— Ничего страшного, — отмахнулась Вивиан, вежливо, привычно улыбнулась толкнувшей её девушке.

Или молодой женщине — черты лица не различить как следует под чёрной вуалью. Среднего роста, волосы под шляпкой, длинная чёрная юбка и жакет, в руках круглая, покрытая платком корзиночка. Женщина суетливо кивнула Вэйдаллу, перебежала через дорогу и поспешила по тротуару вдоль ряда домов.

— Всё в порядке?

— Да, — Вивиан подняла руку, рассматривая кисть. — Перчатку порвала. Пустое.

Вэйдалл перевёл спутницу через дорогу, усадил в машину. Откинувшись на спинку сиденья, Вивиан попросила отвезти её домой.

До окончания уроков ещё часа три, и Вэйдалл вернулся в свой особняк. Через два с половиной часа позвонила Аннет.

Вивиан отравили.

Часов у меня с собой не было, но по ощущениям дело затянулось куда как дольше, чем на пять минут.

Ещё выяснилось, что, вопреки моим представлениям, колдующий собрат Двенадцати зрелище не самое впечатляющее и основательное.

Сначала Гален с закрытыми глазами и сосредоточенным выражением лица стоял перед невидимой преградой. Затем водил руками, что-то бормотал себе под нос и хмурился. Несколько раз обошёл всё капище по периметру, наивнимательнейшим образом осмотрел каждый амулет со всех сторон и даже раз-другой, когда думал, что мы его не видим, с откровенной злостью и нецензурными эпитетами попинал полог. Наконец Гален вернулся на исходную позицию, раздражённым жестом взлохматил собственные волосы, глубоко вдохнул-выдохнул в попытке успокоиться, снял и бросил пиджак в траву. Носком ботинка расчистил маленький пятачок земли между пологом и тропинкой, нашёл палочку и, присев на корточки, принялся что-то чертить на импровизированном листе, поглядывая периодически на преграду, как ученик на записанную на доске задачу. Моё любопытство быстро сменилось нетерпением, потом скукой. Арлес с оттенком превосходства понаблюдал за Галеном, однако и демону вскоре надоело следить за затянувшейся пятиминуткой. Мы постояли возле Галена, походили вокруг, по очереди спустились к болоту. Арлес вполголоса жаловался на некоторых чересчур самоуверенных полукровок, на деле совершенно не способных разобраться с какой-то человеческой игрушкой, я молчала, не зная, можно ли мне разговаривать с посторонним мужчиной, пока его светлость лорд Порочность работать изволят? Сама я, как и все сирены, человеческую магию скорее чувствовала, чем видела. Когда я подходила к пологу вплотную, кожу начинало ощутимо покалывать сотнями иголочек, ладони и пальцы сводило аж до ломоты в костях, а воздух вдруг становился вязким, поддёргивался рябью. И если резко отвернуться от преграды, то можно заметить краем глаза зеленоватую полупрозрачную сеть, слабо светящуюся, размывающую очертания капища. Она появлялась вспышкой, словно мираж в раскалённом мареве пустыни, и исчезала, стоило только посмотреть на неё прямо.

— У тебя, случаем, никакой жратвы в машине нет? — спросил наконец демон.

— Завтрак, обед и ужин. И полный бар к твоим услугам, — ответил Гален, не отрываясь, впрочем, от нарисованной на земле схемы.

— Перевожу это как отрицательный ответ. Давай я слетаю в город, возьму что-нибудь перекусить. Твоя женщина наверняка проголодалась.

Предложение весьма кстати, учитывая, что я ещё и не завтракала.

— Ты нас сюда притащил, так что изволь теперь терпеливо ждать наравне со всеми.

— А если ты до вечера тут провозишься? Кто здесь хвалился недавно, что вот это, — Арлес небрежным взмахом руки указал на полог, — всего лишь неумелое подражательство, с которым можно управиться за пять минут?

— Они понамешали в схеме Дирг знает что, всё, что плохо лежало и что показалось мало-мальски подходящим. Это не плетение, а какой-то кроссворд из анаграмм. Руки бы братцу Салливану оторвал. С головой его великомудрой вместе.

— Плох тот мужчина, который не может должным образом позаботиться о своей женщине, — заявил демон нравоучительно. — Тем более о своей паре.

— Никак в толк не возьму, какая тебе в том выгода? — спросил Гален, по-прежнему не удостаивая собеседника взглядом.

— Голодная женщина — не лучшая компания, голодная сирена и вовсе опасна для окружающих.

Неправда!

— Я имею в виду, какой тебе интерес предупреждать нас, помогать опознать заказчика? Ты же видишь, что на Женевьеве привязка, так что тебе мешает дождаться следующего вызова и сообщить этой колдунье, что дельце не выгорит, объект неприкосновенен, пусть ищет себе другую пташку?

— Убить-то Женевьеву я могу.

— Сам знаешь, что будет в таком случае.

— Знаю, — согласился Арлес. — Поэтому и не хочу доводить до столь сомнительного исхода. Это во-первых. А во-вторых, мне дорога моя шкура, посему я стремлюсь к мирному разрешению сложившейся ситуации, удовлетворяющему все стороны.

— То есть желаешь сделать нас своими должниками, дабы обеспечить себе долю неприкосновенности, если вдруг кто-то из нас сочтёт, что ты слишком много знаешь, — Гален усмехнулся.

— В случае с орденом предосторожности лишними не бывают.

Срок выполнения — неделя. Потом у нас каникулы. И заказчица действительно знала мои привычки, знала, что на каждые каникулы я отправляюсь домой. В классе об этом все знали. Однако как она могла выяснить, девственница я или полностью соответствую слухам о подопечных леди Идэны, гуляющим ненавязчивым ветерком по городу? Гален, положим, всё понял по запаху, но пока единственное, что нам точно известно о заказчице — она человек. Только люди способны призывать демонов, только люди могут воспользоваться тем, что мы называем человеческой магией. И, учитывая, когда я устроила брачные игры, за два дня до выходного она меня однозначно не проверяла. Ладно, день я пропустила, но на следующий же пришла. Выходит, через кого бы заказчица ни получила информацию о наличии невинности, непосредственно перед вызовом наёмника она меня не проверяла.

Странная самоуверенность. И довольно небрежная. Причём Вэйдалл накануне уже заезжал за мной, как минимум треть учащихся и учителей видела, как член ордена с цветами встречал меня. Или она решила, что я не рискну отдаться бессмертному получеловеку?

Я бы и не рискнула. Если бы знала заранее, кем окажется первый партнёр.

И последний.

— Гален, что за предложение сделала тебе Беатрис? — спросила я.

— Что?

— Ты говорил вчера, что Беатрис сделала тебе недвусмысленное предложение. Так что там было за предложение?

— Госпожа Овертен сочла, что ей нужна дополнительная подготовка по истории, и предложила позаниматься с ней в частном порядке у неё дома, — Гален поводил палочкой в воздухе, словно отмечая точки на невидимой схеме перед собой. — За отдельную плату, разумеется.

— И что в нём недвусмысленного? — удивилась я.

— То, как Беатрис вела себя, озвучивая данное щедрое предложение, разве что не вешалась на меня, и замечание, что хоть она и будет послушной ученицей, однако ничего не имеет против наказания и готова исполнить всё, что я ей велю. Проститутки в борделе и то ведут себя менее развязно.

Я-сирена встрепенулась, взвилась, недовольная, возмущённая фактом, что какая-то низкая девка смеет подходить к моему мужчине с такими предложениями, я-человек же хлопала растерянно ресницами в попытке осознать степень желаний одноклассницы. Кларисс, конечно, предупреждала, что Беатрис имеет виды на Галена, но чтобы вот так открыто, нахально подкатывать со словами: «Можете меня отшлёпать, господин учитель, сегодня я была очень, очень плохой ученицей»?!

Арлес неожиданно расхохотался.

— А она затейница, эта Беатрис!

По виду ведь и не скажешь.

— По крайней мере, заказчицей она точно быть не может, — сделала я вывод. — Магия, вызовы, кровь — для Беатрис это слишком хлопотно, грязно и долго, не будет она с ними возиться, во всяком случае, пока у неё есть отец, оплачивающий капризы дочери, — я подошла к пологу, но приближаться вплотную не стала, замерла в двух шагах и закрыла глаза.