Разговор по каналу связи

– Господин, пираты укрепили пост на перевале у дороги, ведущей внутрь континента. Видели одного мага. Близко соваться не стали. Очень уж там подходы открытые. Резервные отряды пограничников из города пробиться к побережью не смогут. Дороги очень узкие. В самом форпосте заметили мага воды пятого уровня – имперца – и двух учеников, скорее всего, из состава пиратов. Три корабля постепенно грабят поселок и остатки замка барона, вывозя куда-то трофеи. Всего врагов – человек двести. Охотникам удалось подобраться к бойцам на одном из постов совсем близко и подслушать разговор. Скоро ожидается прибытие флота Империи Крил. Пираты продали захваченный форпост за небольшую сумму. Как только имперцы приплывут и заменят бандитов, выбить их с материка будет непросто. Что будем делать? Барон теперь вы.

– Спрячьтесь и наблюдайте. Пропитание у вас есть?

– С едой – порядок. По пути поохотились. Горной козы на неделю хватит. Захватчики по округе не лазят, лишь охрану выставили вокруг форпоста и на перевале. За линию постов никто не выходит. Явно боятся разведки пограничников, которая, как и мы, может просочиться по звериным тропам через горы. Магов у врага пока мало и они за местностью почти не наблюдают, да и амулеты для скрытия у пограничников имеются.

– Надеюсь, у вас они тоже есть?

– Конечно. Как же без них!

– Ждите! Я скоро приду.

Демон задумался. Достаточной силы для открытой войны с пиратами у него не было. Кроме десятника и пары стариков-охотников, да шести молодых парней из беженцев, лишь научившихся держать в руках меч, никого в наличии не наблюдалось. Без защиты выпускать на магов роботов – глупость, а пленник против своих воевать точно не будет. Сам демон местной магией не владел. Учиться надо. Некоторое количество врагов он настреляет издалека из игольника, но когда маги разберутся, то поставят защиту. Игла щит может и не пробить. Если удачно положить всех магов издалека, то проблем с пиратами не возникнет, но собрать одаренных в кучу будет трудновато.

(Саш: – Искин, глянь последние данные со спутника, вокруг ближайших поселений на соседнем континенте.

И-Саш: – Посмотрел. Ничего хорошего. Порт небольшого городка по ту сторону пролива забит судами. Различить трудно, но судя по пятну на изображении – не меньше пары десятков кораблей среднего размера: по приблизительным расчетам всего до двух тысяч воинов. Магов наверняка хватает. В прямое столкновение влезать не советую.

Саш: – Отступать тоже нельзя. Паршиво!

И-Саш: – Единственный доступный нам вариант – хорошенько напугать противника и выглядеть при этом гораздо сильнее, чем есть на самом деле. Те будут пугать остальных. Другого выхода не вижу. Если чужие войска захватят укрепления, то и до долины со временем доберутся. Бросать оборудованное место не хотелось бы.)

Саш надолго задумался. Планы психологического воздействия на противника отбрасывались искином один за другим, но постепенно вырисовывался вариант с вероятностью удачи более восьмидесяти процентов. Требовалась помощь вепов.

(Саш: – Эй, соня, просыпайся! Есть небольшая работа. Сколько можно дремать у меня на плече?

Веп-Син: – Мы всегда спим, когда не голодны и нет интересных событий.

Саш: – Будут тебе и дела, и события. Вы человека в броне сможете утащить?

Веп-Син: – Ну… если он брыкаться не будет, то вчетвером унесем.

Саш: – Забыл уточнить, нужно тихо утащить.

Веп-Син: – Обижаешь! Мы вообще летаем бесшумно.

Саш: – Бери с собой всех старших, чтобы набралось два комплекта переносчиков. Пойдем пугать пиратов.

Веп-Син: – Не воевать? Пугать? Не хочется ввязываться в драку с людьми. Обычно после этого мы теряем родичей.

Саш: – Нет. Не воевать. Воевать буду я, вы мне нужны лишь как бесследные переносчики. Сразу уточню, живых тел.

Веп-Син: – Раз так, то я согласен. Сейчас соберу желающих размяться.)

Веп снялся с плеча демона и улетел на башню. Вернулся он быстро и вообще радостный. На проживание в замок, под крыло Веп-Сина, просилась еще одна семья, очень впечатленная количеством случившихся одномоментно запечатлений. Хотя Веп-Син и предупредил, что маги в замке все заняты, но родичи обоснованно предположили, что такие эпохальные для вепов события могут повториться в будущем. Тем более они точно выяснили, что веп из семьи нашел общий язык даже с плененным магом и отзывается о нем вполне одобрительно, а это само по себе для вепов удивительно. Так что на помощь Сашу придут не восемь, а шестнадцать вепов, желающих поучаствовать в деле запугивания людей.

Демон не возражал. Увеличение количества летающего транспорта ускорит проведение операции. Как ни хотел Симон набиться в сопровождение к Сашу, ничего у него не получилось. В замке должен оставаться хотя бы один человек, хорошо знакомый с холодным оружием, просто на всякий случай. Высадка противника возможна и со стороны моря, а мгновенно вернуться Саш не сможет. В таком случае Ирисана с Симоном вполне справятся с ситуацией. Ирисана обеспечит дальнее прикрытие, а Симон будет держать ближнюю защиту.

С собой Саш взял один из резервных дронов. Следить за окрестностями с помощью собственных биосканеров тоже возможно, но за преградами легко пропустить каких-нибудь наблюдателей, а по условиям проведения операции это как раз нежелательно. Контроль сверху застрахует от неожиданностей. Учитывая точный расчет выполнения всех действий искином, предусматривалось все возможное и невозможное, так что в успехе Саш не сомневался. Дорогу до форпоста демон преодолел за полдня. Его сейчас не сдерживали человеческие ограничения, а сопровождение из вепов вообще путешествовало по воздуху еще быстрее, заодно ведя разведку. От сканирования источников мыслей спрятаться невозможно. По плану пленный маг Раст присоединится к демону на пару дней позже.

Уже ближайшей ночью работа по устрашению началась. Первым подвергся нападению отряд на перевале. Саш забрался на скалу над маленькой крепостью и дождался, когда маг в середине ночи вышел проверять посты. Почувствовать опасность тот не успел. Мысли демона, на всякий случай, надежно прикрывал Веп-Син собственными методами. Два поста вместе с магом Саш расстрелял из игломета сонными иглами. Девять тел вепы по воздуху эвакуировали в укрытие за перевалом, заранее показанное проводниками. Также быстро устранили вторую смену постов. Те даже не успели дойти до уже пустующих гнезд наблюдения.

Остаток ночи ушел на устранение части постов у форпоста со стороны гор. Там проблем вообще не возникло. Демон подползал поближе, такая возможность из-за складок местности и использования свойств биоскафандра имелась, и с расстояния наносил удары сонными уколами лиан. Люди не успевали ничего почувствовать. Вепы оказались хорошими шпионами. Даже если кто-то случайно ночью выходил из помещений, заметить вывоз тел он не мог. Вепы чувствовали мысли людей. Едва человек уходил, операция продолжалась.

Карел Вода – боевой маг воды Империи Крил с утра находился в недоумении. Доклад десятника не радовал. Сначала поступил дымовой сигнал с перевала о попытке нападения, а потом обнаружилось, что бесследно пропали три поста со стороны гор. Если бы там находились одни пираты, можно предположить нападение противника на спящих наблюдателей, но возглавляли-то группы воины Империи. Те точно не спали. Наказания в таком случае бывают жесткие. Проспать нападение они не могли. Панические вопли учеников магов из пиратского отряда об отсутствии каких-либо следов мага не убедили. Он решил проверить все сам.

Обследование постов поставило его в тупик. Вот тут точно находилось тело наблюдателя. Даже остаточные следы на камнях от ауры присутствуют. Никаких следов борьбы нет. Тело просто растворилось в воздухе. Не сдвинут ни единый камушек. Был человек – и вот его нет. Про порталы маг, конечно, слышал, но чтобы через переход беззвучно и бесшумно утащить сразу всю четверку наблюдателей – это из области нереального. Для мага было хуже другое – следов заклинаний не было. Без магии так снять посты практически нереально, но если она применялась, следы должны обнаруживаться. К тому же нейтрализовать сразу три поста в зоне видимости друг друга – вообще невозможно. Факты упорно доказывали возможность происходящего.