- Монголы не отнимают призы, добытые в честном поединке,- пояснил военачальник,- по этому коню наши воины узнают в битве славного багатура, и каждый сможет помериться с тобой силой. Тот, кто убьет тебя, овеет себя славой!
- Ну, это мы еще посмотрим,- проговорил Ротибор, вскакивая в седло.
Наступил вечер, когда остатки рязанского посольства с печальной вестью, покинули монгольский лагерь.
Глава 16. Князь Юрий (Битва на реке Воронеже).
Весть о гибели посольства и сына Федора, ошеломила князя Рязанского. Когда он узнал о возвращение остатков посольства, Юрий Ингваревич примчался к городским воротам.
Ответ держал сотник Нездило. Потупив взор, рассказывал он о судьбе княжича.
- Прибыли мы в стан вражеский,- говорил он,- принял хан нас сперва приветливо. Дары принял и велел ожидать пира. Ждали мы долго. В движении нас не ограничивали, но и назад не отпускали. Наконец хан прислал воинов, якобы хотел побеседовать с Федором с глазу на глаз. Через некоторое время вернулось много воинов, и бросились рубить посольство. Кто успел, выхватил ножи, другие отбивались, чем придется. Жестокая была схватка. Наши силы быстро таяли, а врагов все прибавлялось. Оставшихся в живых, повалили, связали, и стали избивать. Многих забили насмерть. Остальных бросили в снег. Мы уже прощались с жизнью, когда пришел их военачальник. Он велел развязать оставшихся в живых, дать нам коней и отпустить, чтобы привезли мы горькую весть. Также велел передать тебе князь, что хан Бату выступает на Рязань.
Князь Юрий стоял в оцепенении, сжимая побелевшими пальцами, рукоять меча. На его скулах играли желваки. Из шока его вывел крик Евпраксии. Он обернулся и увидел, как невестка упала навзничь, потеряв сознание. Князь велел унести ее в терем и присматривать ежеминутно, не оставляя одну.
Вечером этого же дня он собрал совет, позвав на него вассальных князей, успевших привезти на помощь свои дружины. Тут были пять братьев Ингваривичей: сам князь рязанский Юрий, князь Муромский Давыд, князь коломенский Глеб, их двоюродный брат Всеволод Пронский, не имеющий престола Олег Красный и самый младший Ингвард. На совет пригласили и чудом выжившего сотника Нездило.
- Ну, сказывай,- сказал князь Юрий, обращаясь к сотнику,- с кем нам предстоит биться? Ты единственный кто видел силу вражескую...
- Трудно сказать,- начал Нездило,- нас держали в стороне от основного стана. Судя по их быту,- это тупые степняки. Они практически не моются и обмазываются бараньим жиром. Вонь вокруг стоит страшная...
- Князья зашумели, обсуждая услышанное.
- Половцы и то почистоплотнее будут,- сказал Глеб,- думаю биться с ними не составит труда.
- Да,- согласился с ним Давыд,- Черниговцы били их на Калке. Чем мы хуже?!
- Не торопитесь,- осадил их боевой пыл Юрий,- в той битве монголы полностью разбили половцев Котяна и рати Мстислава Удалого и Даниила Галецкого. Значит и они умеют воевать.
Он перевел взгляд на Нездило.
- Продолжай,- велел Юрий.
- Как они бьются, мне не ведомо,- продолжил сотник,- но их видимо, невидимо. Один Рязанец будет биться с тысячей...
- Мы степняков били, и бить будем,- опять вступил в разговор Глеб,- у них орда глупая, а у нас воинский порядок.
- Это верно,- поддержал брата Давыд,- мы верой крепки. А степняки трусы. Некому у них одолеть наших богатырей.
Князь Юрий долго молчал, всматриваясь в суровые лица родственников.
- Хорошо,- наконец сказал он,- ждать помощи от Владимира больше некогда. Выступаем своими силами. Как думаете оборону держать?
- Как деды наши завещали,- сказал Олег Красный,- большой полк надо в центре поставить. Там пехота будет и богатыри Рязанские. Слева и справа встанут полки конных гридней, да ополченцы. Степняки всегда впервой по флангам бьют, они и сдержат вражескую конницу...
- План хорош,- похвалил Юрий,- вот ты центр и возьмешь. Стоять будешь до последнего, насколько сил хватит. Полк левой руки возглавит Глеб, правой, доверяю тебе, Давыд. Сам с резервом встану сзади и буду наблюдать за ходом сражения. Если надо подмогну.
Он замолчал что-то обдумывая.
- Думаю, что надобно попробовать обойти орду, прорваться к вражескому стану и убить хана. Отрубим змее голову, остальные сами разбегутся. Это я поручаю тебе, Всеволод.
Тот важно кивнул.
- Что до тебя, Ингвард,- продолжил Юрий,- поворачиваясь к самому младшему из присутствующих,- битва ожидается лютая, ты не будешь принимать в ней участия. Останешься в Рязани и возглавишь ее оборону, ежели мы все погибнем.
- Ты собираешься биться со всеми?- спросил Глеб.
- Да,- твердо сказал Юрий,- негоже князю прятаться за спинами своих воинов. Это трусливые степняки сидят на холме и смотрят, как гибнут их воины...
На том и порешили.
На следующее утро Русское войско выступило из столицы навстречу врагу.
Князь Юрий выставил свои полки в удобной лощине. Место было выбрано не напрасно. Слева русскую рать прикрывал густой лес, справа излучина реки с болотистыми берегами, что не давало возможности врагу обойти русичей с флангов...
Батый устроил свою ставку на возвышенности. Он восседал около своего шатра, обозревая поле будущей битвы. Вокруг холма собрались служители культа всех мастей от мулл до шаманов. Они все с неистовством молились за победу. Рядом с повелителем встали его полководцы Тугай и Субедэ. После провала, при взятии Волжской Булгарии, Батый простил его, и вновь приблизил к себе.
