Никитин сбежал вниз, выскочил и едва успел остановиться - народу перед крыльцом собралось много, дорожка, казалось, шевелилась от крутящихся любопытно голов и взлетающих в азарте рук. Среди толпы, будто рифы, виднелись два слона и три жирафа, притихшие дети сидели на них под разноцветными покрывалами - от дождя. За спинами слонов виднелись большие повозки.

  - Что вы затеяли? - сказал он, отыскав глазами в толпе Кондратьева. - И я вам поверил про корабль этот.

  - Но как же! - воскликнул архитектор, Пётр Иваныч маячил за его спиной, дядя Степа, Варвара, знакомые все лица, тревожные, серьёзные. - Этот человек сказал, что нельзя звездолёту садиться на головы людей, на дома, нужно поле. Поэтому мы должны прийти туда. Корабль нас будет ждать.

  - Человек... Почему вы решили, что он человек? Что он говорит сейчас? - выпалил хмуро Никитин, отпуская с рук галдящих ему в ухо людей. - Вы его слышите? Скажите ему, что я вас не отпущу. Не отпущу и всё! Пока он не найдёт способ поговорить со мной.

   "Да пусть идут, куда хотят, - крутилось упрямо в голове, - спасатель пластилиновых душ нашёлся. Пусть идут, надоело это всё до чёртиков. А если он есть, этот звездолёт?! Да не может быть никакого звездолёта. Тогда зачем это Кондратьеву?! Отпусти ты их, хотят решать сами и пусть решают. Да только за ворота выйдут, и их передавят по одному или всех сразу, сосед на работу поедет и каюк Айболитам, Кондратьевым, старушкам с палками и без!"

  - Пусть найдёт способ поговорить со мной этот инопланетянин, рупор пусть найдёт, а я вас не выпущу из ворот! - Никитин решительно рубанул ладонью воздух.

  Все замолчали и обернулись к Кондратьеву. Человек с высоким голосом не выдержал первым:

  - Ну что, Кондратьев?! Что он говорит, не молчите!

  - Ничего, я давно его не слышу. С тех пор, как мы договорились, что сегодня отправимся в путь, - отрезал архитектор и повернулся к Никитину.

  - Когда вы договорились? - спросил Алексей.

  - Вчера вечером. - Кондратьев нерешительно спросил: - Почему вы думаете, что он не человек?

  - Ну он же инопланетянин, - пожал плечами Никитин, злясь на весь абсурд происходящего. Ночь, сырость промозглая, пластилиновые человечки и он во главе посреди лужайки перед домом, если кто-нибудь увидит или ещё и услышит, подумает чёрт знает что. Человечки-то испугаются и замрут, а он будет стоять, в трусах и тапках. Картина маслом. - А инопланетяне не обязаны быть людьми.

  "Что я говорю... Хотя так и есть, во всех смыслах".

  Но его внимательно слушали, и Никитин стал объяснять:

  - Они вообще могут не походить на людей, могут себя вести не как люди. Мало ли из какого мира они прибыли. Может, они водоплавающие и похожи на рыбу или русалку, или на кузнечика... коленками назад. Никто никогда не видел их. А вы вот слышите. Ну что, молчит?

  - Молчит, - буркнул Кондратьев.

  - А если он там ждёт? - вдруг раздался голос Николая. Его не было видно из-за слона. - Там, куда прибудет звездолёт. А мы здесь... Надо на что-то решаться. Надо идти!

   Люди повернулись теперь к нему.

  "Ну вот, что ты теперь скажешь? - подумал Никитин, скрестив руки на груди, так было теплее, замёрз зверски. - Они верят, что их ждут. Отвезти их на машине?" Тут он спохватился:

  - Подождите... Он ведь сказал, что без него вы умрёте, и он из-за вас не может улететь, ему вас жаль. Как же он мог вас оставить? Может, вы тут уже все поумирали, а он там ждёт преспокойно?

  Все опять повернулись к Николаю. Тот крикнул из-за слона, потому что вперёд было не пробиться, народ стоял упрямой плотной стеной.

  - Может, он знает, что пока он на этой планете, мы в безопасности. Конечно, знает. Надо держать слово. Раз сказали, что придём, надо идти. Там будет видно.

  - Надо идти, - кивнул Кондратьев.

  - Вы, Алексей Степанович, не беспокойтесь, мы дойдём помаленьку, - сказал Пётр Иваныч, - у нас и карта есть.

  "Какая ещё карта?!" - чуть не взвыл от злости Никитин.

  А ему уже передавали карту. Раскатанный лист пластилина, начерчено зубочисткой. Квадратиками - дома, перекрёсток, похоже, путь к лесу держат, в этой стороне лес. Никитин вздохнул. Начинало светать. Воскресенье, пять утра, бред, бред ведь какой-то.

  - Я отвезу, забирайтесь в машину, - устало сказал он, окинув в который раз всех глазами, отыскивая сомнение, несогласие, но нет, все как один уставили глаза на него и молчали. Они ждали. Даже Коржаков смотрел в ожидании.

  Машину вчера так и не поставил в гараж. И хорошо, сейчас трудно было бы вывести её из-за столпотворения на дороге к дому. Эти зверюги, телеги... Никитин открыл дверь, багажник. Люди с азартом полезли внутрь, ни один не остановился, не оглянулся на дом. "Ну и что? Тебе обидно, что ли?! Да пусть катятся, куда хотят". И он стал торопить, подсаживать, помогать...

  10. Мы не маленькие!

  Ехали шумно. Отовсюду слышались голоса. Даже из-под ног, и Никитин шуганул оттуда всех любопытных, рассматривающих педали. Зато появились пытающиеся взгромоздиться на руль. Одна девица просила парня во фраке:

  - Хочу порулить, Филипп, сделайте же что-нибудь!

  Высокий, звенящий тревогой, голос Лялина легко перекрывал остальные:

  - Кто-нибудь следит за картой? Следите за картой, он ведь не знает, куда ехать. Кто знает?

  - Замолчите, Лялин! - орал через каждые пять минут Кондратьев. - Из-за вас я не слышу радио.