Беглого ментального «взгляда» хватило, чтобы уловить облегчение капитана – он очень хотел видеть человека – и понять, что стоит за ним. Серж Атталь сильно не любил даарниан, что, впрочем, совершенно не отражалось на его готовности просить у них помощи.

- Соскучились по человеческому обществу? – с понимающей улыбкой спросил капитан, когда они сидели в его кабинете. Разгрузка запчастей только началась, да и цели Нилы требовали от неё какое-то время провести на корабле землян.

- Очень, - с чувством отвечала она, играя роль, и не постеснялась стрельнуть глазами в адрес мужчины.

- Как я вас понимаю. Много с чем мне пришлось работать за свою карьеру, но ни за что бы не согласился поменяться с вами местами! Зато сколько нового вы теперь знаете.

- Это точно! – Нила решила, что сейчас самое время идиотского восторга по поводу чего-нибудь «чудесного», но такого, о чём люди знают. – Вы представляете, они умеют переструктурировать материю из специального сырья, это выглядит как настоящее волшебство, появление предметов из ниоткуда! Прямо как в сказке!

В голове капитана промелькнули неясные мысли о звёздных картах и висящей в космосе планете. Он не просто поддерживал светский разговор, а пытался что-то выяснить с непонятной целью, постепенно подводя разговор к интересующему его вопросу.

- Вы, наверное, на многих планетах побывали?

- Нет, ну что вы. Даарниане редко выпускают меня с корабля, - Нила изобразила расстроенную гримасу.

- А как же их родная планета? – с понимающей улыбкой спросил капитан.

- Ааа, легендарный Даарн…

Мысли Сержа Атталя в предвкушении ярко вспыхнули. Его явно очень интересовало всё, что связано с Даарном, его местоположение, особенности, возможные защитные механизмы в окрестностях планеты.

- Я примерно только знаю, где он находится, но это далеко отсюда. Далеко даже по меркам даарниан. Я никогда не была там.

От капитана пыхнуло разочарованием. Он допускал, что изменённая инопланетянами девушка не до конца с ним откровенна. Неужели летая с пришельцами несколько лет, она ни разу не побывала на Даарне? Но, как ни странно, именно в этом своём ответе Нила была откровенна.

Мысли капитана продолжали вертеться вокруг вопроса, как бы разговорить девушку, которой он явно нравится. Похоже, вопрос координат Даарна интересовал его не на шутку, и это явно не являлось праздным любопытством. Читая мысли мужчины, Нила уставилась на него как бы в немом восторге, понимая, что выглядит сейчас как дура. Она слегка улыбалась, чтобы не казаться слишком серьёзной и не вызвать подозрений в том, что она занимается сканированием.

- Простите, я немного растеряна. Тяжело привыкнуть к местному тяготению, голова кружится.

- Да, это бывает с непривычки, - согласился её собеседник. – Старайтесь не делать резких движений. Возможно, вам отдохнуть, пока идёт разгрузка и ремонт?

- Боюсь, в одиночестве мне станет хуже. Может, вы покажете мне корабль?

Мгновенное сомнение капитана было прервано сигналом вызова.

- Капитан, зонд обнаружил какой-то массивный объект на самом краю зоны действия датчиков.

- Невовремя вызов, но, сами понимаете… Давайте по пути провожу вас, покажу общую зону отдыха. Потом, если решите задержаться у нас или вовсе остаться, вам выделят отдельную каюту. Небольшую, правда… - капитан поднялся. Все его мысли крутились вокруг таинственного обнаруженного объекта, он активно строил предположения, допуская, что они наткнулись на замаскированную вражескую базу. Вражескую!

- Остаться? А как же даарниане, они вряд ли обрадуются такому повороту событий, - Нила переключила внимание капитана на себя, одновременно пытаясь установить с ним прочную, не заметную для мужчины связь, чтобы улавливать его мысли на расстоянии. Вот ведь, он серьёзно готов предоставить ей убежище от инопланетян, которых считает врагами. Первому узнать об информации, которая стала известна за эти годы ценному шпиону.

- Ну, если вы решите уйти, что же они, стрелять что ли в нас будут, - усмехнулся капитан. – Отпустят вас как-нибудь.

Когда они дошли до зоны отдыха, Нила лёгкими ментальными импульсами вызвала у случайных свидетелей желание не замечать её и пристроилась в уголке, якобы отдыхая, на самом же деле сосредоточенно стараясь уловить мыслеобразы Сержа Атталя. Время потекло медленно и смазанно, будто она переключилась на восприятие совсем иного мира, оторвавшись от реальности. Голова и вправду кружилась при поворотах, поэтому Нила замерла, полностью отрешившись от своего тела, слушая, улавливая.

Долгое, неясное, будто с помехами, выяснение обстоятельств. Какой сигнал, как давно пришёл, на каком расстоянии зонд, «запишите координаты». Выяснилось, что «Первый» получил повреждения двигателя, когда выполнял разведывательную миссию в стороне от «трассы» инопланетян, в зоне, которую даарнинане объявили «закрытой», не давая никаких комментариев. «Не хотели, чтобы мы туда совались, - говорил капитан кому-то из своих подчинённых. – Даже защиту какую-то настроили. Ну ничего, мы и двигатель сейчас починим, сломанный из-за них, и тайну их узнаем, база там у них или что. Может и шпионка потом какую инфу по этому вопросу подкинет».

- Капитан, получаем новые данные с зонда. Объект – планетоид или планета.

«База?»

- Ловим большое количество электромагнитных и радио сигналов. Похоже, населена.

- Входит в планетарную систему?

- Сложно сказать, звезду должны были заметить уже давно. По нашим картам, в этой области нет звёзд. Но, может, тусклый маленький коричневый карлик, тогда могли и не заметить. Какие-то помехи мешают зонду «видеть» пространство дальше планетоида. Возможно, небольшой коричневый карлик располагается довольно далеко от планеты.

«Может ли это быть… Даарн? Он не может находиться так близко к Земле. А если его местоположение коварные инопланетяне потому и не открывали людям, что он близко, чтобы скрыть эту уязвимость? Ведь недаром местонахождение их родной планеты является тайной».

- Капитан, новые повреждения на зонде, данные идут с перебоями. Ещё повреждения. Передача прекращена.

- Зонд сбит?

- Неизвестно. Возможно, срабатывание системы противослежения.

- Введите в компьютер координаты миссии. Даже если нас накроет иллюзией даарниан, мы должны подлететь поближе просканировать планету, загрузите это в компьютер. Поторопите инженеров с ремонтом двигателя. Запускайте второй зонд, задача – разведка безопасного коридора для нас. Свяжитесь с «Прорывом», сообщите, что мы планируем после запуска двигателя немного углубиться в исследуемую зону. Пусть остаются на месте, следят за инопланетянами и уверяют их в случае запроса, что мы тестируем двигатель.

Нила ослабила связь с капитаном, отсоединяясь, чтобы отдохнуть. Тайная разведывательная миссия по поиску Даарна? Но Даарн не может располагаться тут. Нила постаралась вспомнить всё, что она знала о закрытой зоне. Но, увы, раньше она как-то не интересовалась этим вопросом, принимая как данность, что в космосе полно малоизученных угроз, и, раз даарниане говорят, что это закрытая опасная зона, то так оно и есть. А может правда, они там что-то скрывают?

Чем дальше, тем больше неприятия у неё вызывал Серж Атталь. Конечно, задание от руководства может быть любым, но мужчина казался Ниле излишне фанатичным и оттого глуповатым сторонником теории заговоров. И по идее, теперь этот солдафон должен будет заняться ею. Нила поняла, что играть симпатию к настолько отталкивающему человеку выше её сил, но улетать прямо сейчас ей тоже не хотелось. Её челнок будет наготове, а забраться немного в опасную зону и понять, что же земляне там засекли, тоже интересно. В случае внезапной опасности у неё есть телепортатор, который уже однажды спас ей жизнь. Нила задумчиво потеребила холодный «камень» серёжки. Ох и неприятна же телепортация с его помощью, у изобретших эту технологию Аму должны быть стальные организмы, раз их не тошнит после таких «прыжков» сквозь пространство.