— А в чем проблема? — спросил я.

— Ты спал с Риган? — она прищурила глаза. — Да?

— Я не спал с Риган, — сказал я ей, даже не желая знать, как ей удалось так быстро все понять. Неужели я настолько прозрачен? — И не то чтобы моя сексуальная жизнь тебя касалась.

Элли выглядела рассерженной.

— Ты хочешь сказать, что я вообразила себе все, что произошло между вами двумя?

Проклятье. Да, возможно, я был немного откровенен, так как открыто смотрел на Риган. А Риган было так легко прочитать.

— Понятия не имею, о чем ты, — солгал я.

— Риган приходит на работу, выглядя такой... — она, кажется, искала подходящее слово. — Удовлетворенной. А потом входишь ты с этим кот-поймал-канарейку выражением лица, и она становится пунцовой. — Элли ткнула меня пальцем в грудь. — Я не слепая, Джош.

— Она выглядела удовлетворенной? — спросил я, будучи не в состоянии оказать сопротивление.

Элли всплеснула руками:

— Ты просто невероятный.

— Я? — я скрестил руки на груди. — Это не я вмешиваюсь в твою сексуальную жизнь. Если ты еще не поняла, я уже взрослый. И Риган тоже.

Элли мгновение смотрела на меня, вытаращив глаза.

— Не могу поверить, что ты сделал это! — сказала она, и на этот раз выглядела не сердитой, она выглядела разочарованной. И это, черт побери, причиняло еще большую боль.

— Я ничего такого не делал, — возразил я. — Или никого, просто для ясности.

— Ты не спал с Риган? — спросила она.

— Нет.

Я предпочел не упоминать, что надеялся исправить эту ситуацию как можно скорее.

Но Элли, казалось, буквально обмякла от облегчения.

— Это хорошо, — сказала она.

— Почему же? — я почувствовал прилив гнева. — Почему это хорошо, что я с ней не спал? Я думал, ты хочешь, чтобы я был счастлив. Чтобы вернулся к тому, каким я был до этого дерьмового переворота в жизни.

— Я знаю, — Элли положила свою руку мне на плечо. — Я хочу, чтобы ты был счастлив. И хочу, чтобы ты был таким же, как раньше.

— Так в чем проблема?

— Проблема в том, что ты всегда был таким, когда дело касалось женщин, — напомнила мне Элли. — И если ты собираешься вернуться к этому, мне бы не хотелось, чтобы моя подруга стала твоей первой жертвой.

— Жертвой? — я был очень раздражен. — Не думаю, что какая-либо из женщин, с которыми я был, могла бы назвать себя жертвой.

Я пристально посмотрел на нее.

— К тому же, именно ты практически бросила мне Риган. Думаешь, я не заметил, как ты все время ставишь нас в пару?

— Потому что я думала, что она окажет на тебя хорошее влияние! — сказала Элли.

— Ну да, это так, — возразил я.

— И насколько хорошо влияние?

— А вот это действительно не твое дело, — сказал я ей.

— Она моя подруга, Джош, — Элли ткнула пальцем мне в лицо. — И если ты причинишь ей боль…

Я схватил ее за руку.

— Зачем мне причинять ей боль?

— Потому что Риган — не свиристелка, — твердо сказала Элли. — Она не из тех, с кем можно переспать и забыть. Она — не любовница на одну ночь.

— Мне это известно.

Я стиснул зубы. Очевидно, моя сестра имела довольно негативное представление о том, как я веду себя с женщинами. Если она думала, что я просто пересплю с Риган, а потом забуду о ней, то чертовски заблуждалась.

— Неужели? — спросила она. — Ты вроде не славишься тем, что тебе интересно что-то долгосрочное в отношении женщин, которых видишь.

— Может быть, я изменился, — возразил я.

— Надеюсь, — сказала Элли, выглядя немного грустной. — Потому что я люблю тебя, но если ты причинишь боль моей подруге, я буду очень, очень зла на тебя.

***

После этого мы ходили по мебельным магазинам, но все было тихо. Обоюдно. Потому что я не мог перестать прокручивать в голове наш разговор. Не мог избавиться от мучительного чувства, что, возможно, Элли права. Что, возможно, это была не такая уж хорошая идея.

Потому что у меня уже очень-очень давно не было серьезных отношений с женщиной. Может быть, я даже не был способен на это. А Риган заслуживала гораздо большего, чем какого-то прибитого к берегу питчера из низшей лиги, который даже не знает, как встречаться, не говоря уже о том, как быть в отношениях. Который не умел ничего делать всерьез. Она не заслуживала быть моим эмоциональным подопытным кроликом, пока я пытаюсь найти себя или то дерьмо, в котором я по колено.

Так что к тому времени, когда я высадил Элли у театра, я был почти уверен, что все мои чувства к Риган надо отложить в сторону. Ради ее же блага. Потому что если я действительно хочу измениться, если я действительно хочу стать лучше, чем тот человек, которым я был раньше, то должен перестать быть эгоистом. Должен был перестать думать о себе и своих потребностях — моих эмоциональных потребностях. Ее — в первую очередь.

— Я оставлю ее в покое, — сказал я Элли, обняв ее на прощание. — Со мной проблем не будет.

— Так лучше, — сказала она. — Вы, ребята, слишком разные.

— Да. — Мне хотелось бы, чтобы она ошибалась. Я хотел, чтобы она ошибалась. Но я знал, что правильнее будет просто уйти.

Глава 22

РИГАН

Я не знала, что сказать Элли, когда мы все вернулись к обеду. Часть меня надеялась, что Джош будет с ней, что он отведет меня в сторону, даст мне знать, как много известно Элли. Но она вернулась сама. И выглядела она гораздо более сдержанной, чем когда уходила.

Но она ничего не сказала. Как и я. Актеры прибыли на репетицию, и мое внимание было нужно там.

Актерский состав оказался отличным. Помощь Лиз была бесценна, и я была благодарна ей за то, что она находилась рядом со мной, когда мы вместе со всеми проходили наше первое чтение. Актер, которого мы выбрали в качестве Боттома, заставил всех буквально кататься по полу от смеха.

После прочтения Элли с Джоанной удалились в кабинет, чтобы обсудить более технические детали шоу, в то время как Лиз и я сделали несколько упражнений с актерским составом, чтобы им было комфортнее друг с другом.

Я ходила по комнате, наблюдая, как пары актеров играют в игру «Да», где им нужно было согласиться с любой воображаемой ситуацией, которую создавал их партнер, обучая их быть быстрыми и работать над идентификацией незнакомых персонажей.

— Сахар, — сказала мне Лиз, ее южный акцент был как мед. — Ты подобрала чертовски хороший актерский состав.

— Мы подобрали чертовски хороший актерский состав, — сказала я ей. — На самом деле, большей частью подобранных актеров я обязана твоим превосходным комментариям на прослушиваниях.

Она опустила голову, отмахиваясь от комплимента.

— Я рада помочь, — сказала она, а потом окинула взглядом комнату. — Похоже, у нас возникли проблемы с вниманием, — заметила она.

И она была права — актерский состав перестал играть и, казалось, болтал друг с другом. Я не возражала против того, чтобы люди узнавали друг друга, но знала, что у нас плотный график. И имелся гораздо более быстрый способ вдохновить на солидарность и общность.

— Окей, ребята, — сказала я им. — Думаю, нам пора еще раз пройтись по пьесе. В нижнем белье.

По моему опыту, деятельность в обнаженном виде всегда связывала людей. А актеры очень любили раздеваться.

Хотя я знала, что не должна этого делать, все же продолжала проверять свой телефон, ожидая сообщения от Джоша. Ожидая какого-то подтверждения произошедшему сегодня днем. Ждала чего-нибудь.

Я проверила его снова, когда репетиция закончилась и все снова оделись. Когда в театр вошла Элли и подошла ко мне, я была разочарована и расстроена тем, что не получила от него никаких известий.

— Привет, — сказала она мягким голосом. Тихо. Нежно.

«О нет».

— Привет.

Я сглотнула, уже зная, что то, что она собирается сказать мне, не будет хорошим. Неужели Джош хочет покончить с этим через нее? Это выглядело исключительно трусливо. И Джош не производил впечатление труса.