«Надо же, как телепатия даарниан», - успела подумать девушка и тут же вскрикнула, ощутив боль в голове от своих попыток сопротивляться. Ниле показалось, что ей сдирают кожу изнутри черепа.

«Перестань сопротивляться, и больно не будет», - вдруг раздался внутри заполняющий всё её сознание голос. Мерный, холодный и отстранённый, «говорящий» или, точнее, думающий на человеческом языке. Нила растерялась, «услышав» словесное обращение, и позволила непонятной силе и дальше рыться в её голове, вздымая пласты информации. Однако неизвестного, будь то живое существо или некое сканирующее поле, словно заинтересовала её последняя мысль, и дальнейшее перерывание информации сосредоточилось на её рассказах и, шире, всём том, что ей снилось или приходило в мечтах о даарнианах и том выдуманном мире.

- Значит, даарниане? – холодно, едва ли не угрожающе непонятно за что, уточнил всё тот же «голос» внутри головы девушки.

- Ну да, жители планеты Даарн, - решила на всякий случай пояснить словообразование Нила. – Но это просто мечты, фантазии, творчество. Рассказы о том, чего не было. В нашей расе любят придумывать то, что не было, и рассказывать об этом. Это развлекает других людей.

Вдруг у инопланетян вовсе не существует понятия художественного вымысла, и они думают, что всё это происходило на самом деле? В таком случае понятно, что могло их заинтересовать в фантастических рассказах: они хотят конкретной информации о состоявшихся с другими инопланетянами контактах.

Холодной безжизненный голос внутри её головы неимоверно пугал Нилу. Она держалась только за счёт общей нереальности происходящего. Ей просто не верилось, что всё это происходит наяву.

- Я расскажу всё, что вы хотите знать. Только, пожалуйста, перестаньте истреблять нас, мы сдаёмся, - Нила попыталась следовать полученным инструкциям, благо её подталкивал к этим словам страх.

- Конечно, расскажешь, - отвечал «голос», и на какой-то миг Ниле почудился отзвук интонации, но, кажется, это воображение сыграло с ней шутку. – Отойди к стене.

- Куда? Я ничего не вижу, слишком темно, - жалобно подумала Нила, которой вовсе не хотелось куда-то идти, отрываясь от прочих людей. Не успела она «додумать», как её ноги, помимо воли, будто чужие, сделали пару шагов в сторону. Чужой контроль тут же пропал, не успела Нила его до конца осознать, и девушка сочла за нужное продолжить неуверенное движение в указанном направлении. Через три или четыре метра она увидела перед собой тёмное плоское препятствие и, вытянув руки, убедилась, что это действительно стена, сделанная из непонятного материала. Не успела она закончить ощупывание стены, как сзади раздались невнятные крики. Стремительно обернувшись, Нила заметила, как кто-то из людей без видимых причин упал, а кто-то, так же, как она, отошёл в сторону.

Неясный страх стал сильнее, возвращаться к людям Нила не посмела, поэтому всё, что ей оставалось, - это вновь мысленно обратиться к своему безжалостному невидимому собеседнику или собеседникам.

- Зачем вам понадобилась я? Я не знаю никаких государственных тайн, у меня мирная профессия, я не имею отношения к армии или правительству… Только написала несколько историй о том, чего никогда не было.

- Никогда не было? – вдруг переспросил голос.

- Ну да, я же говорила вам, нашей расе свойственно сочинять истории о том, что не случалось в реальности. Сказки. Не знаю, может это говорит о том, что мы немного сумасшедшие…

- Ты не понимаешь, - перебил её мысленный голос, став словно «громче». – Но ты поймёшь.

Оглушённая, Нила успела почувствовать, что падает, теряя сознание.

Вздрогнув, она очнулась, не сумев определить, сколько времени была без сознания. Почувствовав, что она незатейливо лежит на холодном плоском полу, возможно, там же, где потеряла сознание, Нила подняла голову и осмотрелась. Всё тот же густой полумрак стал, однако, чуть светлее, а может, она просто адаптировалась к слабому освещению. Сложно было сказать, находилась она в том же зале, где до того, или в другом: края большого помещения тонули в темноте, скрывая свои тайны, но в любом случае лежала она в центре зала, а не рядом со стеной и нигде не было видно или слышно других людей.

«Встань и обернись», - услышала девушка внутри головы всё тот же отстранённый холодный голос. Стараясь сдержать проснувшуюся панику, девушка медленно поднялась и развернулась.

В паре шагов перед ней стояло гуманоидное существо околочеловеческих пропорций, с несколько более тёмной, чем у неё, кожей (точный оттенок кожи невозможно было определить из-за недостатка освещения), большими чёрными глазами без белков, узким, едва заметным носом и небольшим безгубым ртом. Его руки были чуть длиннее человеческих, голова – чуть больше, но, возможно, так казалось из-за полного отсутствия волос на голове инопланетянина. Никакой одежды на нём так же не было, если, конечно, Нила видела кожу, а не костюм.

- Так, по твоему ожиданию, должны выглядеть даарниане? – угрожающе спросило существо, не открывая рта. Его «голос» по-прежнему раздавался внутри головы Нилы.

- Я, я не знаю, - заикаясь, ответила Нила. Увиденное и правда весьма точно совпадало с её ожиданиями, но это казалось сейчас нелепым и неважным. Гораздо важнее было понять, почему пришелец ей словно угрожает. – Это распространённый образ из массовой культуры, многие люди представляют инопланетян именно так. В том числе так. Вам не нравится это совпадение?

Если честно, Ниле хотелось бежать со всех ног от этого гуманоида, непонятно почему внушающего ей такое чувство страха. Но бежать, как отчётливо понимала девушка, было некуда.

- Мне не нравится твоя иррациональная осведомлённость о том, о чём ты знать не должна, - ответило существо, делая пару быстрых шагов вперёд и хватая Нилу за руки. Взвизгнув, она попыталась вывернуться, но тут сам воздух вокруг неё обернулся чем-то твёрдым, превращаясь в невозможное препятствие. Нила дёрнулась раз, другой, третий, ощущая на себе невидимые, крепко держащие её оковы, затем медленно повернула голову обратно к пришельцу. Это движение ей совершить удалось вполне успешно.

- Это что, телекинез? – с ужасом неясного осознания спросила Нила.

- Да, это телекинез, - раздалось всё так же угрожающе в её голове, а затем пришелец притянул её к себе поближе, и Нила ощутила, как её воспоминания вновь пролетают перед её внутренним взором, прочитываемые чужой волей. Но телепата интересовали воспоминания только о её снах и фантазиях о даарнианах – все, до невозможных, малейших подробностях, о которых Нила уже и сама забыла, все варианты, включая отброшенные как ошибочные, обстоятельства, в которых ей приходили мысли о контакте с расой телепатов-телекинетиков, и всё, что могло хоть отдалённо быть связано с этой темой.

Ниле казалось, что она одновременно спит и не спит, вновь глядя наяву с ужасающей точностью все свои сны, весь цикл снов о совсем другой Земле и другой жизни, преследующей её. Когда считывание закончилось, они всё так же стояли напротив друг друга, и пришелец сверлил её своим немигающим взглядом чёрных глаз, о чём-то, видимо, размышляя.

- Твоя раса наполовину уничтожена, - наконец, раздался его «голос» внутри головы Нилы. – Но сейчас мы прекратили атаку.

- Почему? – уже догадываясь о возможном иррациональном объяснении и ужасаясь ему ещё больше, чем странно притягательной близости пришельца, спросила Нила.

- Потому что меня зовут Лле.

То ли ужас осознания, то ли воля инопланетянина стали тому виной, но Нила вновь потеряла сознание.

Очнулась она в небольшом помещении с ради разнообразия достаточным для её зрения, хоть и неярким, белым освещением. Кажется, она лежала на некоем подобии кушетки. Ну хорошо хоть не на операционном столе! Рядом никого не было, никакой мебели или приборов управления тоже не наблюдалось, и Нила погрузилась в осмысление последних событий. Инопланетянин сказал, что его зовут Лле, и протранслировал ей ровно тот же телепатический сложный образ, который у девушки ассоциировался с «её» Лле. Те же цветовые и музыкальные сочетания, те же абстракции, тот же геометрический символ. Таких совпадений не бывает! Неудивительно, что пришелец оказался заинтригован.