Жгите, давите, уничтожайте этих безродных макак и подлых британцев – без сожаления и сомнений! Пленных не брать! Вперёд, рыцари! С нами Бог!

Оркестр грянул знаменитый марш « Lore, lore, lore» ! И стальная танковая армада, сотрясая африканскую твердь, заволакивая горизонт бензиновой гарью и парусами пыли выдвинулась на врага.

Это было в 41-ом, в Северной Африке, вблизи Триполи. Плоский ландшафт прибрежных пустынь, казалось, был создан для нанесения стремительных и непредсказуемых ударов танкового корпуса Роммеля.

…танки неслись вдоль северного побережья, где пресные ручьи сливались с морским рассолом. Бронированные колонны гусеничных монстров сметали и сокрушали всё на своём пути. За песчаными дюнами: жёлтыми, белыми, кранными вставали плазменные, полные солнца и воздуха буруны, призрачные барханы, а сзади, вздымая чёрную жирную копоть, горели десятки селений, валялись на радость стервятникам и шакалам тысячи обугленных трупов, – солдат, женщин, детей и стариков.

Их обезображенными телами, были завалены все колодцы – арыки и мечети, стёртых с лица земли городов и селений. Чёрными погребальными тучами клевастых падальщиков колыхалось, кружилось и горланило гневное небо, мёртво стоявшее над руинами и чадными пепелищами, ещё вчера процветающих житниц и караван-сараев.

…Дрожащим ртутным всполохом Отто вспомнилась Киренаика, которую защищал обескровленный британский гарнизон. Танки Африканского корпуса Роммеля смели линию обороны « томи» , как ошмётья грязи, вынудив бросить стратегически важные позиции, а вместе с ними и огромное количество техники, в том числе транспортные средства и танки. Таким образом, боевой потенциал британских войск в Северной Африке катастрофически снизился. А победоносные танки и самоходные орудия Вермахта, с багровыми от человеческой крови гусеницами, дисками и бортами, рвались теперь к последнему опорному пункту британцев, в оставленный ими Киренаике, – Тобруку…

…В накалённых зрачках фон Дитца отражались пламенеющие картины боя: гибли мужественные защитники Тобрука, горели грузовые машины, тягачи и разбитые снарядами орудия; как черви корчились раненые, а по белёсым иссушенным зноем кустам и травам на них катился, лопавшийся взрывами, всепожирающий пожар…

…Задыхаясь – мучаясь, прорываясь сквозь пулемётные трассы воспоминаний…Он остро сознавал свою причастность ко всему, что вскрывала память…Да! Эти страшные бои и атаки, эти события были о них: Отто фон Дитце и Германе Шнитке – старых друзьях по танковому корпусу, которых по разным фронтам разбросала Вторая Мировая война, как разбросала – убила она и миллионы других немецких солдат и офицеров. Но он мог поклясться на Святом Писании: словно все эти годы они шли вместе, в одном боевом строю, где-то рядом друг от друга; может, чуть сбоку, в стороне, но не более, чем на расстоянии пистолетного выстрела.

Он итожил: в 39-ом воинская судьба раскидала их, как ветер угли из костра, Шнитке, отслужив в оккупированной Польше, был переброшен в Голландию, а затем, кажется, в Данию. Он же, – три месяца воевал в Италии, потом более года в Северной Африке в 21-й дивизии в составе танкового корпуса Эрвина Роммеля. А вот встретиться им довелось только через два года, в завоёванной Франции, и на западе Бретани, в Плоэрмеле. Там, опытные инструкторы знакомили их, боевых командиров танковых подразделений, с новыми многотонными бронемашинами – « тигр» и « пантера» , – только-только, начавшие сходить с конвейера, и поступать в войска.

Endgeil! Они обнялись, как братья. Огромная радость от неожиданной встречи переполняла того и другого….Итог: выпитые бутылки французского вина, коньяка, уничтоженные пачки сигарет, три ночи без сна и огромный ворох довоенных воспоминаний…В том числе и о том незабвенном походе в Берлине, в знаменитый « домик счастья» фрау Голдман…Конечно, вспомнили со смехом и о непревзойдённой « критской жрице» , с иссиня-голубыми глазами.

– Кажется, Хильда?

– Нет, нет, Магда!

– Магда Залдат, немка из Восточной Пруссии…Шатенка и вымя, как у стельной коровы, аха-ха-хаа!

– Так точно, гер майор Шнитке. Как всегда в цель. Но вот насчёт бюста ты зря…Больших грудей не бывает. А вот то, что жеребца бы ей…с имперского ипподрома, это опять в цель, дружище.

– Ну, так?.. Ты разве не оправдал её надежд? Аха-ха-ха!

Ладно, к чёрту эту entsafterin…Проституток из Польши, Чехословакии, Франции, Румынии, говорят много теперь и на Восточном фронте. Третий Рейх заботится о своих воинах. О-о! Так ты женат дружище-е! Двое детей? Prachtkerl! И оба парни? Браво! Молодчина, что ты не забываешь призыв фюрера к нации: « Великой Германии нужны новые территории и солдаты, что бы их завовывать!» А как назвали?

– Зигфрид и Вальтер.

– Браво! Легендарные имена. Чисто арийские! Да ты, я смотрю отменный семьянин, Герман. Жаль, что я так и не смог побывать на вашей с Бертой Шелинг свадьбе.

– Не беда, приедешь и погостишь у нас сколько хочешь, после войны. Съездим с тобой на оленью охоту или половим в предгорьях форель. У нас прекрасные места…

– Зэр гуд. Так и будет. Мы победим!

…И вот весна 42-го…Восточный фронт. Ожесточеннейшие бои за Воронеж, Чижовский плацдарм17, железнодорожный стратегический узел…Жуткие, не поддающиеся пониманию, потери. Иваны дерутся остервенело: за каждую площадь, улицу, дом…За каждый окоп, колодец, за каждую пядь земли!

Но в войсках Вермахта уныния – страха нет. Зато в сердцах много злости – ярости помноженной на ненависть. Все азартно воодушевлены решением Гитлера начать всё с начала. В умах солдат огромные надежды на реванш! Страстное желание отыграться и сполна отомстить большевикам за позорный отход войск от Москвы зимой 41-42 года.

…фон Дитц дико озирался, безумие стучало в его глазах. Мир трещал, как пустой орех, рушился вокруг, а сам он отброшенный, что щепка взрывной волной, будто подкатывался к пропасти, на чёрном дне которой клубились багровые туманы. Через боль – страдания, вой, клёкот и хрип, хватаясь за изломы камня, корявую голь корней и покорёженную танковую броню, он удалялся от гибельного края, пугая безумием фарфоровых белков, что вместо серых глаз наполняли его ослепшие от боли и отчаяния глазницы.

– Шнитке-е! Майор, где ты-ы!! – исступленно рычал он в мембрану вышедшего из строя радиопередатчика. Напрасный труд!

…и когда под тяжестью подбитого танка захрустел, сдвинулся и обрушился край земли, и многотонная машина, в пламенеющей вуали из огня и дыма, сорвалась в бездну…Отто наконец нашёл своего друга…Вернее ему сообщили по налаженной радиосвязи, где удалось отыскать его подбитый « Wirbelsturm» 18.

– Вилли, полный ход! Вон к тому чёртову сосняку! Es mag кommen, was da will…Schnelle!Auf die!!19

– Яволь, штандартенфюрер.

Стальная машина мощным тигриным рывком сорвалась с места, швыряя из под шипастых гусениц тяжёлые шматы синей грязи.

…Словно из пены морской, перед глазами вновь показалась во всей своей бесстыдной, чарующей наготе Магда…Колыхая тяжёлой, высокой грудью с карминовыми сосками, прошла мимо него, озверевшего, дико сверкавшего ледяными глазами, и будто нечаянно обронила пару « ядовитых ягод» :

– Хотела бы я знать, что у твоего приятеля в кобуре: пистолет или леденец?…И как только мамаши отпускают на войну…таких побегайцев?

– С-сука! Шлюха др-раная! – Он готов был задушить её собственноручно, свернуть, как курице, голову, но дьяволица исчезла…Перед глазами было снова темно, а там, где только что лоснились её высокие плечи, каштановая грива волос, нервно поигрывающие под атласной кожей лопатки, между которых к окатистым ягодицам сбегал по-змеиному гибкий жёлоб спины…Где вот только, приковывая взгляд, грациозно, покачивались бёдра, вышагивали стройные ноги, переходящие в выпуклые икры, до узких изящных щиколоток, маленьких плотных пяток и высоких шпилек туфель…В рябиновом сумраке переливалась золотисто-изумрудная пыль, как в небе после салюта.