятьем. Он играл, чтобы сбежать от жизни, и радовался точному воссозданию эмоций и физического состояния, потому что они помогали окунуться в историю персонажа. Но после столкновения с этим крайне неприятным звонком тонкая грань между ним и его персонажем размылась как никогда.

А когда адреналина в его крови стало меньше, Дэмиен поднял взгляд и обнаружил, что на него уставился Скрутиус69. Воин шестого уровня, экипированный куда лучше него самого.

Дэмиен почувствовал, как внутри опять растет гнев. Он смотрел на тупое удивление на лице своей копии, и слезы на лице Дэмиена пересохли – на его собственном лице, которое уже, похоже, ему не принадлежало. Игра как будто над ним издевалась. Что-то внутри сломалось.

– На что уставился? Мало, что украл мою внешность, так еще и личный звонок послушать захотелось? Иди отсюда! Пошел!

Челюсть Скрутиуса69 резко захлопнулась, а лицо стало жестче. Странно видеть, как на тебя разъяренно таращится собственная копия, но Дэмиен не дрогнул.