— Ева, — Вэйдалл опередил Идэну, приблизившись к нам стремительно, — замечательное выступление, — едва я отпустила подруг, как мужчина взял меня за обе руки, привлёк чуть к себе.

— Просто завораживающе волшебное выступление, — заметила Стасия.

— Я… не хотела, — призналась я смущённо. — Оно случайно… вышло.

— Мне понравилось, — добавил Вэйдалл.

— Правда? — незамысловатая фраза неожиданно подняла волну щекочущего тепла, и я даже позабыла на несколько мгновений, что мы тут далеко не одни. Мы смотрели друг другу в глаза, улыбались, растворяясь в запахах друг друга, а мир будто существовал где-то там, отдельно от нас.

— Правда. Ты действительно нужна мне.

— Всегда?

— Всегда.

Глаза ярко-зелёные, точно молодая трава, и я видела в них целую палитру чувств, предназначенную лишь для меня одной. Отчего-то вспомнилось, как мужчина бережно, почти благоговейно прикасался ко мне в первый раз, словно уже тогда понимал, кто я, кем могу стать для него.

Или и впрямь понимал?

А если Вэйдалл с самого начала понимал, что я могу быть его парой, что я наверняка останусь единственной для него, то, выходит, он врал, говоря, что привязка может быть, а может и не быть? Что якобы надо подождать немного, прежде чем всё прояснится наверняка?

— Вэйд… — прошептала я.

— Ева, — Вэйдалл склонился к самому моему уху, касаясь кожи и прядок волос своим дыханием, — нам надо поговорить.

— О привязке? — я говорила чуть слышно, едва шевеля губами.

— Да, но сейчас неподходящее место…

— Прекрасное выступление, — голос Вивиан и непонятный шорох вторглись в нашу тихую беседу, и мы отодвинулись друг от друга. Сопровождавший девушку лакей нёс три букета бледных кремовых роз в серебристой обёрточной бумаге, и Вивиан вручила один букет Аише, второй Стасии, а с третьим повернулась к нам и не успела я потянуться за цветами, как Вэйдалл невозмутимо принял их.

— Спасибо, леди Дарро, — поблагодарила Аиша. — Мы рады, что вы оценили наши скромные таланты.

— О, вы все по-настоящему талантливы и то, как вы исполнили эту песню, как сыграли… — Вивиан вздохнула, не скрывая своего, похоже, совершенно искреннего восхищения. — Это было изумительно. Словно магия. Никогда прежде не ощущала ничего подобного, слушая какую-либо песню.

Я виновато потупилась, и Вэйдалл свободной рукой обнял меня за талию, прижал к себе. И, кажется, этот жест на глазах всех рядом стоящих и кто вообще смотрел в нашу сторону не смутил только одного человека — Вивиан.

Впрочем, учитывая, что девушка влюблена в Галена, то с чего бы ей переживать, если «официальный», да к тому же подставной кавалер обнимет при ней другую?

— Девушки усердно занимаются и много репетируют, — вмешалась Идэна.

Мимо нас прошла Аннет, растерянная, не понимающая, что произошло. Чуть пошатываясь, поднялась на подиум, несколько рассеянно похвалила воспитанниц леди Тарранси и объявила об открытии танцев.

— Вэйдалл, мне жаль, но… — начала Вивиан и умолкла, бросив на мужчину выразительный взгляд.

— Да, конечно, — кивнул девушке Вэйдалл и посмотрел на меня. — Каждые танцы на балах в доме Дарро открываем мы с леди Вивиан, это своего рода традиция и…

— Разумеется, — я осторожно высвободилась из мужских объятий и забрала розы. — Я понимаю, иди.

— Но следующий танец за мной, Ева, — Вэйдалл поймал мою руку, поцеловал пальцы и удалился в компании Вивиан.

— Интересные, однако, отношения, — протянула Стасия, провожая парочку глазами.

— Какие именно? — уточнила Тиана.

— Все, — ответила Стасия.

— Здесь мы ничего обсуждать не будем, ясно? — предупредила Идэна. — Ушей тут повсюду хватает, хорошо слышащих в том числе.

Эдвард машинально шагнул к лестнице, подал руку Аннет, помогая ей спуститься. Идэна повернулась к леди Дарро, мы вручили букеты обратно лакею и попросили отнести их в наш автомобиль. Люди отступили к стенам, освобождая центральную часть зала, заиграли музыканты. Стасия, поманив нас за собой, начала пробираться в первый ряд, мы цепочкой следом. Идэна беседовала с Аннет, Эдвард терпеливо стоял рядом с супругой и даже кивал иногда с заинтересованным видом. Вэйдалл и Вивиан уже вальсировали в одиночестве, легко, умело скользя по паркету под нежную, воздушную мелодию. И хотя спокойное, я бы сказала, дружеское отношение Вивиан к Вэйдаллу гасило мою ревность, я-сирена всё равно возражала против столь близкого контакта моего мужчины с посторонней девицей.

— Позволишь пригласить тебя на танец? — Гален возник рядом со мной, словно выскочившая из ниоткуда мелкая нежить подземного мира, однако я не вздрогнула, успев уловить запах воды мгновением раньше.

— Конечно, — стараясь сдержать вспышку радости, я приняла предложенную руку, и мужчина повёл меня в центр зала, под перекрестное яркое сияние люстр и множества чужих любопытных взглядов. Встал передо мной, обнял за талию и закружил по паркету. — Где ты был?

— Я уже должен перед тобой отчитываться? — заметил Гален насмешливо.

— Я всего-навсего спросила. Не хочешь — не говори, больно надо правду из тебя вытрясать, — я тут, понимаешь, всех гостей ненароком приворожила, хорошо хоть, их только краем слабо зацепило — пела-то я для своих мужчин, просто, похоже, силу с непривычки не рассчитала, — а у лорда Порочности не нашлось ни слова доброго, ни возможности подойти поближе к импровизированной сцене, чтобы я могла его видеть во время выступления?

— И ты уже обиженно губки надуваешь.

— Мне теперь и сказать тебе ничего нельзя? — глянув поверх плеча партнёра, я заметила, как Вэйдалл и Вивиан бдительно посматривают в нашу сторону, готовые броситься к нам при малейшем признаке опасности. — Или у тебя опять настроение ухудшилось?

— Есть немного, — неожиданно признался Гален. — Твоё пение интересно подействовало: с одной стороны, резко захотелось затащить тебя в ближайший укромный уголок, развернуть лицом к стене и… остальное ты сама прекрасно додумаешь. С другой, я внезапно понял, в какой глубокой яме мы оказались и что нам из неё не вылезти.

— Вэйд рассказал тебе о тройной привязке, — я не спрашивала — констатировала очевидный факт.

— И меня это отнюдь не обрадовало.

— Гален, только не делай вид, будто ты ни о чем таком не догадывался!

— Дорогая моя Ева, одно дело удовлетворять… м-м, свои маленькие капризы, понимая, что большого вреда от этого никому не будет, и совсем другое — осознать, что всё это, Дирг побери, навсегда! Плюс дополнительные проблемы со старшими, плюс забота о твоей безопасности, плюс эта головёшка обугленная, о визите которой ты сказать мне почему-то не удосужилась.

Лёгкие музыкальные переливы глушили наше раздражённое шипение на пониженных тонах, свободное пространство вокруг нас постепенно заполнялось присоединяющимися к вальсу парами и только Вэйдалл и Вивиан держались рядом, поглядывали на нас обеспокоенно.

— Ты о демоне? — растерялась я на секунду.

— Да, о нём, — в голубых глазах отразилось россыпью серебряных искр странное выражение: злость, тревога и что-то ещё, не совсем читаемое. Непонимание? Обида? — Ты хоть представляешь, какой у Арлеса послужной список? А если бы он не ограничился скромными посиделками на твоём окошке и распустил свои кривые лапы?

— Всё ведь обошлось, — напомнила я неуверенно. — И я… ваша пара, он это заметил и в любом случае меня не тронул бы.

— Ради Кары, Ева, не будь такой наивной, не стоит верить в неприкосновенность привязок. И всё-таки, почему ты мне не рассказала о нём сразу? — Гален посмотрел на меня требовательно, пытливо.

— Я… — и чего он так прицепился к тому, что я ему не сказала? — Пойми меня правильно, я подумала… учитывая, какие между нами сложились… э-э, отношения, что тебе это будет… ну, не то чтобы неинтересно, просто… У нас же был лишь секс, ничего больше, и ты сам только что сказал про маленькие капризы…

Гален резко остановился, и я вынужденно тоже. Музыка затрепетала на выдохе, затихая медленно, и все танцующие пара за парой начали останавливаться.