— Я разговаривала с Джошем.

На лице Элли отразилось сочувствие.

В горле у меня застрял комок, но я не стала плакать. Я была не настолько жалкой, чтобы плакать из-за парня, с которым даже не встречалась по-настоящему. Один вечер орального секса не равен каким бы то ни было отношениям. Плакать было не из-за чего.

— Ничего страшного, — сказал я ей, на самом деле не желая заводить с ней этот разговор. — Тебе не нужно бояться меня обидеть. Я все поняла.

Элли нахмурилась.

— Он сказал, что между вами ничего не было.

— Ну да, — поспешно сказала я.

Она замолкла.

— Окей, это хорошо.

Она сделала глубокий вдох.

— Я боялась, что он перешел черту дозволенного.

— Перешел черту? — я была сбита с толку. — Что ты имеешь в виду?

— Что он приставал к тебе, или пытался переспать с тобой, или еще что-то, — объяснила Элли, хотя из-за этого разговора она выглядела так же неловко, как и я. — А я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

— Он не навязывался мне силой, если ты об этом.

— Я знаю.

На щеках Элли расцвели красные пятна.

— Он просто не настолько надежен, когда дело касается свиданий и отношений, и я не хотела бы, чтобы ты тебе было больно. — Она похлопала меня по руке. — Будет лучше, если он отступит, пока ничего не случилось.

Я пристально посмотрела на нее. О чем она? Неужели она велела Джошу порвать со мной?

— Что ты ему сказала? — спросила я, стараясь не злиться. Элли была моей подругой, но прямо сейчас мне начало казаться, что она думает обо мне как о ком-то, кого нужно защищать.

— Ничего. — Она подняла руки, но я видела, что она не гордится тем, что сделала. — Я просто... я могла сказать что-нибудь о том, что вы двое слишком разные. О том, что он не пользуется хорошей репутацией у женщин.

У меня отвисла челюсть.

— Ты сказала ему, чтобы он отвалил?

Я не поверил своим ушам.

Элли выглядела пристыженной.

— Я думала, это самый лучший вариант. Для вас обоих, — возразила она, но я видела, что она уже начала жалеть о сказанном.

— И Джош согласился с тобой?

— Ну…, — Элли переминалась с ноги на ногу. — Поначалу нет. Он сказал мне, что это не мое дело.

— Ну да!

Я никогда не злилась, особенно на друзей, но сейчас была очень раздражена.

— Что бы ни происходило между мной и Джошем, это не твое дело.

— Прости, Риган, — Элли протянула мне руку, но я отодвинулась. — Я просто видела, как Джош обращается с женщинами. Он не вступает в отношения.

— Может быть, я и не хочу никаких отношений, — сказала я ей. — Может быть, я хочу чего-нибудь обыденного. Веселого. Об этом ты подумала?

— Нет, — Элли смущенно опустила голову. — Прости. Мне не следовало ничего говорить.

Она выглядела такой несчастной, такой виноватой, что мой гнев рассеялся.

— Я знаю, ты просто переживаешь за меня, — мягко сказала я. — Но я же взрослый человек. И Джош тоже. То, что мы делаем, — это между нами. Даже если мне будет больно.

— Ты права, — сказала Элли. — Я перегнула палку. Серьезно. — Она посмотрела на меня. — Если тебе от этого станет легче, Джош тоже разозлился на меня.

— Но согласился с тобой, — печально сказала я.

— Я довольно убедительна, — сказала мне Элли. — И возможно, убедила его в том, что он был эгоистом в отношении тебя.

— Элли!

Ее плечи поникли.

— Я самый ужасный человек.

Я глубоко вздохнула.

— Нет.

Я знала, что она пыталась мне помочь. Каким-то надоедливым, назойливым образом.

— Но тебе не следовало вмешиваться.

— Ты права, — сказала она и отступила в сторону. — Ты должна пойти и поговорить с ним.

— Возможно, я так и сделаю, — сказала я, хватая свою сумку. — Думаю, нам нужно хорошо и долго поговорить.

***

ДЖОШ

Я уже выходил из душа, когда услышал телефонный звонок. Обернув полотенце вокруг бедер, я увидел, что это звонит швейцар, и ответил.

— К вам посетитель, — сказал он. — Некая мисс Риган Беннетт.

Мои брови поползли вверх. Что здесь делает Риган? Я был убежден, что моя сестра уже высказала ей то же самое, что и мне, сделав ударение на «у тебя может быть кто-то лучше, чем он». Потому что, ну, это было правдой.

— Пропустите ее, — сказал я швейцару.

Я стоял там, в своей гостиной, пытаясь понять, почему Риган здесь, когда понял, что на мне нет ничего, кроме полотенца. Не самый лучший вариант для встречи кого-либо. Но едва я успел натянуть джинсы, как услышал стук в дверь.

Вот только это был не стук. Нет, Риган колотила в дверь. Громко. Я рывком распахнул дверь и увидел ее с поднятым кулаком, раскрасневшимися щеками, с выражением, которого я никогда раньше не видел на ее лице. Гнев. Она была очень сердита.

— Ты! — она толкнула меня в бок. — Ты высокомерный, сердобольный мудак!

Толчок, сам по себе не сильный, но для нее он был таковым. Я отступил назад, давая ей достаточно места, чтобы она могла войти в квартиру и захлопнуть дверь.

— Привет, — сказал я, одарив ее ободряющей и извиняющейся улыбкой.

— Не приветкай мне тут, — сказала она, грозя кулаком. — Я только что разговаривала с твоей сестрой. Чрезвычайно неловкий разговор. Хочешь знать, о чем мы говорили?

Я не знал, каков был правильный ответ, но это не имело особого значения, потому что Риган продолжала, не дожидаясь моего ответа.

— Я только что разговаривала с твоей сестрой о своей сексуальной жизни. Или о своей несуществующей сексуальной жизни, потому что у нее сложилось впечатление, что я настолько наивна и невинна, что меня нужно защищать, чтобы я не совершила ошибки, переспав с тобой. И, очевидно, ты с ней солидарен!

— Не совсем… — попытался возразить я, но Риган еще не закончила.

— И, очевидно, вы оба решили — разумеется, не посоветовавшись со мной, — что лучше всего будет оставить меня в покое, потому что, очевидно, я не могу отличить секс от отношений, и настолько беспомощна, что меня нужно исключить из уравнения, прежде чем я совершу нечто столь опасное, как пересплю с тобой.

— Я не говорил... — попытался я снова, но Риган повернулась ко мне, ее карие глаза вспыхнули. К своему удивлению, я попятился назад, пока мои плечи не уперлись в стену, и я понял, что она, по сути, пригвоздила меня к стене гостиной одной лишь силой своего гнева. Гнева, который, казалось, не рассеивался. Она встала на цыпочки и погрозила мне пальцем.

— Да будет вам известно, что я в состоянии принимать решения по всем аспектам своей жизни. Включая ее сексуальную часть. И если я хочу заняться с тобой сексом, то единственные люди, которые должны участвовать в принятии решения по этому поводу, — это я. И ты.

Ее грудь тяжело вздымалась, щеки были пунцовыми, и она никогда еще не выглядела столь великолепно. Мне пришлось сжать кулаки, чтобы не схватить ее и не поцеловать, что, вероятно, не было подходящим ответом на ее праведную тираду.

— Я не какая-то там девственница. У меня был секс. Хорошо… быть может, не так уж и много. И возможно, в последнее время не было вовсе, но у меня был секс. И я получу его снова, если захочу. С тем, с кем я хочу.

Она сделала глубокий вдох, и часть ее гнева, казалось, исчезла. Она посмотрела вниз на мою грудь, очевидно только сейчас осознав, что я без майки. На ее щеках появился уже румянец другого рода, и она сглотнула. С усилием.

— Это все, что я хотела сказать, — пробормотала она, поправляя очки на носу и отступая. — А теперь я пойду.

Но прежде чем она успела это сделать, я схватил ее за локоть.

— Мне можно уже отвечать? — спросил я.

— Хм, — казалось, ее это ошарашило. По-видимому, она не думала дальше той отработанной речи, которую только что обрушила на меня. — Думаю, да.

— Ты права, — сказал я, притягивая ее так, что она снова оказалась лицом ко мне, мои руки легли ей на плечи. — А я — неправ. Мне следовало поговорить с тобой, а не с сестрой.