Но поговорить с Квентином никак не удавалось. Йен постоянно был рядом, что-то говорил, поддерживал под руку, отвлекал, не давал сосредоточиться. Джен задыхалась от такой неуместной его заботы и тут же стыдилась собственной неблагодарности. И приходила в полное отчаяние от бессилия и безысходности. Ведь она так ждала Квентина, так мечтала его увидеть. А на деле вон как все обернулось. Впору упасть на землю и разрыдаться.

Возможность упасть на землю представилась на закате дня, когда Квентин выбрал место для ночевки. Собрали лапника, поставили защитные контуры, костер развели. Джен так измучилась - не столько физически, сколько душевно, что, не задумываясь, прожевала то, что Йен вложил ей в руку, и почти сразу задремала, пригревшись возле костра.

Проснулась от движения рядом, резко вскинулась.

- Шшш, спи, все хорошо, - шепот Квентина прямо в ухо.

И рука его обнимает за плечи. Колдун лег рядом, укрыл их обоих теплым плащом.

- А Йен где? – тихо спросила Джен, боясь поверить своему счастью.

- Он караулит. Я потом его сменю.

Сквозь огонь Джен разглядела Йена. Он сидел по другую сторону костра, почти полностью скрытый темнотой. Какой уж тут сон, когда любимый рабовладелец наконец-то рядом, за талию обнимает и к себе крепко прижимает. И не имеет значения, что обнимает он исключительно, чтобы теплее было. Джен тут же повернулась лицом к Квентину, положила голову ему на плечо. Он не возражал, помог устроиться уютнее в кольце его рук. Джен едва не заурчала от удовольствия. Прикрыла глаза, заулыбалась широко, не скрываясь. В темноте не видно. До чего же мало ей надо для счастья.

Полежали немного молча.

- Ты чего не спишь? – шепотом спросил Квентин.

- А ты откуда знаешь?

- Я все про тебя знаю, - усмехнулся рабовладелец.

- А вот и не все, - тихонько хихикнула Джен.

- Например?

- Так я тебе и сказала!

- Секреты от меня завела?

- В каждой женщине должна быть загадка.

- Тоже мне загадка, - улыбнулся колдун. – А ведь я предупреждал, чтобы ты голову не теряла.

- Я и не теряла, - стояла на своем Джен.

- А кто замуж без разрешения собрался?

- Кто? – притворно изумилась Джен.

Квентин отстранился немного, чтобы заглянуть ей в лицо. Не известно, хорошо ли колдун видит в темноте, но на всякий случай Джен сделала самые честные глаза.

- Лэрд Виэль сказал, что вы с Йеном помолвлены.

- Бессовестная ложь, - уверила Джен.

- Врать не хорошо.

- Полностью с тобой согласна.

- Я про тебя, Джен.

- Я и не вру!

- Я знаю, почему Йен пошел с нами. И видел, как вы весь день миловались.

- Не правда! – Джен от возмущения даже приподнялась на локте. – Йен сделал мне предложение, а я еще ничего не ответила.

- Решила помучить парня?

- Нет, конечно, - Джен положила голову обратно на плечо Квентина и задумчиво поводила пальцем по его груди. – Я должна с папой посоветоваться.

- Ааа, - похоже, рабовладелец услышал то, что хотел. – Тогда ладно.

Джен нестерпимо захотелось его ударить. Больно-пребольно. Или укусить. Что значит «ладно»?! Весь день над ней измывался, а теперь «ладно»?

- Ты из-за этого злился? – перешла в наступление Джен.

- Я не злился.

- Злился, я видела.

- Просто переживал. Ты же знаешь Хавсана, скажет, что это я за тобой не доглядел. Спи давай, поздно уже.

Не доглядел он, как же! Все-таки Квентин иногда такой противный бывает. И за что Джен его только полюбила?

Уснуть не получалось. Да и какой тут сон, когда можно прижаться к ненаглядному своему рабовладельцу и слушать стук его сердца, чувствовать его руку у себя на спине, отогреваться его теплом. Нет, Джен ни за что спать не станет, зря она что ли три месяца изнывала, ждала этого момента!

- Я так испугалась за тебя, - прошептала она.

- Ммм? – сонно пробормотал Квентин.

- В замке. Когда Маргарет пыталась тебя убить, - пояснила Джен.

- Не бери в голову. Она импульсивная, но не настолько кровожадная, как кажется. Ничего бы она мне не сделала.

В этом Джен сильно сомневалась, но спорить с колдуном не стала. Он лучше разбирается в своих высоких отношениях с бывшей невестой.

- Знаешь, мне кажется, Маргарет все еще любит тебя, - осторожно сказала Джен.

Квентин долго не отвечал, и она пожалела, что задела эту тему. Ее это не касается, вот колдун и думает, как бы повежливее осадить Джен. Как всегда, Квентин оказался непредсказуем:

- Что бы она ко мне ни чувствовала, между нами все кончено. Окончательно и бесповоротно, - твердо произнес он.

- Но ты ... у тебя же так никого и нет.

Святые меченосцы, что она несет?!!!

- С чего ты взяла?

От этого простого вопроса в груди больно защемило, как обычно бывает, когда произошло что-то пока еще необъяснимое, но очень - очень плохое, и такое ощущение, что жизнь рушится и разлетается на осколочки, которые ни собрать, ни склеить, а поделать ничего не можешь.

- Прости, - пробормотала Джен, - это не мое дело.

Квентин ничего не ответил. Уж лучше бы сказал что-нибудь о том, чтобы не совала нос куда не следует. Но он тактично молчал, и от этого молчания Джен становилось невыносимо.

- Значит, ты скоро женишься?

Глупый вопрос, но Джен не могла удержаться. Да и терять ей уже нечего, надо выяснить все и не мучиться больше.

- Жениться? Нет, боюсь, ближайшие лет десять с этим ничего не выйдет, - усмехнулся Квентин.

- Почему?

- Завел одну рабыню на свою голову. Мороки с ней больно много. Да и жена ревновать будет.

Джен тихонько хихикнула. И как колдуну удается одной только фразой перевернуть целый мир с ног на голову и обратно? Настроение Джен тут же поднялось, взлетело едва ли не до самого черного неба. А бриллиантовым звездам это понравилось – ведь им скучно, звездам, все время на небе висеть – они тоже заразились весельем и стали хитро подмигивать Джен. Она потерлась щекой о плечо Квентина, словно устраиваясь удобнее.

- Сочувствую. Рабыни они такие ... жен не любят.

Она догадалась, что Квентин улыбается.

- Спи, - мягко повторил он, прижимая ее крепче к себе. - У нас мало времени.

Проснулась Джен от холода, а когда открыла глаза, поняла, отчего замерзла. Рядом сладко посапывал Йен, а Квентин сидел напротив и палкой шевелил угасающий костер. В предрассветных сумерках поднимался зябкий туман, где-то далеко тоскливо каркала ворона, потрескивали угли. Было тихо и спокойно. Джен положила руку под голову и сквозь ресницы тайком наблюдала за колдуном.

За три месяца странствий он осунулся и похудел, под глазами залегли тени, резче выступили скулы. Вчера Джен этого не заметила в суете, а сейчас отчетливо поняла, что Квентину нелегко дались поиски ключа. Это она в замке прохлаждалась, на балах развлекалась, а он вместе с отцом все это время границу прочесывал.

- Долго будешь притворяться спящей? – спросил Квентин.

Вот как он узнал? Он ведь даже не смотрел в ее сторону!

- И ничего я не притворяюсь. Просто дремлю.

Квентин скептически ухмыльнулся.

- Пока дремлешь – присмотри за костром, чтобы не погас, а я еще хвороста соберу.

Он поднялся и скрылся за деревьями. А Джен пришлось быстро вставать и срочно вспоминать заклинание вызова огня, потому как без дров или магии головешки гореть категорически отказывались.

После завтрака Квентин строго настрого запретил использовать магию, чтобы светлые не засекли, и они тронулись в путь. Зарядил мелкий моросящий дождь, уже через пару часов вся одежда Джен стала влажной и противной на ощупь, в ботинках ощутимо хлюпало, а с капюшона то и дело на лицо падали крупные капли. Но все это не имело для Джен никакого значения, потому что любимый ее рабовладелец шел рядом в самом благодушном расположении духа и охотно рассказывал о своем путешествии. О том, как они с Хавсаном перемещались вдоль границы от одной крепости к другой без магии, под разными личинами, подолгу искали способы проникнуть внутрь, уговорами, хитростью, подкупом или шантажом находили помощников, по крупицам собирали сведения. Где-то сразу становилось ясно, что ключа здесь нет, в других местах приходилось задерживаться на несколько недель прежде, чем удавалось выяснить хоть что-то. Колдунам сильно повезло, нужная крепость оказалась шестой на их пути, иначе поиски могли затянуться и еще не известно, успели бы они найти ключ до его активации.