— Да уж не знаю как с Педрами, а вот различных Али немало! Меня же тут чуть было не ограбили!

— Как!? — у сестры округлились глаза.

— Таксист-араб. Ну как — ограбили? Не хотел сдачу отдавать.

— Ты сума сошла! Итальянское такси самое дорогое в мире!

— Да я опоздать боялась, опять же, пока нашла бы это кафе…Там не так много и получилось.

— И что?

— Что-что… представляешь, смотрю, на счетчике тридцать пять высветилось. Я ему полтинник протягиваю, а он еще чего-то про чаевые лопочет. Я ему: «Сдачу гони», — а он что-то отвечает на своем… Ты же знаешь, я по-итальянски не очень, а английского здесь то ли не понимают, то ли делают вид. И этот еще, тараторит на смеси итальянского со своим…

— Надо было полицию звать. Или мне набрала бы.

— Я уже хотела, но тут, представляешь: тормозит рядом Мазератти, выходит парень, видит меня в таком плачевном положении, открывает дверцу такси со стороны водителя, что-то ему говорит — я не разобрала. Тот тут же превращается в вежливого малого, протягивает сдачу, извиняется… В общем, такое вот у меня приключение получилось.

— На Мазератти, ух ты! И часто тебя парни с крутыми тачками выручают? — сестра подмигнула. — Ты хоть телефончик дала спасителю?

— А он и не спросил…

— Как хоть выглядел-то? Красавец мачо, знойный брюнет?

— Да сама посмотри, вон сидит, в газету уткнулся, — Вика показала на одинокого парня, сидящего в пол-оборота к ним, в дальнем углу кафе, с газетой, изредка отпивавшего из кофейной чашки.

— Смотри-ка, и многих ты знаешь парней, которые сейчас газеты читают? Хм, а он красавчик, кстати. Без дурацкой бородки. Сейчас, куда не плюнь, все в дровосеков превратились, — увидела непонимание в глазах сестры, и с брезгливым выражением провела ладонью по подбородку туда-обратно, будто намазывала что-то. — Я супругу так и заявила: только попробуй отпусти эту козлячью принадлежность — мигом спать на кухню отправишься. Ладно, пойду поблагодарю спасителя моей младшей сестры.

— Ты что?! Не надо!

Жанна хмыкнула, поднялась, одернув юбку, и простучала каблучками в направлении, в котором Вика даже боялась взглянуть. Некоторое время оттуда доносилось приглушенное «бу-бу-бу» — даже непонятно, на каком языке. Девушка пару раз робко попыталась подглядеть через плечо за происходящим, но увидела только спину своей сестры. Наконец, терзаемая любопытством, решилась повернуть голову, не сразу сообразив, что снова слышит цоканье каблуков, сопровождаемое другими, размеренными шагами. Как обжегшись, дёрнулась, вжала голову в плечи. И затаилась словно мышь, уставившись в пустое блюдо из-под круассанов.

— Вика, познакомься, это Паоло, — сквозь участившееся сердцебиение донеслись до девушки слова сестры. Вика удивлённо подняла взгляд — Жанна говорила по-русски:

— Представляешь, твой спаситель, оказывается, наш соотечественник. Вообще-то, он Павел. Я решила пригласить его за наш столик. Ты ведь не против?

— Привет, — рядом стоял высокий парень, лет двадцати пяти — двадцати семи, длинные светлые волосы собраны пучком, в руке — спортивный пиджак. Трикотажное поло рельефно обтягивает атлетичную фигуру.

— Привет, спасибо тебе большое, а то я и не понимала, чего этому турку надо.

— Он не турок, скорее марокканец. Я присяду?

— Ой, да, конечно! — совсем смутилась Вика. И начала двигаться вместе со стулом.

— Спасибо, я помещусь. Не такой уж я и большой, — с мягкой улыбкой поблагодарил парень, пристраиваясь на стул рядом. — Я, честное слово, не хотел мешать вам с сестрой общаться…

— За нашу победу!

Восторженные вопли дюжины представителей различных игровых рас огласили освещенное десятками свечей, помещение трактира. Раздался стук и звон сдвигаемых кубков и бокалов, содержимое весело выплеснулось на сжимавшие их руки, намочило рукава. Внимание всех было приковано к оратору.

— Мы долго страдали от этих долбанных агров. Мы почти отчаялись. Некоторые были даже близки к мысли бросить все. Сколько раз они грабили нас, отнимая с трудом заработанные ресурсы. Сколько раз они уничтожали все, что мы так долго отстраивали. Сколько раз мы погибали только чтоб бандиты могли поднять с нас немного экспы.

Седобородый, обвел взглядом притихших соклановцев. Произнес еле слышно:

— Да что там, даже я был близок к тому, чтоб сдаться и все забросить.

В рядах соратников прокатился глухой ропот.

— Но мы выстояли! — почти выкрикнул оратор. — И теперь сможем осуществить все наши планы! А проклятые агры сдохли. И не просто сдохли, а потеряли в уровнях так, что теперь многократно подумают, если найдут чем, прежде чем лезть на наши территории!

Крыша трактира вздрогнула от новых торжествующих воплей. В рамах тихонько звякнули стекла. Выступающий лидер помахал рукой, призывая к вниманию.

— Вы все помните их скулеж и мольбы не добивать, не трогать лут. Вы помните, как некоторые из них кричали, что все поняли и больше не будут?! А сейчас послушайте, что мне написал в личку их главарь! Это надо опубликовать на форуме!

Окружающие смолкли, глаза зажглись озорным ожиданием.

— «Главе клана «Свободные каменщики»… хм, главе, ну ладно, что взять с убогих, — кланлидер начал читать, сопровождая письмо собственными комментариями. — «Мой ник тебе ничего не скажет»… Да ладно? Чего скрываться то, знаем, ты — Про?клятый Молох. То, что малолетка, по нику видно, только они выбирают себе такие никнеймы.

Из толпы послышались крики: «Ари, кончай комментить, читай дальше!»

— Пардон, парни, продолжаю. «Запомни, Арисократ, и своим подлизалам передай: я не успокоюсь. Я пойду даже на рерол, но вас достану. Возьму себе класс ниндзя…» Блин, да он с ошибками пишет! «Нидзя!»… Ладно, ладно, читаю дальше. Так вот: «возьму себе класс ниндзя, и буду вырезать вашу лоховскую компашку по одному, до тех пор, пока вы все нахер не свалите из Вальдиры. А еще, я знаю нужных людей. Будешь заходить в свой подъезд в реале — оглядывайся!» — седобородый вздохнул, — мда, обломали ребенку игрушку.

Сквозь смеющихся соклановцев к нему протолкался черноволосый Томас, придерживая за осиную талию высокую эльфийку с копной огненно-рыжих волос. За их спинами пристроилась еще одна девушка, человек — невысокая, кареглазая шатенка. Из-за плеча у неё выглядывал лук со стрелами.

— Ари, хватит уже глотку драть, дай ребятам выпить, — потребовал Томас. — И познакомь уже с нашим героем.

И добавил:

— Нари мне все уши прожужжала.

За что тут же получил тычок в бок от рыжеволоски.

Арисократ подмигнул приятелю.

— Наш гость скромен, и я едва уговорил его отметить вместе с нами столь знаменательное событие.

Кланлидер обернулся к стоящему за ним игроку. Тот, сейчас облаченный в черный с серебряной вышивкой дублет и тёмно-зелёные шоссы, крутил в пальцах оловянный кубок и слегка улыбался. К удивлению только что пришедших, ник и уровень игрока были скрыты. Причина, по видимости крылась в фетровой шляпе с небольшими полями, которая давала анонимность.

— И как же зовут нашего… хм, друга? — слегка надула губки эльфийка. — О! Да я вижу, ты тоже эльф!

— Зови меня просто, Друг, о Нарэниэль, дочь огня — вернул иронию эльф.

— Здорово! Наконец-то мне попался кто-то, кто понимает в эльфийских именах!

Парень усмехнулся, отсалютовал ей кубком., и обратился к кланлидеру

— Арисократ, мне скоро надо будет отчаливать. Если позволишь, напоследок могу еще кое-что подсказать.

— После того, что ты для нас сделал — все что угодно!

— Смотри, почти на границе вашей территории, есть развалины храма…

— Это на холме, возле Сухой Балки? Так это храм был? Вот не знал. Мы хотели оттуда камень брать, на хозпостройки. Вышло бы дешевле, чем с каменоломен заказывать.

Эльф усмехнулся, одними губами.

— Поверь, камень оттуда брать не стоит. Более того, я бы порекомендовал вам его восстановить.