Саш стоял на вершине скалы, у расщелины с пристанью, и грустно смотрел вслед уходящему водному флаеру. Симон, прихватив Зею – одну из сестер-двойняшек, направил кораблик к точке бывшего расположения школы. Изображение со спутника по-прежнему показывало на том месте бушующий вулкан, но Симон надеялся найти выживших.

Волна от взрыва острова псионов сильно повредила прибрежные скалы. Целых три часа близняшки Зея и Тея с помощью строительных роботов расчищали путь из расщелины, пытаясь обеспечить отход судна от пристани.

Биоискин выдавал мизерный процент вероятности выживания обитателей, поэтому Саш сразу смирился с утратой многочисленных объектов для изучения. К потерям демоны относились философски, хотя лишаться собственности по чужой вине очень не любили. Саш уже открыл личный счет этим недругам, отнявшим у него нормальную возможность хорошо подучиться. Сейчас главное – выбраться из системы, а уж стребовать с врагов должок он не забудет.

Симона – теперь уже бывшего преподавателя искусства боя – демон отпустил лишь для его же успокоения. Увидев взрыв на экране коммуникатора, Саш понял, что застрял в затерянном мире надолго. Координаты системы для друзей неизвестны. Прыжковый корабль с помощью добраться сюда не сможет. Да и самим спасателям уже не до проблем нескольких десятков людей.

Короткий сеанс связи, через астральные нити с Роксиной, принес неутешительные известия. В государстве произошел переворот, давно готовившийся частью правящей элиты. Сговорившись с Республикой Сартия, некоторые члены верховного имперского совета разработали и исполнили длительную и многоходовую операцию. Они специально, с помощью привлечения клонов, перевели все внимание основных служб безопасности и охраны на соседей. Нагнетая обстановку на рубежах с Республикой, внутренние враги выманили на приграничные рубежи военные эскадры, преданные Императору. В центре государства остались личные вооруженные отряды самих заговорщиков и небольшие формирования гвардии. Значительный локальный перевес сил оказался на стороне бунтовщиков. Да и трудно противостоять заговору, когда тот много лет зреет внутри самой структуры управления страной.

Злоумышленникам удалось устранить Императора и всю его многочисленную родню. Разгрому также подверглись служба безопасности и служба псионов. Захват власти произошел практически мгновенно. Сказалась долгая подготовка. Враги имели достаточно времени, чтобы ко всем основным преданным Императору сановникам приставить своих людей. В определенный момент исполнителям поступил приказ, и противников у заговорщиков не стало. По крайней мере, им так показалось сразу после переворота. Объявив о смене имперского правления на совет аристократов, главари восстания уже собрались править государством, как обычно, свалив всю вину на республиканских клонов. Тем более предыдущие операции подготовили общественное мнение к таким выводам.

Заговорщики просчитались всего в одном маленьком пункте, но этого хватило, чтобы пустить их грандиозные планы под откос. Императоры, основавшие и управлявшие огромным государством, дураками не могли быть по определению. Основные средства контролировались верхушкой правящей семьи, а гарантом такого положения выступал центральный искин. Уничтожая имперский род со всей цепью прямого наследования, заговорщики создавали условия для перехвата управления искином. При отсутствии наследника любого пола власть переходила к совету, а предатели как раз там и сидели. Компьютер обязан подчиниться закону и должен был передать управление страной новой элите. Неожиданно для бунтовщиков, главный искин не подтвердил переход власти и автоматически перешел в режим военного положения, рассредоточив свои ресурсы по многочисленным резервным центрам на просторах Империи. Теперь, даже уничтожив основное электронное ядро комплекса, невозможно перехватить руководство всей имперской структурой. На запросы о причинах таких действий искин не скрывал наличия прямого наследника Императора с полностью подтвержденными правами на трон.

Окраинные провинции изначально не поддержали заговорщиков, тем более в них сейчас располагались основные военные силы флота. На территориях, прилегающих к внешним границам государства, взял управление в свои руки Крайтон Скор – глава службы безопасности Империи. Покушение на него провалилось в связи с неожиданным отъездом на внешние рубежи страны. Небольшое количество наемников, оказавшихся в его свите, не смогли гарантированно убить бывшего начальника. Преданная главе часть охраны сработала достаточно четко. Недавний опыт обнаружения клонов, даже в собственных рядах, заставил безопасников принять меры дополнительной защиты. Они-то и помогли доставить в безопасное место почти убитого главу службы. Медики с помощью реаниматора лишь вытащили его с того света. По закону военного положения в случае смерти Императора власть в стране переходила как раз к главе службы безопасности и ближайшим помощникам.

В провинциях, расположенных по обе стороны Республики, руководил Айс Рем – главный псион Империи. Во время переворота он находился в гостях у герцога Сона, отца Ирисаны. При нападении заговорщиков из свиты псиона на своего начальника Роксина не оставила им ни единого шанса. Демон с компом-искином и с живым скафандром оказался не по зубам убийцам. Те даже пикнуть не успели, как нити лиан уложили их ядовитыми жалами.

Попытки республиканских флотов оторвать пограничные колонии от центральных территорий пресекли усиленные эскадры Империи. Свой вклад в разгром захватчиков внесли новейшие штурмовики герцогства. Невидимками прыгая по ближайшим системам соседей, они заранее разведали расположение и состав сил противника. Да и в прямом бою настоящих соперников у новых машин не оказалось. Адмиралы республиканцев так и не смогли найти против них защиты, да и к тому же не ожидали такого количества этих мощных корабликов. Если бы штурмовик имел побольше боезапаса, он бы считался опасным противником даже для крупных судов.

Республиканцы попали в заранее подготовленные ловушки и подверглись жуткому разгрому. Удалось уйти совсем не многим.

Отбив нападение внешнего противника, военные занялись приведением в порядок государства. Половина небольших центральных провинций поддерживала переворот, другая осталась верной прежней власти. Хотя в вооруженных силах из-за эскадр больших провинций с окраин перевес уже был у сторонников Империи, никто пока не мог назвать сроки окончательного восстановления централизованного управления. Да и воевать до полного истребления всех заговорщиков и людей, их поддержавших, тоже никто не собирался. Началась вялотекущая гражданская война.

Сведения об уничтожении школы, переданные Рему через Роксину, расстроили главного псиона. Но его первым вопросом, заданным Сашу, стал вопрос о детях, точнее, об одном ребенке – тринадцатилетнем парне Дастине. Мальчик оказался тем самым, оставшимся в живых, прямым потомком правителя. Рожден он от государя и суррогатной матери-псионки, в качестве эксперимента. Некоторые ученые полагали, что многочисленные выверенные медиками браки Императоров с лучшими представительницами особенных людей позволяют надеяться на рождение в семье детей с задатками псиона, если хотя бы один родитель им будет.

Несмотря на необычное рождение, Дастин обладал всеми правами наследника. В очереди на престол он стоял даже не в первом десятке. В связи с качественным уничтожением заговорщиками всех претендентов, он остался единственным наследником. Несколько временных кодов доступа к основным счетам Дастин выучил наизусть перед отправкой в школу. Переданные уже Сашем для псиона, они обеспечили тому законный доступ к главному искину. Тем самым Айс Рем стал опекуном сына правителя и временным управляющим государством.

С доставкой молодого Императора к собственным подданным вышла накладка. Секретность расположения школы сыграла злую шутку. Проведенное Айсом расследование показало, что заговорщики легко захватили пересадочную станцию псионов. Они имели на руках все документы от членов имперского совета на проверку объекта. Однако там они не получили данных о координатах опасного учебного заведения. Несколько псионов погибли при захвате, оказав серьезное сопротивление нападавшим. Обычные люди, работающие на комплексе, не владели нужной для захватчиков информацией. Они лишь обслуживали транспортный корабль: заправляли его, готовили к полету.