========== Выжженная страница ==========

Вкус крови на губах. Железо. Дыхание шумное и непостоянное. Язык постоянно проводит по капелькам крови. Слизывая. Насыщаясь. Вампир вгрызается в шею рыжей девушки, чьи глаза уже давно остекленели. Утробное рычание вырывается из горла существа, когда проходит голод. Чуткий слух улавливает звон металла.

Откинув мёртвую девушку в сторону, вампир с яростью смотрит на охотника, который выходит из темноты леса. Высокий мужчина в чёрной одежде наставляет арбалет на существо.

На небе уже собрались грозовые тучи. Капля преодолевает сотни миль, пока не падает на белый лоб вампира. Собирая кровь и размазывая её по всему лицу, чтобы затем собраться на подбородке. И когда перемазанная в крови, ранее чистая капля, ударяется о землю, разбиваясь на десятки брызг, двое существ срываются с места.

Одновременно с этим охотник отпускает курок арбалета, а вампир прыгает в сторону, стараясь уйти от стрелы. Дождь усиливается в мгновение, мешая охотнику увидеть того, за кем пришёл. Время замирает, когда тело ударяется о землю. Мужчина отряхивает руку, пытаясь заставить ту нормально сгибаться, хотя отлично знает, что это невозможно.

Хлюпанье ботинок о мокрую землю отвлекает от созерцания только что убитого им вампира, заставляя повернуться.

— Ты быстро, — констатирует факт мужчина, на что получает от спутницы немой кивок. Рыжая женщина показывает жестами свои мысли, — да. Закончили. Поспешим домой, Гарри ждёт.

Коротко говорит охотник, беря свою жену за плечи. Они выслеживали темную тварь больше суток, а убийство завершилось, не продлившись и минуты. Женщина разжимает кулак, показывая мужу свою добычу.

— О, красный, — радостно говорит тот, беря аккуратно глаз вампира, — такого у нас ещё не было. Молодец.

Два охотника скрываются за стеной из дождя, не видя, как к трупу вампира подходит темная фигура.

***

Нет ничего невозможного или нереального. В мире, где существует зло в физическом виде, людей не удивляют сверхъестественные силы. Если однажды человек сказал, что видел то или иное существо, значит так оно и было… Но не всегда. Местная легенда всегда имела своё начало из местного «сумасшедшего», который обязательно приходил тёмной ночью обратно в город. Заходил в излюбленный бар, заказывая дорогую кружку пива. Хватался за волосы и громко повествовал, что пережил час назад. Жители смеялись, называли пьяницу поехавшим, который потерял последние остатки разума, а в углу бара всегда сидела пара человек в черном.

Черные шляпы прикрывали глаза, а пальцы в серых перчатках держали сигарету. Их было двое-трое, на большие группы этим людям не было свойственно собираться. Впитывая информацию очередного «сумасшедшего» они кидали монеты на стол, уходя тихо, не произнося за весь вечер и слова. Чтобы на следующее утро какая-то старая жительница нашла в лесу остатки засохшей крови на излюбленной поляне, где растут прекрасные жёлтые цветы.

Эта история начиналась не так и закончилась не по уже устоявшимся правилам. Дом семьи Поттеров сгорел в обед, когда солнце стояло точно в зените, а местные жители бежали — бросая собственные грядки — на помощь. Только помогать уже было некому.

***

Джеймс сидел возле окна, вытирая абсолютно белым платком излюбленный кинжал. Не доверял мужчина своё любимое оружие никому, даже Лили. Сжав кончик сигареты со стороны фильтра зубами, Джеймс громко положил нож на стол. Гарри дернулся от слишком громкого звука, с опаской поворачиваясь к отцу.

— Подойди, — махнул Джеймс сыну, подзывая того к себе. Мальчик десяти лет выдохнул, с настороженностью подходя, сразу же принимая вбитую с младенчества позу: ровная стойка, руки за спиной в замке, а глаза всегда должны смотреть прямо на собеседника, — мы с тобой уезжаем на рассвете.

— Только мы? А мама? — с фальшивой уверенностью задал вопрос Гарри. За спиной детские пальцы в волнении сжимались, зато на лице Гарри был абсолютный штиль, — мы ведь не можем оставить её одну!

— Гарри, — строго перебил сына Джеймс, — твоя мама сильная. Тем более, что я всё равно буду приезжать к Лили каждый день, — тихо добавил мужчина.

— Ладно, — практически прошептал Гарри, отворачиваясь от грязных перчаток отца. Серая ткань была окрашена кровью, вызывая у ребёнка приступ тошноты.

Мальчик заметил, что мама стояла в проёме двери, наблюдая за разговором своих мальчиков. Ярко улыбнувшись, Лили позвала их на ужин.

***

В маленьком доме, посередине леса, Гарри и Джеймс находились уже два месяца. Два долгих месяца для ребёнка, который воспитывался со всей строгостью, но далеко от физических упражнений и знаниях о внешнем мире.

— Правило первое, если идёшь в лес, бери это, — произнося это Джеймс резко развернулся к сыну боком, наставляя в лоб Гарри пистолет. Ребёнок вздрогнул с опаской следя за дулом, что медленно двигалось от головы к груди мальчика. Джеймс хмыкнул, — не ссы, он не заряжен.

Изумрудные глаза с негодованием блеснули, но Джеймс сделал вид, что не заметил взгляда Гарри.

— Я поклонник арбалета, — неожиданно спокойно произнёс мужчина, — эта штучка, — покрутил в руках пистолет, показывая о какой именно «штучке» говориться, — всё ещё остаётся для меня непринятой и непонятной, а вот для тебя, Гарри, он должен стать продолжением руки.

Хмыкнув, мужчина на указательном пальце развернул пистолет, давая сыну взяться за рукоятку. Взгляд Гарри вспыхнул пониманием. Гулко сглотнув, рука ребёнка несмело взялась за опасное оружие.

— Перестань бояться, — беззлобно прокомментировал Джеймс несмелость сына.

Оружие оказалось тяжёлым, а для неподготовленных детских мышц — неподъемным.

— Стреляй, — отдал приказ мужчина, доставая очередную сигарету.

На огромном дубе с вековой историей был вырезан круг, куда и следовало направить дуло пистолета. Громкий выстрел разогнал спокойно спящих птиц с деревьев, заставляя их в страхе и с громкими криками, улететь подальше от опасного места.

***

— Знаешь кого мы с твоей мамой убиваем? — Джеймс сидел на земле, облокотившись о ствол дерева, лениво куря сигарету. Гарри держал в руке серебряный нож на несколько размеров больше, чем мог удержать мальчик.

— Знаю. Вампиров, — скривился ребёнок.

— Не только их, — достав из нагрудного кармана лист бумаги, Поттер старший, щелкнув зажигалкой, подпалил пергамент. — Вампиры — это бывшие люди, разумные. Сильные, ловкие и хитрые, поэтому и учиться их убивать мы должны ещё с малого возраста, — лицо мужчины исказилось в гримасе отвращение, вспоминая своё детство, — но кроме вампиров существуют ещё множество опасных, темных существ. Это, — Джеймс поднял пистолет, направляя дуло на сына, — убивает темных тварей с одной пули, главное просто стреляй. Не важно куда: голова, грудь, нога — серебряная пуля заставит тварь корчится от боли, чтобы потом прийти к логическому концу.

— Что это за твари? — Спросил Гарри, после слишком длинной паузы. Мальчик зашипел сквозь зубы, когда случайно царапнул себя острым лезвием по ладони. Кровь тонкой струйкой просочилась сквозь порезанную кожу. Гарри облизал порез, обратив всё своё внимание снова на отца.

— Им нет точного названия, кто-то называет их просто тварями, кто-то темными духами. Некоторым ближе говорить — демоны. Но они опаснее вампиров. Намного. Сынок, запомни раз и навсегда, если ты видишь тварь — стреляй без сомнений, если вампира — без чувств.

Чувства…

— Почему без чувств? Разве я должен буду сомневаться, когда вижу перед собой чудовище? — Возмутился мальчик, не понимая слов отца.

— Ты не прав. Вампиры красивы, — отстранено ответил мужчина, — а теперь давай упражнения. Нож не выпускаешь из рук, — поменял тему охотник.

— Отжиматься с ножом?

— Если ты зарежешь себя таким идиотским образом, во-первых, ты не охотник, а уже во-вторых, труп, — выдохнув дым, произнёс Джеймс.

***

Сидя на веранде маленького дома, Гарри затачивал нож, напевая выдуманную мелодию себе под нос. Домик стоял в глуши, посреди самого леса, и мальчику оставалось лишь догадываться каким образом за все то время что они здесь, не было ни одного нападения темных существ. Посидев некоторое время наслаждаясь абсолютной тишиной, размеренным темпом, когда никуда не надо было торопиться, Гарри судорожно выдохнул.