– Да. Не знаю. Это могло быть свиданием, но ты все испортил. Нерон, если ты тронешь Клауса, я уеду от тебя навсегда. Клянусь! – Нерон меня не отпустит, но я постараюсь скрыться, это точно.

– Вы с ним спали?

– Это не твое дело!

– Мое! Все, что касается тебя, – мое дело! – Нерон кричал и тряс меня за плечи.

– Только не говори, что секс как-то повлияет на мой дар, – еле выговорила я.

– Дар тут ни при чем. Ты спала с Клаусом?

– Не твое дело!

В неровном дыхании Нерона угадывался ритм гнева. Я привыкла к его ярости и уже не надеялась ни на что другое.

Но в этот раз я ошиблась.

Нерон провел пальцем по моим губам, и они раскрылись. Он не отдернул руку, только издал сдавленный стон и прижался ко мне всем телом. Желающим, сильным, непознанным телом, которому я так хотела сдаться. Нерон подхватил меня на руки, и мы вписались друг в друга, прижимаясь как можно ближе.

Он хотел меня, он мучился, вздрагивая от каждого прикосновения.

Я вжималась в сильное тело, всхлипывая и надеясь, что эта близость станет переломной.

Так и случилось, но этот перелом не был положительным.

Внутри Нерона зародился крик, звериный вой, и он разорвал нашу близость в клочья.

– Анна, прекрати! Остановись!

– Нет.

А вот на «нет» Нерон отреагировал очень быстро. Впечатав меня в стену ангара, он отошел в сторону.

Я еле удержалась на ногах.

Возможно ли, что этот нечеловечески сильный мужчина меня боится? Моего влияния, эмоций, которые я вызываю. Чувств, которых он не хочет.

– Нам пора домой, Анна!

– Я не хочу домой! Я хочу тебя. Тебя! И ты тоже меня хочешь. Что с тобой не так? Скажи мне, кто ты! Покажи свое лицо! Почему ты меня отвергаешь?

– Опомнись и веди себя пристойно!

– Тогда я вернусь к Клаусу.

– Не вернешься!

– Вернусь!

Нерон с грохотом впечатал кулак с стену ангара. Металл обиженно прогнулся, увековечивая нашу очередную ссору.

– Ты полетишь домой!

– Нет! Ты не можешь запретить мне встречаться с мужчинами! Мне почти двадцать, а я все еще девств… – ойкнув, я заставила себя замолчать. Я не собиралась обсуждать такие вещи с Нероном.

– Значит, вы с ним не спали, – удовлетворенно произнес он.

– Но это не значит, что мы не сделаем этого прямо сейчас, – я направилась к выходу из ангара.

Перехватив на полпути, Нерон прижал меня лицом к стене. Распластал на ней и придавил своим телом.

– Остынь! – рявкнул.

Прижавшись щекой к ледяному металлу, я следила, как дыхание рисует на нем неровные круги. За спиной шумно дышал Нерон. Он хотел меня так сильно, что его мышцы тряслись, как в лихорадке. Волны его похоти окутывали меня дурманом.

Я тонула в желании, которое он отвергал.

– Я не могу остыть, – грустно сказала я. – Твое лживое, показное равнодушие поджигает меня.

Слова теплой влагой отпечатались на металле. Я подалась назад, прижимаясь к его груди и молясь о том, чтобы он поддался моменту слабости.

Секунда, другая. Нерон усилил нажим, его рука прикоснулась к моему горлу. Нежно погладив, спустилась ниже, обрисовывая грудь, чуть сжимая ее в ладони.

– Ты не должна… – прохрипел он, – не должна, – повторил упрямо, хотя и терял нить мыслей, – не должна этого со мной делать, – договорил с трудом.

– Почему?

– Это рвет… внутри.

– Пусть это случится, – попросила я и медленно, чтобы не спугнуть, положила голову на его плечо. Выдохнула только когда ощутила прикосновение его губ на виске.

Он обнял меня. Прижал к себе.

Это начало.

Теперь возможно все.

Я повернула голову, чтобы потереться о его подбородок, о его шрамы. Чтобы поцеловать их, чтобы поклясться, что приму его, каким бы страшным ни было его лицо.

Нерон сомкнул руки под моей грудью и сжал так сильно, что стало трудно дышать. Но это не страшно, это мне не навредит, ведь Нерон давно уже стал моим дыханием.

Я хочу, чтобы он об этом знал.

– Я дышу тобой.

– Да, – ответил он. Мягкое тепло у моего виска, обреченное бессилие в голосе.

Мне предстоит пережить десятки ночей, проведенных без сна в попытках расшифровать это «да».

Нерон провел подбородком по моему виску, и я прижалась ближе.

– Люби меня! – Впервые за проведенные вместе годы я по-настоящему честна с ним. – Пожалуйста!

Мой голос не просительный, а нежный. Я смаковала возможности на языке, дрожала от слияния нашей страсти. Тело Нерона откликнулось, но это не главное. Всем существом я ощущала, что его душа тоже откликается на мою просьбу. Пусть он любит не меня, а другую, прекрасную Анну, которую создал сам. Я уже свыклась с этим печальным фактом и готова притворяться до конца моей жизни. Ради Нерона.

Он не ответил.

Труднее всего переносить тишину, особенно если в ушах пульсирует музыка страсти.

– Нерон, если хочешь меня, то возьми. Я твоя.

– Это всего лишь рефлекс, он ничего не значит. – Голос Нерона бесцветный, мертвый. Внутри него зародился крик. Я чувствовала вибрацию в его груди, а потом он отпустил меня и быстрыми шагами пошел к дверям ангара. Яркий солнечный свет окружил его лучистым нимбом.

– Будь проклята эта планета! – закричал он. – Будьте прокляты вы все!

А потом он схватил меня поперек талии, запихнул в «Пулю» и понесся домой.

– Я сделал все возможное, чтобы ты была счастлива! Чего тебе не хватает?

Нерон часто повышал голос, но только для того, чтобы донести до меня очередной приказ. В этот раз к его приказному тону добавились боль и отчаяние, и от этого ныло в груди. Мое счастье намертво связано с эмоциями Нерона, как будто во мне – барометр его чувств.

– Ты знаешь, чего я хочу, и ты хочешь того же! – Я злилась на Нерона, но грусть не позволила гневу распалиться. – Ты не разрешаешь мне встречаться с другими мужчинами, но при этом не подпускаешь к себе. Так нельзя, понимаешь? Если бы ты был ко мне равнодушен, я бы давно перестала надеяться. Но ты следишь за мной по ночам, ты все время со мной, ты так смотришь на меня и говоришь такие вещи, что я…

– Я твой опекун, других отношений между нами и быть не может.

– Может! Я совершеннолетняя, и мне не нужен опекун. Все возможно, если ты этого захочешь!

С ревом Нерон всадил кулак в приборную панель. Приборы издали нездоровый писк, «Пулю» тряхнуло и повело влево.

– Хоть что-то заставило тебя замолчать! – выдавил Нерон сквозь сжатые зубы.

Я не спорила и не плакала.

Я болела внутри.

Каждому человеку необходимо хоть немного тепла, хоть чуточку любви. Чтобы хоть кто-то испытывал безусловную нужду в твоем присутствии. Именно безусловную, не связанную с моим даром и придуманным обликом Анны, создающей сомнительных королей.

Если бы я не ощущала в Нероне ответной страсти, я бы давно заставила себя выцарапать из души больную страсть. Но как можно не мечтать о Нероне, если его взгляд убаюкивает меня нежным скольжением по коже?

Как можно не любить мужчину, который не находит себе места, пока я не вернусь домой?

Как можно остаться равнодушной, если он разрушает любого, кто причиняет мне малейшее неудобство?

При этом он сам – причина моего самого изнурительного мучения.

Нерон удерживает и отвергает меня одновременно. Тому должны быть веские причины. Очень веские, и я о них узнаю. Для этого придется рискнуть и покопаться в тайнах Нерона. Я должна спровоцировать его, вывести из равновесия, чтобы он признал свои чувства.

И тогда мы будем вместе.

Анна, создающая королей, и Нерон, создавший Анну.

На следующее утро я прилетела в Алтавию, мою родную страну, в город, где впервые встретилась с опекуном. Там я разыскала одного из бывших клиентов, которому помогла пережить смерть жены.

– Я ищу военного, который определил меня к опекуну.

– При чем тут военный? – удивился клиент.

– Вот и мне это интересно. Мне было тринадцать, мои родители погибли при посадке катера, и мою судьбу определили военные. Возможно, это как-то связано с моими способностями. Я помню, как выглядит мужчина, который представил меня опекуну. Кто-то из высших чинов.