Вадим подошел к окну, располагающемуся в верхней части помещения, открыл его и обернулся:

— Быстрее, за мной.

На ватных ногах я подошла к окну, Вадим забрался первый и протянул мне руку, помогая. А затем исчез в проеме, заверив, что проверит всё, и когда подаст сигнал, ждет меня с той стороны. Он теперь меня всё больше напрягал, но все вопросы я оставила на потом. По крайней мере, сейчас мы в одной упряжке.

Из окна была видна лишь какая-то стена, и рассматривая ей поняла, что звуков с той стороны никаких. Боже, что же делать?

Решила, больше не ждать, тем более в дверь постучали. Этот некто вежливый — большой молодец. Я в мгновение выпорхнула на улицу.

И сразу же попала в крепкие мужские объятия. Мужчина прижал меня к стене, наваливаясь, и прорычал:

— Ты что творишь?

Макс. Макс Фараон. Хозяин города: опасный, властный, разъяренный. Он яростным взглядом впивался без прелюдий и, кажется, дышать я вовсе перестала.

— Максик. Я всё объясню, — прошептала, уверенная, что мне это не понадобится. Потому что он ухмыльнулся, совсем недобро:

— Уже не надо.

Перевел взгляд на мои губы, а затем уставился удивленно, выматерился почему-то шепотом, закрыл глаза и рухнул. Это что сейчас было?

— Я так испугался, — снова возник передо мной Вадим.

— Ты… и его? — наконец, поняла, по какой причине Фараон валяется у моих ног, и стало дурно.

— Он дышит, видишь? Я ж не дурак, — цокнул он, а я засомневалась в этом. — В кино видел, что так можно, — опередил Вадим мой вопрос. Схватил за руку и повел к каким-то воротам, которые сейчас были приоткрыты. Это не главный вход, и здесь, на удивление, охраны не было.

В голове билась одна мысль — бежать. Теперь уж точно. И мы бросились со всех ног подальше от этого здания. Странно, но за нами никто не гнался. А может и некому? Охрана «в отключке», те двое тоже. Да и сам Фараон «отдыхает».

Боже, что мы натворили?!

Добежали до дороги, и на нашу радость, мимо проезжало авто, Вадим взмахнул рукой и остановил машину.

Мы заворачивали за угол, когда я обернулась и в воротах увидела Макса.

Меня очень волновало, что он обо мне сейчас думает, но вряд ли мне стоило это слышать. Мгновение, и Фараон из вида исчез. А вместе с ним и надежда, что он ещё может мне поверить.

Мы пересаживались из машины в машину ещё несколько раз, и наконец водитель высадил нас у какого-то дома, а я смогла перевести дух.

Это был заброшенный промышленный район, усыпанный белым полотном. Слишком тихо, и если бы не снег, вокруг было бы совсем уж темно. Я внимательно посмотрела на своего напарника.

Его красный колпак сдвинулся немного набок, искусственная борода не выглядела идеальной, костюм в пятнах, а посох забрали еще тогда, на входе. Ничего воинственного. Но несмотря на всё это, я больше не видела того неуверенного в себе парня-аниматора, который испуганно хлопал глазами в кабинете Макса.

Сейчас передо мной стоял мужчина с немного надменным взглядом, он заметил мой интерес и ухмыльнулся:

— У тебя, видимо, возникли ко мне вопросы? — глаза по-прежнему добрые, именно они сбивали с толка, и я задала свой вопрос:

— Кто ты?

Вадим улыбнулся и сделал шаг, наклоняясь к моему лицу:

— Дед мороз, — теперь он растянул губы в широкой улыбке, а я попятилась.

— Вадим, что, черт возьми, происходит? Где ты научился пользоваться оружием? И остальным приёмам?

— Это всё «стрелялки» и «симуляторы». Сейчас подростки умеют больше, чем взрослые, благодаря этим игрушкам.

— Не верю я что-то во всё это… — произнесла неуверенно, а он крепко взял меня за руку и потянул за собой:

— И правильно делаешь. Но выбора у тебя нет.

Еще раз ухмыльнулся, а я покорно последовала за ним.

Сбежать, как я поняла, мне не удастся.

Да и куда?

Мы в богом забытом районе, с неба сыпется снег, и передвижение по этим сугробам затруднительно. Ко всему прочему, сейчас меня за руку крепко держал Вадим: сильный и, как выяснилось, ловкий.

— Чай, кофе?

Мы сидели в промышленном помещении без окон, зато здесь была оборудована мини-кухня, стол, два стула и даже диван имелся, а в комнатке рядом туалет и душ. В тусклом свете единственной лампы я видела улыбку Вадима от уха до уха и его расширенные зрачки, от которых глаза казались темнее.

— Чай, — буркнула я и отвернулась.

— Ну что ты злишься? Разве так благодарят освободителей?

Сейчас он, уже не отводя взгляда, рассматривал мои глаза, и по телу пробежала дрожь. Но дело было не в страхе, что само по себе пугало. Перемены в моем друге разрывали уже установленные шаблоны, вот как так?

А ведь Яна заметила раньше меня, что он не нежный парень вовсе. Сейчас рассматривала его и делала простые выводы. Подруга была права — что-то в нём есть. Это вообще законно: с внешностью добряка иметь загадочное второе «я»?

— Не уверена, что это было спасение… — ответила в итоге, выдержав паузу.

На этот раз Вадим промолчал. Лишь ухмыльнулся. Всё пыталась понять, кого мне подсунула судьба, пока я была увлечена своими играми.

Видимо, уже не нужно было разыгрывать передо мной комедию, и испуганного наивного взгляда я больше не наблюдала. Зато вот тот пристальный, внимательный, который и ранее меня смущал — сколько угодно.

Чай мы пили в тишине, но от напитка теплее не становилось. У меня дрожали руки от холода, и сейчас я обнимала себя за плечи.

— Согреть? — прозвучал в тишине голос Вадима. — У меня есть кое-что для этого, — он придвинулся ближе, что мне совсем не понравилось.

— Я, пожалуй, ещё помёрзну, — даже отодвинулась немного.

— Да, брось ты. Нам тут до утра ещё находиться, как минимум.

Он поднялся, а я тут же приготовилась защищаться. Даже кулаки сжала. Но вопреки моим ожиданиям, Морозов достал из ящика какую-то бутылку, и стало ясно, что мужчина не посягал на мою честь. Он налил в стаканы янтарную жидкость и поиграл бровями.

Первое, что можно определенно занести в его характеристику — Вадим тот ещё шутник. Хотя последствия его забав вообще вот не весёлые. Я подвинула к себе свой стакан и наконец задала вопрос:

— Что мы здесь делаем? — глубоко вздохнула, и изменила формулировку: — Что я здесь делаю?

— Выжидаешь время, — поднял брови Вадим. — А я тебе помогаю.

— То есть сидеть в каком-то подвале и замерзать от холода — моё собственное решение? В таком случае, я пойду, — с этими словами поднялась с места, но он взял меня за руку. Его ладони были на удивление тёплыми, и я не сразу убрала свою руку.

— Иди, — указал Морозов на дверь. — Фараон уже ищет тебя по всему городу и будет очень рад встрече. Хотя, кажется, ты была не против осуществления его самых изощренных желаний?

Я всё же села обратно.

— Да лучше его бурная фантазия, чем наша внезапная кончина!

— Прости, надо было предупреждать заранее, я бы тебя не выручал.

Да уж. Хоть кланяйся до хруста позвоночника, как выручил.

— Ты ангел-хранитель прямо.

— Почти угадала, — ухмыльнулся он.

— Вот это «почти» меня и смущает.

— Ты можешь не верить, но я на твоей стороне. Вот только, — он прищурился и чуть наклонился, понижая тон, — может я зря тебе помогаю? Это точно не ты отравила начальника охраны Фараона? — вопросительно поднял бровь Вадим, а я покрутила пальцем у виска. Такого я точно не ожидала.

— А не ты ли?

— Так подставиться? Мне зачем это? А у тебя война с ним странная. Вдруг это всё твой план?

— У тебя тоже фантазия бурная, — даже обиделась я.

— Ясно. Знаешь ли кого-то, кто хотел бы насолить ему, больше, чем ты?

— У Макса полгорода "друзей", которых за одно место и в музей. Откуда мне знать, кто из них решил ему перейти дорогу. Проще было бы его самого отравить. Те же партнёры, возможно, покушаются на его бизнес.

— А вот тут ты не права. Он в хороших отношениях с мэром, и перед новым годом тот, с помощью Фараона, подчищал казну. Партнерам его здоровье только на руку, ведь Макс и с ними поделиться должен был. А конкурентов настолько влиятельных у Макса просто нет. Он давно от них избавился. Абсолютная монархия. Разве что он кого-то обидел настолько, что этот кто-то самоотверженно решил, даже возможно рискуя жизнью, отыграться. На эту роль вполне подходишь ты. Уверена ли, что ко всему этому отношения не имеешь? А как насчет тех, что груз сегодня сопровождали?