Больше Идэна не стала меня ни о чём расспрашивать, лишь улыбнулась ободряюще. Я позавтракала и в компании Стасии, сыплющей нетерпеливыми вопросами не в пример активнее, отправилась в Тирс.

Как и следовало ожидать, в школе мало кто мог похвастаться пониманием и деликатностью леди Идэны.

Учителя здоровались со мной вежливо и осторожно. Очень вежливо и крайне осторожно, словно предполагали, что за любое некорректное выражение в моём присутствии или в мой адрес их ждёт неминуемое наказание в виде немедленного явления разгневанного члена Двенадцати. Ученицы смотрели кто испуганно, кто непонимающе, а в глазах моих одноклассниц страх и удивление смешивались с каким-то неприятным, замкнутым выражением, будто каждая и хотела высказать мне своё честное мнение, и боялась возможных последствий. Кларисс пришла в школу как ни в чём не бывало, вполне живая и здоровая, и вела себя как обычно, держась рядом с Беатрис тенью хмурой, молчаливой. Дочь судьи заметно терялась без второй «лучшей подруги», но коллективное порицание моей персоны в кои-то веки сплотило девушек и, по крайней мере, сегодня Беатрис сопровождала фактическая настоящая свита в десяток девиц, прежде не особо друг друга любивших. Кларисс пряталась в их кругу и избегала встречаться со мной даже взглядом. Я понимала реакцию учителей — догадываюсь, на что ещё вчера между делом им мог намекнуть Гален, и подозреваю, курение в подвале самая невинная часть его рассказа. Землетрясение в одном отдельно взятом здании, внезапное загадочное исчезновение Арианы, появление Вэйдалла с бессознательной мной на руках, я сама в его пиджаке и в наручниках, намёки моего свежеиспечённого жениха, явно не понаслышке знакомого с братством, — неудивительно, что преподаватели быстро и охотно закрыли на все странности глаза и решили на всякий случай обращаться со мной как прислуга с дочерью хозяев, вежливо и максимально почтительно.

Ученицам же, судя по всему, достались обрывки разговоров, слухи и предположения. И, думать надо, я в этих предположениях выступала отнюдь не в роли положительной героиней.

Первым уроком сегодня история и, едва прозвенел колокол, приглашая на перемену, а Гален объявил об окончании занятия, попрощался с классом и пожелал удачи на экзаменах и в будущей взрослой жизни, я спокойно и открыто, не стесняясь, осталась в кабинете. Дождалась, пока все девушки выйдут, демонстративно не глядя на меня, и приблизилась к учительскому столу. Гален снял очки, поманил меня и, когда я обошла стол, обнял за талию и усадил к себе на колени.

— Это пошло, — прошептала я, обвив его шею руками.

— Что именно? — Гален прижал меня к себе, норовя опустить одну ладонь ниже поясницы.

— Ученица на коленях у учителя.

— Да всё равно уже. Мы с Вэйдом сегодня навестили госпожу директора и госпожу зама, рассказали вкратце об очередной секретной миссии братства, я продемонстрировал свой перстень. Уверен, дамы были впечатлены и польщены фактом, с кем имели честь работать весь прошедший месяц. Во всяком случае, они поддержат версию, что Ариана уехала к тёте в столицу, и лишних вопросов задавать не станут.

— Вэйд был сегодня в школе?! — опешила я. — Когда?

— Утром. Мы вместе сюда приехали.

— И не подождал меня?

— Вэйд ещё немного… считает себя виноватым, — ответил Гален уклончиво.

— И что? — я даже отстранилась, уткнувшись спиной в край столешницы. — Мне с ним надо поговорить, я объясню, что он ни в чём не виноват. Ты же сказал ему, что со мной всё в порядке?

— Сказал. И если бы было не в порядке, то Вэйд почувствовал бы это в первую очередь, — мужчина притянул меня обратно, положил вторую ладонь на моё колено, скрытое длинной тёмно-синей юбкой — пришлось надеть её и строгую белую блузку вместо разорванной униформы. — Просто он решил, что пока тебе лучше… его не видеть. Сказал, что не хочет напоминать тебе о вчерашнем.

— А ты и согласился? — нахальная ладонь погладила колено, и я раздражённо дёрнула ногой. — Ты так и будешь меня домогаться?

— Ничего не могу с собой поделать, — Гален поцеловал меня в шею. — Ты так вкусно пахнешь и так ужасно выглядишь в этих тряпках, что хочется немедленно их с тебя сорвать…

Тихо стукнула входная дверь, впуская в помещение шум и гомон перемены, и с порога кабинета донеслось деликатное покашливание.

— Господин Скай, могу я побеседовать с вами? — осведомилась госпожа Олуэн.

— Да, конечно, Дина, — мужчина одарил учительницу благодушной улыбкой и с нежностью посмотрел на меня. — Ева, подождёшь меня после уроков? Отвезу тебя в «Гнездо», — я кивнула, и Гален, понизив голос, произнёс вдруг: — Люблю тебя, — и коснулся моих губ лёгким поцелуем.

На секунду я застыла в его объятиях, пытаясь понять, серьёзен ли он или же это сказано сугубо для молодой женщины, затем торопливо вскочила и, схватив свои оставленные на краю учительского стола конспект и ручку, вылетела прочь из класса.

Во имя неба и моря, это что сейчас было?! Гален не мог признаться мне в любви! Не мог, и всё тут! Только не Гален! Пёс подери, да ему ещё три — или сколько там уже прошло? — дня назад нужен был исключительно потребительский секс, он меня даже как пару Вэйдалла не желал признавать, не то что как свою! Понимаю, если бы Вэйдалл заговорил о высоких чувствах спустя неделю знакомства, ему я бы поверила и ни на мгновение не усомнилась в его искренности и честности, но Гален! Гален!!

Нет-нет-нет, он так сказал только из-за госпожи Олуэн. Если бы классная не зашла, Галену наверняка воздержался бы от столь громких, неуместных заявлений. Ещё слишком рано! Я же не наивная барышня прошлого века, начитавшаяся сентиментальных романов и старинных любовных баллад, не верю я, что сегодня можно видеть в девушке исключительно объект для удовлетворения банальной похоти, а назавтра ни с того ни с сего воспылать к ней пламенной любовью. Тем более со стороны получеловека, прожившего на этом свете уже больше двух веков. Так не бывает!

Зачем, ну зачем он это ляпнул?! Неужели больше нечего было сказать при свидетелях? Будто мало мне его «любимая» и намёков на беременность!

— Женевьева? — появившаяся на моём пути Лидия, секретарь директора, едва успела выставить руки перед собой прежде, чем я с разгону в неё врезалась. — Не так быстро, перемена ещё не закончилась.

— Простите, — извинилась я, вынужденно замерев на месте, хотя больше всего хотелось действительно снять эти дурацкие тряпки, сменить ипостась и улететь отсюда подальше.

— Это вам, — девушка протянула сложенную бумажку. — Госпоже Женевьеве Альвернис от леди Вивиан Дарро, лично в руки. Принёс слуга из поместья Дарро.

Вивиан? Что ей могло потребоваться от меня?

Я взяла записку, развернула.

«Дорогая Женевьева!

Надеюсь, вы не забыли о моём приглашении и присоединитесь завтра на гуляниях к нашей компании. Приводите и ваших подруг, у нас хватает привлекательных, приятных в общении и не связанных брачными обязательствами молодых людей. Не забудьте купальные принадлежности. Буду вас ждать в два часа пополудни на городской ярмарке возле карусели.

Леди Вивиан Д.»

Совсем забыла! И о гуляниях, и о приглашении Вивиан! И разве леди не должна ещё отлёживаться в постели после того, как она едва не умерла?

— Всё в порядке? — уточнила Лидия, догадавшись, видимо, по несколько растерянному выражению моего лица, что содержание записки явилось для меня сюрпризом не самым приятным.

— Да, в порядке, — я сложила бумажку и убрала её в карман юбки. — Просто мне напомнили кое о чём, что я успела позабыть. Спасибо.

Лидия кивнула, развернулась и направилась обратно к лестнице.

Может, отказаться от приглашения? Или пусть подруги сходят, если захотят, а у меня нет никакого желания куда-то завтра идти и развлекаться.

Для человека, ещё пару-тройку дней назад бывшего при смерти, Вивиан выглядела на диво бодро. Раскрасневшаяся после игры в мяч, с рассыпанными по плечам и спине длинными тёмно-каштановыми волосами, она беспечной бабочкой порхала по пляжу, болтала с друзьями, безо всякого стеснения пила пиво прямо из горла бутылки — видела бы это леди Аннет! — смеялась и, кажется, была вполне довольна жизнью. К моему облегчению, титулованная молодёжь Тирса если уже и слышала о произошедшем в старшей школе для девочек, то в лучшем случае в общих чертах и поэтому воспринимала меня исключительно как подопечную леди Тарранси, приятельницу Вивиан и просто симпатичную девушку. Их не интересовало, что весь вечер бала я провела в компании члена братства, не заботили наши с ним возможные связи, они знать не знали ни об исчезновении Арианы, ни вообще о её существовании и, наверное, если бы не моя охрана, через час после приезда на пляж у меня отбою не было бы от кавалеров.