– Постойте, надо дождаться, пока пыль осядет, – Амран, как всегда, сохранял здравомыслие в любых ситуациях.

– Можно попробовать разогнать все ветром, магия тут действует, – предложил выход Раинель. Он нашел среди своих вещей кусок ткани и завязал нос и рот, поэтому голос его звучал приглушенно.

– Чтобы все белые со своими скоррами сбежались, почувствовав твою магию? – сплюнул Лоран. Он стоял ближе всего к осыпавшемуся завалу, поэтому пыль покрыла его равномерным слоем, только лицо, которое некромант закрывал рукавом, выглядело почище.

– Раин, попробуй проверить, есть ли кто в долине или храме, – Уорн не надеялся на то, что белые убрались из долины, и был удивлен ответом рыжего эльфа.

– Я рядом никого не чувствую. Немного дальше храма есть только одно живое существо.

Похоже, сам Раинель до конца не верил в такое открытие. Белые твари убрались отсюда! Неужели побратимы были правы и в долине осталась лишь их избранная?

– Это она! – радостно провозгласил Амран.

Уорн взглянул на эльфа, Раинель выглядел бодро, не то что вчера вечером.

– Действуй! – приказал василиск.

Эльф зашептал заклинание, а основной отряд отошел подальше. Уорну все это не нравилось. Они почти попали в долину, но то живое существо может быть кем угодно. Не стоит обольщаться раньше времени. Даже если это она – избранная богиней, – придется унижаться и вымаливать прощение. У девушки действительно есть причины для того, чтобы обижаться на них.

Налетевший ветер вынес пыль с обвалившейся лестницы куда-то наверх, дышать стало легче. Первыми поднялись келриты-воины, за ними вылез, точнее вылетел, используя магию, Раинель. Он доложил, что пещера находится прямо под статуей с источником, но выбраться из нее непросто. Поскольку лестница была разрушена, сверху спустили веревку, по которой в данный момент поднимался Горас – один из магов-портальщиков.

– Наконец-то, почти нашли избранную. Быстрей бы закончить обряд с ней и увеличить силу. В десять-двадцать раз, представь, насколько мы станем сильнее! – тихо и мечтательно заговорил Лоран, но Ам его услышал:

– Сразу не получится, она должна набраться сил, чтобы все прошло как надо! И куда тебе столько сил, магистр-некромант?

Келрит хитро улыбнулся, но Лоран ответить не успел. Сверху из пещеры раздался голос Раинеля.

– Здесь кто-то был! Смотрите, что я нашел!

В руки Уорну упал кусочек ткани, замаранный в крови. Уже догадываясь о том, что узнает, василиск выдохнул слова поиска по крови, и метка на руке отозвалась покалыванием.

– Хорошо, придется у нее прощения просить, тут ее кровь, – он показал кусочек ткани Амрану и Лорану.

– Надо найти ее быстрее, возможно, она ранена, – заволновался некромант.

– Если у нее были небольшие раны, они зажили. Кокон Анотлии был накачан силой, регенерация у тела должна быть прекрасной, даже после того, как на алтаре в него вселилась душа, – успокоил Амран.

– Я тоже не думаю, что она сильно ранена. В таком случае крови было бы больше, да и силу бы у нас тянуло, а мы такого не чувствовали, – добавил василиск.

– Ну да, ты прав, – кивнул некромант, наблюдая за тем, как поднимается Амран.

– Вы лучше подумайте, как будете выпрашивать прощение, когда мы ее найдем, – посоветовал Уорн.

– Какое прощение? – удивился Лоран, хватаясь за веревку.

– Ну как же? Оставили ее одну, сами ушли, подвергли опасности, не справились.

– Но так сложились обстоятельства, никто из нас не виноват, – разговор не мешал некроманту, он буквально взлетел по веревке наверх.

– Ей это будет все равно. Лор, в первый раз, что ли? – раздраженно воскликнул Уорн. Он кивнул братьям-близнецам, которые стояли дальше от лестницы, прикрывая отряд от возможных атак из прохода, а сам так же легко взобрался по веревке. – У женщин всегда виноваты мужчины, что бы ни произошло, как будто ты не знаешь. Тем более мы действительно сплоховали, надо было, чтобы хоть кто-то, кроме жрецов, остался в храме.

Для того чтобы выбраться из пещеры, уже закрепили веревку. Уорн оглядел почти отвесные скалы, посмотрел на водопад и с сомнением покачал головой:

– Как она отсюда выбралась? У нее же нет магии…

– Смотри, – позвал побратима Лоран, показывая ему на торчащий металлический штырь, вбитый в трещину рядом с пещерой. – Это она принесла из храма, тут явно была привязана веревка, и вон еще один такой же. Как она сообразила все это сделать? Не растерялась!

– Чудо, что она не упала отсюда, – прогудел Амран. – Давайте уже догоним ее, мне не терпится познакомиться. Написано, что после обряда девушки очень слабы, но, похоже, это не про нее.

Через пять клепсидр отряд выбрался наверх. Побратимы остановились перед святым источником и, поклонившись, отпили из чаши. Воины и маги-портальщики также напились и набрали воды. Побратимы двинулись в долину. Вдруг Раинель подал голос:

– Ее нет в долине, я только что провел поиск.

– Шхыр! Неужели ее похитили? – прорычал Уорн.

Быстрым шагом отряд прошел сквозь храм. Горас, один из магов-портальщиков, услышав предположение Уорна, покачал головой:

– Никаких проколов пространства тут в ближайшее время не было. Все спокойно.

– Значит, девушка пошла через ущелье, – сделал вывод Лоран, – тут просто больше некуда идти.

– Зачем она туда пошла? Сидела бы лучше и ждала нас, – поморщился Уорн. – Раинель, ты что рыскаешь?

– Вот тут была наша стоянка, где-то здесь я потерял расческу, а сейчас расчески нет. Значит, девушка взяла ее. И я чувствую направление, расческа там, – эльф показал на ущелье, – недалеко.

– Зачем ей расческа? Она ж лысая! Волосы быстро не вырастут, – удивился Амран.

– Ну, это же девушка… – развел руками Уорн.

– Она может быть из эльфов, – предположил Раинель, – на расческе знак моего дома. Наша избранная могла знать, что я почувствую свою вещь даже через черный камень, по крайней мере направление.

– И вышла она навстречу нам. Если бы Амран не нашел тетрадь, мы бы двинулись через ущелье, – поддержал эльфа Лоран. –Похоже, у нас будет умная жена.

К побратимам подошел Горас:

– Я только что связался с лордом де Мирдрессом, у него послание для вас.

Портальщик вручил конверт и отошел в сторону.

Уорн автоматически проверил конверт на магию, сломал восковую печать и вчитался в ровные строки. Чем дальше василиск читал, тем больше хмурился.

– Второй отряд, который должен был выйти еще вчера, до сих пор не собран, – ответил Уорн на вопросительные взгляды побратимов, – но так даже лучше. Сейчас сделаем следующее: я отдам пару распоряжений, подготовлю тут все к вашему приходу, чтобы сразу перенестись в мое поместье. От столицы не близко, но там безопасно. А вы отправляйтесь за девушкой, далеко она уйти не могла, вы быстро ее догоните.

***

После того как паника немного схлынула и я стала более адекватно воспринимать действительность, мне пришла мысль о том, что убежать, при всем моем желании, далеко не получится. Это – маги, если они разобрали завал в пещере за пару минут, то кто знает, на что еще они способны? Противопоставить четырем здоровым мужикам мне – девушке со слабым телом, без еды и воды, без магии и снаряжения – просто нечего. Но и сдаваться сразу я не собиралась, если есть самый крошечный шанс сбежать, не стоит его упускать.

Ущелье то сужалось, то расширялось, дорога, сначала ровная, с редкими осыпями, постепенно становилась все менее проходимой. Время от времени приходилось перебираться через небольшие валуны и горы щебня. Кроме того, ущелье постоянно виляло, а горы по бокам и не думали снижаться.

К слову, о горах: меня крайне смущал их цвет. Черный, причем такого оттенка, что казалось, он поглощал лучи света. Обычно цвет пород в горах, по которым я лазала, неравномерный. Большая часть серого или бурого цвета, иногда бывают вкрапления красноватых и зеленоватых пород, коричневых и темно-серых. Однажды в Армении мы даже встретили выходы черного вулканического стекла, но чтобы целые горы из черного обсидиана – такого я что-то на Земле не помню. Да и на ощупь камень этих гор не был похож на вулканическое стекло.