- Не только я, но и Семаргл, - я тоже уселась за стол, неторопливо размешивая в чашке сахар.

- Статуэтка Велеса, так? – он невесело улыбнулся, – с неё всё началось.

- Ага… Только подожди минутку, я Семаргла принесу. - Я молнией метнулась в комнату и схватив волка тут же вернулась обратно, положив его на стол между нами.

- Наверное мне надо начать всё с самого начала, - Артём поставил локти на стол, подперев подбородок сцепленными в замок ладонями.

- Уверен? – мне было немного тревожно. – А как же секретность, здесь же, - я обвела взглядом кухню, - наверняка камеры понатыканы?

- Ты же подписала соглашение о неразглашении, - он равнодушно пожал плечами.

- Правда, - я мысленно дала себе пинка, совсем про это забыла, - вот только я не помню какой у меня уровень допуска к информации, и могу ли я слышать то, что ты сейчас расскажешь?

- Можешь, - Артём снова дёрнул плечами, - мне дано добро на все действия, которые я посчитаю нужными в данной ситуации, - он решительно хлопнул ладонями по столешнице, - вот так!

- Козырно! - вырвалось у меня помимо воли. Откуда только слово такое взялось, из каких глубин мозга выплыло? А-а по фиг, главное то, что я сейчас услышу. Может пойму в чём собака порылась и какие-то намёки или подсказки услышу, где искать книгу-Легенду, а то степей в нашей стране много, на всю жизнь хватит и ещё останется.

Артём с удивлением глянул на меня, но ничего не сказал, только несколько обескураженно мотнул головой.

- Компания ВиртДаар была изначально создана одним человеком, - начал он немного неуверенно.

- Волосов Яков, - нетерпеливо перебила я, - я знаю, в интернете это есть.

- Да, Волосов, - он запнулся на секунду, но тут же продолжил. – В то время как раз обнаружили пещеру, где нашли ИИ.

- Нашли ИИ? Ваши же говорили, что ИИ созданы на основе древних технологий? - оторопело возразила я.

- Говорили, - порозовел он, - что приказано было, то и говорили, но суть не в этом. Неожиданно оказалось, что Волосов великий интриган и ещё более великий организатор. Он сумел воспользоваться моментом и искины оказались в его распоряжении, – он протестующе поднял руку, - только не спрашивай, как он это сделал – я не знаю. Изначально ИИ были помещены в сон, сродни стазису, и когда их привезли сюда, к нам, то пришлось здорово повозиться, подключить несколько профильных исследовательских институтов, даже некоторые законы физики пересмотреть, чтобы мы смогли хотя бы привести их в рабочее состояние, – он замолк и болезненно сморщившись потёр лоб ладонью.

- И, когда вы смогли их включить, то, недолго думая, даже не озаботившись последствиями, создали игру, - только что, Артём и компания сильно упали в моих глазах, настолько, что даже немного жаль их стало.

- Ну да, создали, и даже запустили, - он сокрушённо вздохнул. – Мы долго не могли решить, как лучше использовать ИИ, вычислительные мощности огромные, но они не тестировались и использовать их в промышленности или военной сфере мы не решились. А игра, ну что игра, она не влияет ни на что, и если бы вдруг сервера накрылись, экономика не пострадала бы. Это мы так думали… а потом, как только ИИ вышли на расчётную мощность случилось что-то, - он встал и отошёл к окну, - обидно то, что мы до сих пор не знаем, что именно тогда произошло, - обернувшись, он посмотрел на нас с каким-то странным выражением в глазах, - точнее, что произошло мы предполагаем, но вот только как это было сделано, мы до сих пор выяснить не смогли.

- Статуэтка! – заявила я.

- Статуэтка… - снова огорчённо вздохнул Артём.

- Семаргл, а ты чего молчишь? – обратилась я к волку.

Аватар слегка пыхнул синеватым пламенем увеличился в размерах и вдруг превратился в настоящего миниатюрного, размером сантиметров пятьдесят-шестьдесят, пылающего зверя, с самодовольным выражением на морде усевшегося посередине стола, и с превосходством глядящего на нас.

- Э-это как? – отпавшая челюсть и вытаращенные глаза Артёма, немного примирили меня с происходящей последние дни чертовщиной.

- Понятно, - я смотрела то на Семаргла, то на айтишника, и потирая лоб ладонью, старалась максимально быстро справиться с вновь подступающим приступом паники, – про Лешего спрашивать бесполезно.

- Про какого Лешего? – Артём нервно дёрнулся в мою сторону.

- Про Петра Власьевича, вестимо, он тут давеча у меня гостил, - желчь в моём голосе произвела должное впечатление на обоих.

Семаргл с тревогой всмотрелся в моё лицо, вполне справедливо опасаясь повторения вчерашнего, а глаза Артёма увеличились вдвое, хотя казалось, что больше вроде бы некуда.

- Гостил? Что значит, гостил? – Артём всё никак не мог прийти в себя, суматошно крутя головой и переводя оторопевший взгляд с меня на Семаргла.

- То и значит, материализовался он… прямо у меня в квартире, - пояснила я с нервным смешком, из последних сил стараясь не сорваться в истерику.

Открыв рот, и застыв на месте, Артём стал напоминать статую, вырезанную в мраморе, такой же неподвижный и бледный, вот только крупные капли пота, выступившие на лбу, портили всю картину.

- Я, пожалуй, сяду, - промямлил он, судорожно проведя одной рукой по лицу, а другой в это время нащупывая табуретку и снова плюхаясь на неё. Обессилено закрыв глаза он замер.

Несколько минут на моей кухне царила мёртвая тишина, потом Артём очнулся и с горящим глазами исследователя-фанатика быстро протянул руку к волку, попытавшись дотронуться до него. Голубоватая дуга электрического разряда вспыхнула и быстро погасла, заставив его заорать от неожиданности. Схватив за руку, я споро подтащила его к раковине и, открутив кран на полную, пустила холодную воду, сунув под струю его обожжённые пальцы.

- Хрена се! Хрена се! Хрена се! Вот я законнектился, а? Это что за геймдев[4] такой? Как его дебажить[5]? – бормотал он, пока лилась вода.

Хорошо его шарахнуло, если он до сих пор вроде как не в себе. Бормочет что-то непонятное.

Схватив кухонное полотенце, я сунула его в руки Артёма, дождалась пока он вытрет обожжённые пальцы, потом выхватила из холодильника сырую картофелину, разрезала её пополам и приложила срезом к обожжённой коже.

- Держи несколько минут, чтобы пузыри не образовались.

Окончательно обалдевший от всего произошедшего айтишник практически не сопротивлялся и дал себя усадить на прежнее место. Не менее обалдевшая я, схватила чашку с компотом, сделала несколько мелких глотков, успокаивая нервы и плюхнулась на соседнюю табуретку… а с интересом наблюдавший за нами Семаргл почему-то весело скалился, свесив из пасти язык набок.

Мы сидели молча и пялились на волка, который был чем-то чрезвычайно доволен.

- Семаргл, может объяснишь? – я пододвинула табуретку поближе к столу.

- Да… И зачем вы меня обожгли? Это было так необходимо? - выпалил Артём, продолжая прижимать картофелину к пальцам.

- Потом, - зверь встал на лапы и запрыгнул мне на колени, - сначала про Велеса.

Не ожидая такой подлянки от волка, я сидела, стараясь даже не шевелиться лишний раз, хотя ощущался он мной как настоящий живой зверёныш, тёплый и мохнатый. Хотелось провести рукой по пылающей шерсти и ласково потрепать за ухом, но покосившись на Артёма, я всё-таки не рискнула. Получать ожог как-то не очень тянуло.

- А… Да-да… - Артём с трудом собрался с мыслями. – Так вот, мы не знаем, куда делся аватар Велеса, просто не знаем. Служба безопасности проверила всех, кто хоть как-то с ней соприкасался, результат ноль. Записи с видеокамер разобрали на пиксели, но они тоже ничего не дали. Просто на одном кадре аватар лежит на поверхности, а на следующем его уже нет.

Семаргл многозначительно хмыкнул, и вальяжно потянувшись снова запрыгнул на стол и уселся прямо напротив мужчины.

Артём с тщательно скрываемой надеждой уставился на него.

- Мне кажется, или для вас это загадкой не является? – полуутверждающе полувопросительно сказал он.

- Я ведь уже сказал, потом, - Семаргл не дал ему сменить тему, - рассказывайте, что было дальше.