пальцы?»

Он берет телефон и улыбается, когда видит мое имя на экране.

Стейт: «Ты слишком драматизируешь».

Я: «Это все, что я знаю о футболе».

Стейт: «Я знаю прекрасного учителя».

Я: «Я никогда больше не буду играть с тобой в догонялки».

Стейт: «Теперь я больше вовлечен в борьбу с людьми».

Я: «Я могла бы попробовать противостоять тебе».

— Господи, снимите чертову комнату, — выпаливает Райдер.

Мы попались.

— Отвали, — рычит Стейт, положив телефон на стол.

— Ты не очень-то разговорчива, — Райдер пододвигает к нам стул.

Я пожимаю плечами. Пожимаю плечами, как гребаный чемпион.

— Это Стейт сделал тебя немой?

— Не будь идиотом, — Стейт сильно бьет его по затылку.

— Я умею говорить.

— У нее есть голос, — говорит Райдер.

— Конечно, есть. Просто немного стесняюсь, — защищаюсь я.

— Не нужно стесняться, сладенькая, это твоя новая семья.

— Назовешь ее сладенькой еще раз, и я сломаю твои чертовы ноги.

Я качаю головой в ответ на чрезмерную заботливость Стейта.

— Спасибо, Райдер, — я снова хватаю Стейта за руку.

— Этот жесткий парень плохо на тебя влияет.

— Серьезно? — спрашиваю я.

— Я был его соседом по комнате с первого курса. Я уже начал... подумывать, что ты

была его воображаемым крашом (прим.пер. — сленговое слово, означающие

«влюбленность»).

— Мы были воображаемы друг для друга в течение нескольких долгих лет, —

парирую я.

— Больше это не повторится, — Стейт легонько целует меня в губы.

Это действие заставляет меня краснеть и чувствовать себя не в своей тарелке.

Страшно, когда о тебе так заботятся на людях. Я списываю это на новое ощущение и

выбираю не убегать от него.

— Кто это?

Мы все поворачиваемся на новый голос. Это девушка, которая была в баре

распластана по всему Стейту. Мои внутренности скручиваются от страха. Она не

выглядит удивленной, и у меня такое чувство, что в ней только что всплыла решимость

разрушить мою жизнь. Назовем это женской интуицией.

— С кем ты сейчас трахаешься, чтобы попасть сюда, Бриджит? — спрашивает

Райдер.

Он не сдерживает свое отвращение, что делает его моим новым хорошим другом.

— Отвали, Райдер.

— Нет, правда, кого ты трахаешь? Им нужно будет сделать прививку.

Стейт издает смешок.

— Вообще-то, Стейт, кажется, никогда не возражал.

И вот первый удар от чудовищной суки.

— В твоих мечтах, — отстреливается он.

— А мы не любим гнилую форель. Сделай нам одолжение и держи свой мерзкий

ящик подальше от нас.

Райдер забивает тачдаун и Бриджит резко поворачивается, чтобы уйти.

— Кстати, Бриджит, это Бейлор. Моя девушка, — Стейт поднимается на ноги.

Девушка. Это пенальти или выигрышный тачдаун?

— Бейлор, — мое имя слетает с ее языка, покрытого ядом. — Имя на твоей спине?

— Оно самое, единственное и неповторимое, — отвечает Стейт с блеском в глазах.

— Что происходит? — присоединяется к разговору какой-то парень, обнимая

Бриджит.

— Привет, Дилан, — мурлычет она.

— Лучше обратись в гребаную клинику, чувак, — Райдер смеется и встает на ноги.

— Он же гребаный квотербек третий линии, с ним все будет в порядке, — добавляет

другой великан.

Мужчины за столом весело смеются. Я понятия не имею, что они имели в виду даже

в части этого разговора.

— Да, Бернетт, осторожно, твой крошечный член может отвалиться.

Это последний комментарий, который отсылает пару прочь от стола. Изучая их

спины, когда они уходят, его номер и фамилия дают мне под дых. Я едва могу дышать, когда все это осмысливаю. Кровь стынет в жилах, и страх парализует меня.

— Бейлор?

Я слышу голос Стейта, но не могу оторвать глаз от его спины. Как же я его не

узнала? Мои челюсти сжимаются, и лицо бледнеет от осознания этого. Он его брат. Брат

человека, который надругался и изнасиловал Роу. Мы никогда не пересекались с семьей

после последнего судебного разбирательства. Его брата судили как взрослого и дали срок.

— Бейлор, — голос Стейта щекочет мне ухо. — Ты в порядке?

Я кладу дрожащую руку на стол и понимаю, что должна солгать.

Он будет чертовски взбешен. Футбол — это его жизнь, и на этом она закончится.

Это его семья и команда. Я не могу ему сказать.

Я киваю.

— Извини, я просто забыла про курсовую работу, которую мне нужно сдать.

Моя слабая ложь просто убивает.

— Ты уверена, Бейлор?

Я снова киваю и вникаю в разговор, который развился вокруг нас. Остаток вечера

мы наслаждаемся едой, музыкой и говорим о футболе. Какая-то часть меня похолодела от

осознания того, что Бернетт играет со Стейтом.

Я узнала, что Бернетт всего лишь квотербек третьей линии, в то время как Стейт

управляет другой стороной футбольной команды в обороне, но в конце концов они в

одной команде. Тренер Пит произносит короткую речь о цели, стоящей перед ними после

барбекю. Тема — сплочение команды, как часть победы в сезоне. Я не могу это

разрушить.

ПЯТНАДЦАТАЯ

— Мы приехали, — меня трясут за плечи.

Я даже не заметила, как задремала по дороге домой. Стейт вышел и обогнул

переднюю часть машины. Открыв дверь, он протягивает руку.

— Извини, наверное, я плохая компания.

— Ерунда. Мне нравится смотреть, как ты спишь.

— Ты останешься на ночь?

— Я уж думал, ты никогда не спросишь, — он хватает меня за талию и прижимает к

груди. — Самое время обхватить принца ногами.

Я хихикаю ему в шею и следую указаниям.

— Я едва могу сцепить ноги вокруг тебя.

— Ты прекрасно подходишь мне, Бейлор.

Наши губы соединяются и во мне все трепещет, когда мы касаемся друг друга.

Легкое прикосновение зажигает меня. Я сильнее прижимаюсь губами к его. Когда его

язык лениво касается моей нижней губы, я открываюсь. Он вжимается в мой рот с

потребностью и желанием. Его вкус опьяняет, а язык дразнит меня нежными

прикосновениями.

Он отстраняется.

— Я должен сейчас остановиться, иначе не смогу.

Я прижимаюсь лбом к его и улыбаюсь.

— Мне так приятно снова быть с тобой.

— Я знаю, детка.

Мое сердце разрывается на части без всякой надежды когда-либо стать прежней. Я

дрожу от ночного холода. Стейт ставит меня на ноги, и рука об руку мы входим в мой

дом. Роу спит на диване, рядом с ее розами. Мисс Тами работает над новым одеялом, а на

заднем плане идут Золотые девочки (прим.пер. — американский телесериал канала NBC).

Это ее любимое шоу. Я почти уверена, что она видела каждую серию, но это никогда не

мешало ей смотреть их снова и снова.

— Привет, — я машу рукой, стараясь говорить тихо, чтобы не разбудить Роу.

— Детки, — Тами лучезарно улыбается нам. — Как прошел ваш день?

— Хорошо, — я киваю. — Действительно хорошо.

Мисс Тами не нуждается ни в каком дополнительном стрессе или беспокойстве. Она

всю жизнь поглощала чужой стресс, спасая детей. Итак, во второй раз за сегодняшний

день я буду лгать человеку, которого люблю.

— Присаживайтесь и расскажите мне все.

Я указываю рукой на свое большое кресло и Стейт присаживается.

— Я собираюсь переодеться во что-нибудь более удобное, — я указываю на эту

чертову юбку.

— А мне нравится, — Стейт улыбается.

— Тебе идет, милая, — добавляет мисс Тами.

— Вы двое — это уж слишком, — я поворачиваюсь и иду в свою спальню, где

обнаруживаю, что Роу покрыла мою кровать рисунками. Она всегда делает мой день ярче, независимо от того, с чем я сталкиваюсь. Я собираю их в стопку и засовываю в блокнот

вместе с другими ее рисунками.

Я хватаю пару обтягивающих штанов для йоги и большой, свисающий с плеча, свитер для танцев. Смыв макияж и увлажнив лицо, я переодеваюсь в удобную одежду.