Но не ступив и двух шагов, врезалась в мужское тело.

– Ты омерзительна! – Нерон трясся от ярости.

– Отстань! У меня гости.

– Твой гость сейчас полетит домой, причем без катера.

Я пыталась сосредоточить на Нероне взгляд, но тьма его лица плыла перед глазами.

– Не вмешивайся в мою жизнь!

– Твоя жизнь принадлежит мне!

– Нет! Я принадлежу сама себе! Дилон станет моим первым мужчиной.

Сказала – и бросилась в ванную комнату, защелкнув задвижку на двери.

Наивная!

Нерон скинул дверь с петель без особых усилий.

– Ты не посмеешь!

– Посмею! Решай, Нерон, либо ты берешь меня себе, либо отдаешь ему. Третьего не дано.

Нерон схватил меня в охапку и, прижав к себе изо всех сил, пробормотал:

– Не делай этого, Анна!

Я уткнулась носом в его шею, вдохнула его запах. Нерон вдавливал меня в свое тело, словно хотел спрятать внутри себя.

– Я не могу так больше! – сказал глухо.

– Я тоже. Мы достигли точки невозврата. Если я не нужна тебе, то отпусти и позволь встречаться с другими.

Рев завибрировал в его гортани, и руки сомкнулись вокруг меня с невероятной силой. Я впитывала каждую толику ощущений, каждую каплю боли с восторгом и радостью. Мне не нужны шаблонные чувства и ласки, я возьму все, что Нерон хочет мне дать. Так, как он этого хочет. Так, как ему нужно.

Я рождена, чтобы быть сердцем его счастья.

– Мне не нужны другие мужчины, но я устала от твоих метаний. Мне больно. Я хочу нормальной человеческой жизни.

Я провела губами по его подбородку. Накопившаяся страсть взорвалась внутри, охватив мое тело и передаваясь Нерону, связывая нас вместе. Я сгорала в ней. Руки Нерона царапали бедра, его язык врывался до горла. Его поцелуй был жестом обладания, проникновением в самую мою суть.

Он бы взял меня прямо в ванной, пока Дилон готовился к продолжению свидания. Однако сила воли Нерона всегда была сильнее его страсти. Его крик сотряс дом. Может, я и преувеличиваю, но мой мир сотрясся, это точно. А потом мой мир осел, обнажая линии переломов.

Казалось, вокруг огонь, но ведь в ванной гореть нечему?

– Проклятие! – Нерон причинял боль, слишком сильно сжимая меня и целуя с такой яростью, что я не могла дышать. В его движениях была безграничная страсть и ни капли счастья.

Взревев, он оттолкнул меня и отошел в сторону. Медленные, тяжелые шаги, один за другим, все дальше от меня.

Он сделал выбор.

Я вернулась в свою спальню.

Разум постепенно просыпался и с недовольством оглядывал свои владения. Мне стало противно. От того, что привезла на остров мерзкого подонка, подсыпавшего мне дурь в вино. От того, как низко я пала в попытке манипулировать Нероном. Концентрированное отчаяние может довести до страшных поступков.

Дилон подошел ко мне с многообещающей улыбкой. Решив, что поймал выгодную подружку, он старался быть нежным и предусмотрительным.

– Анна, ты очаровательна!

Нет, я похожа на лохматое чучело.

– Анна, ты вообще не двигаешься. Тебе нравится, как я тебя целую? – заискивающе шептал он, водя губами по моей щеке.

Нерон следил за нами, я ощущала его присутствие. Хотелось сделать ему больно за то, что он создал меня такой. Несовершенной, упрямой, бессильной. Неспособной его разлюбить.

Не обращая внимания на Дилона, я закричала:

– Уж поверь, я дойду до конца! Ты слышишь меня? Я дойду до конца!

– С кем… – мой горе-любовник тяжело сглотнул, – с к-к-кем ты разговариваешь?

– Не твое дело!

– Как это, не мое дело?!

Толкнув меня к стене, Дилон потерся о меня всем телом. Его жалкие потуги вызвали у меня омерзение.

– Я мог бы выбрать нормальную бабу, да еще и с Тритари, так нет же… поперся на этот каменный ошметок ради ненормальной девицы, – пробурчал он, но я не слушала.

– Даю тебе последний шанс! Сейчас я ему отдамся!

– Полоумная! – взвыл Дилон. – С кем ты разговариваешь?!

– С опекуном.

– Каким опекуном?! Столетним слугой, который открыл нам дверь? Где он? Под кроватью? Да и зачем тебе опекун в двадцать лет?!

Я не хотела плакать, но у слез были другие планы. Они слепили, щипали кожу. Разум проснулся и принес с собой отрезвление и стыд. СТЫД. Он расползался во мне, как масляная пленка, не позволяя дышать.

Внезапно Дилон вскрикнул и, закатив глаза, осел на пол.

– Нерон, прошу тебя, не надо анабиоза! Мне что-то подсыпали в вино… я ничего не соображала…

Язык отяжелел, затылок налился тупой болью.

Анабиоз.

На следующее утро я не смогла подняться с постели без помощи Терезы. Казалось, я умираю. Воспоминания вчерашней вечеринки вызывали ужас и отчаяние. Почему Клаус мне не помог? Почему охрана не заметила, что я не в себе?

Как я такое допустила?!

За завтраком Нерон вел себя как ни в чем не бывало. Рассказал о новом задании, о военном перевороте в Хоринтии. Я молча смотрела на его руки. Можно ли по рукам определить настроение? Я люблю руки Нерона. Они – единственное, что он позволяет мне видеть. Сильные, длинные пальцы, никогда не совершающие лишних движений.

– Я бы хотела поговорить о том, что случилось вчера вечером!

– Забудь!

– Мне очень стыдно. Я не должна была пускать Дилона в твой дом, не должна была тебя провоцировать. Мне что-то подсыпали в вино…

– Я сказал, забудь!

Над головой зазвенела люстра. Хрустальные капельки беспорядочно бились друг о друга, так и не привыкнув к тембру хозяйского крика.

– Где Дилон?

– Он не станет болтать.

– Он жив?

– Ты хочешь, чтобы он был жив?

– Да.

– Тогда он жив.

– Иногда ты сводишь меня с ума, Нерон. В очень плохом смысле.

– Иногда ты делаешь то же самое, Анна.

– Я хочу объяснить тебе…

– Не сто́ит.

Я резко поднялась, не заметив, что держу в кулаке край скатерти. Столовые приборы, бокалы и тарелки съехали в сторону, жалобно позвякивая. Залитое чаем желе дрожало, отражая неровный свет люстры. Я дрожала вместе с ним, от пережитого, от отчаяния. Что бы я ни делала, как бы ни старалась, я не смогу расшатать волю Нерона. Я потрачу на это всю жизнь и ничего не получу в ответ.

– Я так больше не могу. Ты обращаешь на меня внимание, только когда я послушно играю в завоевание мира. Ты используешь меня, а я даже не знаю, ради чего ты это делаешь. Тебе наплевать на мои чувства. Ты скрываешь свои шрамы и при этом не задумываешься, сколько шрамов оставляешь в моей душе. Я проклинаю день, когда согласилась поехать с тобой, когда повелась на твою ложь. Я тебя ненавижу!..

Я стараюсь не вспоминать то утро, но память настырно проигрывает его во сне, и тогда я насильно глотаю каждое несправедливое слово, как яд. Заставляю себя глотать. Обезумев от одиночества, я забыла, что нельзя требовать от человека того, что он не может тебе дать. Или не хочет. Я перечеркнула все хорошее из-за одного неисполненного желания.

Нерон замкнул мою жизнь на себе, не давая ни капли тепла, и я не смогла с этим смириться.

Нерастраченная любовь к холодному мужчине свела меня с ума.

В то утро Нерон впервые дослушал меня до конца. До того момента, когда, обессиленная, я опустилась на стул и замолчала. Выпустив демонов, моя душа ликовала, пока еще не осознав, какой уродливой ложью были мои слова.

– Какие у тебя планы на субботу? – невозмутимо спросил Нерон, когда люстра перестала звенеть от моего крика.

Я оскорбила его, перечеркнула все хорошее, что он для меня сделал, а он невозмутимо строит планы на выходные?

– Повторяю, Анна: мне нужно знать, какие у тебя планы на субботу.

– Не знаю… погулять по острову… может, немного полетать… если ты не возражаешь.

– Не возражаю. Но ты должна вернуться к ужину, у нас будут гости.

У нас? Гости?!

Я поверю в это, когда увижу собственными глазами. За годы пребывания на острове к нам не прилетал никто, подходящий под определение «гостя». Если не считать моего неудачного свидания.