Команда Вивиан победила, и девушка в порыве радости обняла сначала Тиану, игравшую вместе с ними, потом того парня, что поглядывал иногда на меня. Три дня назад Вивиан едва не умерла, сегодня веселится беззаботно с друзьями, а через пару месяцев, возможно, превратится в никому не нужную бесприданницу, совершенно не приспособленную к самостоятельной жизни. Леди Аннет занимается пока благотворительностью, гордится своими достижениями на ниве сей, брезгливо поджимает губы при виде бедных родственниц вроде нас — неужели она не задумается, насколько сделка с братством эфемерна, ненадёжна, насколько зыбко нынешнее благосостояние семьи Дарро? Разве она не понимает, что лишь тонкая грань отделяет её детей и её саму от положения ещё более унизительного, зависимого от чужих милостей?

— Ты говорил Вэйду, что мы сегодня поедем на пляж? — спросила я. И Вивиан жалко, девушка она вроде неплохая, и поделать ничего нельзя. Что я могу — денег им с зарплаты одолжить? Да я в «Маске» за месяц столько не зарабатываю, сколько Дарро, поди, тратят за неделю!

— Да. А что? — Гален с исследовательским интересом оглядел стройную фигурку миниатюрной Тианы.

— Поехали к нему, — я встала с покрывала, взяла лежащий на моей сумке длинный бирюзовый сарафан и надела поверх купальника. — Устроим сюрприз.

— А если его дома нет? Или почует твой запах и сбежит через окно?

— Значит, будешь караулить его у окна, — мне уже часов через четырнадцать-пятнадцать надо дома быть, в Наринне, а я всё никак со своим вторым мужчиной не поговорю. И ладно бы я возражала, так нет же, это он меня избегает!

Согнав Галена с покрывала, я быстро всё собрала и уложила в сумку, предупредила Тиану, что мы уходим, — Стасия плескалась на мелководье с каким-то парнем и даже в сторону берега не смотрела, — и попрощалась с Вивиан.

— Так рано? — удивилась девушка. — Солнце ещё не село…

— К сожалению, нам уже пора. Благодарю за приглашение.

— Не за что. Надеюсь, оно не последнее, — Вивиан улыбнулась, бросила взгляд поверх моего плеча и неловким жестом поправила волосы.

Мне нет нужды оборачиваться, чтобы понять, куда, вернее, на кого посмотрела девушка, я и так знаю, что на стоящего позади меня Галена. Впрочем, надо отдать Вивиан должное — с Галеном она обменялась только короткими вежливыми приветствиями и если и поглядывала на нас, то редко, украдкой и недолго. Да и в глазах её я видела старательно скрываемую печаль и сожаление, а не зависть, ревность, обиду или ненависть к сопернице.

Тонкая загорелая рука мелькнула перед глазами, но я всё же успела заметить два крошечных белых шрама чуть ниже запястья. Наверное, при других обстоятельствах я и внимания на них не обратила бы, в конце концов, мало ли у кого какие шрамы остались, особенно с детства… Только вот у меня на шее точно такие же шрамики.

Следы от клыков.

— До свидания, Женевьева, — попрощалась Вивиан. — Удачного вечера. Жаль, что Вэйдалл не смог прийти.

— Да, жаль, — медленно произнесла я, развернулась и направилась к ожидающему меня Галену с сумкой в руке.

— Ты за спиной Вивиан фамильное привидение рода Дарро узрела? — поинтересовался мужчина насмешливо.

— Почти, — пробормотала я, отчаянно пытаясь вспомнить, видела ли на балу на руке Вивиан эти шрамы.

Пёс подери, чего не помню, того не помню. Да и зачем мне было тогда разглядывать девичьи запястья? И с чего я решила, что это именно от укуса? Ну, может, конечно, и от укуса, но никак не от клыков того, о ком я подумала. С чего бы ему вообще кусать Вивиан? Ладно я — я пара и даже не человек, но юная леди Дарро обычная человеческая девушка и укус члена братства стал бы для неё смертельным.

Или нет?

До дома Вэйдалла, двухэтажного терракотового особняка в самом дорогом и престижном районе Тирса, мы доехали в задумчивом молчании. Гален наверняка чувствовал моё эмоциональное состояние и потому ни о чём не расспрашивал — хотя сомневаюсь, что он догадывался, чем состояние это вызвано, — я же мучительно пыталась сообразить, как, почему я сделала такие выводы? С чего я вообразила, что шрамы на руке Вивиан следы от укуса, что именно Вэйдалл мог оставить их? Если я всё правильно понимаю, то полноценный укус означает неизбежный ввод яда в кровь укушенного, по аналогии со змеями у членов братства должна быть специальная ядовитая железа, расположенная… не знаю где, но быть должна точно. И Вивиан и так недавно отравили, какой смысл вводить бедной девушке вторую дозу яда? Два вида отравы убили бы её сразу, гарантированно и безо всякого права обжалования… А если Вэйдалл укусил её раньше, возможно даже, до меня? Но всё равно — зачем? Создать привязку? Вдруг Вэйдалл попытался спровоцировать парную привязку укусом, однако что-то пошло не так, эксперимент не удался или он понял, что ошибся… И прощения за всё Вэйдалл просил именно когда отравили Вивиан и он звонил Галену из поместья Дарро!

Дверь нам открыл дворецкий, но не успел он и слова произнести, как Гален бесцеремонно отодвинул пожилого мужчину в сторону, пропустил меня и вошёл сам.

— Второй этаж, от лестницы направо, третья дверь, — пояснил Гален, и я торопливо направилась по указанному адресу.

В принципе, я в любом случае не заблудилась бы — ориентироваться на запах легко, аромат свежескошенной травы вёл меня не хуже, чем оборотня свежие следы. Перед третьей от начала коридора дверью я остановилась, зачем-то поправила сарафан и волосы, ощупала собственное лицо, жалея, что из отражающих поверхностей поблизости есть только начищенные до блеска дверные ручки.

— Заходи, — донеслось неожиданно из-за створки.

Я открыла дверь, медленно, осторожно вошла в комнату. Спальня, просторнее и роскошнее, чем у Галена, но такая же обезличенная, как и весь особняк, как и дом собрата, словно члены ордена не стремились привносить частичку себя во временное жильё. Все вещи на своих местах, ничего лишнего, только постель разобрана да на столике перед распахнутым окном наполовину пустая бутылка с виски и стакан. Сам Вэйдалл, растрёпанный, в брюках и рубашке с расстегнутым воротником, сидел в кресле рядом со столиком.

— Я не удивлён, — заметил он, задумчиво рассматривая мой наряд. — Подозревал, что ты оставишь подруг и приедешь сюда.

— Я тоже не удивлена, — я закрыла дверь и приблизилась к креслу. — Мне, значит, Гален пить много не даёт, а тебе можно?

— Алкоголь на нас действует по-разному, — с мягкой полуулыбкой напомнил Вэйдалл.

— Вэйд, я… я хотела узнать… — ты укусил Вивиан Дарро? Нет-нет, не буду пока об этом спрашивать, не буду! У нас и так сложности в наших отношениях на троих, а я ещё сейчас к ним четвёртую сторону приплету. — Я… — я потеребила бретельку сарафана, нервно прошлась до окна и обратно. Вся заготовленная заранее речь куда-то испарилась, в голове мысли лишь о Вивиан да дурацкая и на редкость навязчивая картинка, как Вэйдалл, театрально припав к доверчиво протянутой руке девушки, прокусывает ей вену. Вивиан красиво запрокидывает голову назад, так, чтобы роскошная грива тёмных волос эффектно рассыпалась по спине, и эротично стонет. И чем глубже клыки входят в плоть, тем громче стоны. — Я… то есть я хотела сказать…

Вэйдалл нахмурился вдруг, вгляделся в меня.

— Ева, ты ревнуешь?

— Что? — на секунду растерялась я. — Вовсе нет, с чего ты взял?

— Чувствую.

— Это не… не ревность, — наверное. — Просто я… волновалась. Переживала. Гален сказал, что тебе нужно немного времени, но ты и вчера не захотел меня видеть, и сегодня явно не горел желанием… и даже записку не прислал и… и вообще. Со мной всё в порядке, физически я совершенно здорова, уверена, ваш яд мне не повредил, так что тебе не о чем беспокоиться.

— Ева, — мужчина откинулся на спинку кресла, посмотрел на деревья сада за окном, — помнишь, я обещал, что не укушу тебя без твоего согласия? — я кивнула. — Я нарушил своё слово, Ева. Нарушил обещание, данное собственной паре. Более того, я подверг тебя опасности, не только из-за укуса, но из-за своего состояния.