«Кем?», — хотелось спросить девушке, но она не стала. Облизнув губы, чуть склонила голову, и, не смущаясь, рассматривала лицо мужчины, ожидая, что тот ее поцелует, как делал при каждой их встрече. Однако Артем не двигался. Отпустив ее волосы, коснулся ее шеи, а затем и вовсе отстранился, кивнув кому-то за ее спиной.

— Артем, — услышала она голос Арнольда, — уже познакомился с моей протеже?

— Да, мы уже как-то пересекались, — пожал ему руку Артем. — Как проходит съемка?

— Чудесно. Ты будешь доволен.

«Что значит, он будет доволен?», — удивилась Ника, с любопытством посмотрев сначала на наставника, а затем на Артема. — Так кем ты говоришь, работаешь? — чуть прищурив глаза, уточнила она у мужчины.

— О, Артем Александрович владелец этой чудесной компании, — рассмеялся Арнольд, приобняв Нику за плечи. — Наш начальник, можно так сказать, так что будь с ним повежливей, а то он нас уволит.

Артем только головой покачал, усмехнувшись шутке старого знакомого.

— Поверь, Ника сама вежливость, — с иронией посмотрел он на вспыхнувшую от смущения девушку. — Я это еще после первой встречи понял.

— Да и ты весьма галантен, — припомнила она ему их вторую встречу, послав убийственный взгляд.

— Что есть, то есть, — рассмеялся Артем. — Ладно, мне пора вернуться к делам, заскочи ко мне как закончишь, — подмигнул он Арнольду, и, наклонившись к Нике, прошептал так, чтобы слышала только она: «Я даю тебе еще неделю, и перестаю ждать, кошечка».

— Рад был повидаться, — добавил он уже вслух, прежде чем покинуть кафе.

— Значит, знакома с нашим Артемом? — спустя какое-то время хитро поинтересовался Арнольд. Они заказали себе закуски, и присели за столик.

— Шапочно, — вздохнула девушка, пытаясь подавить вспыхнувшее раздражение. Он ей еще и условия ставить вздумал? Мало того, что ждет от нее первого шага, так еще и сроки устанавливает? Вот же гад самоуверенный. — Он в самом деле владелец всего этого? — решила удовлетворить свое любопытство Ника, попутно доставая телефон. — В смысле, он же еще молодой.

— Это семейный бизнес, — Арнольд наклонился к ней, и насмешливо посмотрел в глаза. — Заинтересовалась?

— Чем? Его статусом? Нет, конечно, — фыркнула девушка. — Я и сама не из бедной семьи, — закатила она глаза.

«Черт, конечно, заинтересовалась», — признала себе мысленно. Теперь понятно, откуда у него такая аура спокойной уверенности, так покорившая ее при первой встрече. И если деньги ее особо не волновали, то подкрепление первого впечатления, прибавили Артему еще пару пунктов в ее глазах. И все же Ника была возмущена.

«Я тебе покажу неделю», — злилась она, открывая Женино сообщение. — «Забери меня в шесть», — написала парню, почувствовав злорадное удовлетворение, а следом скинула адрес. Вот так, не будет она никому звонить. Ни в течение этой недели, ни в любом другом обозримом будущем.

Женя приехал как раз, когда Ника складывала аппаратуру в чехлы. Уставшая, но довольная, она сдула упавший на лицо волос, и благодарно улыбнулась, стоило парню забрать сумки.

— Ты не перестаешь меня удивлять, крошка, — уверенно обнял тот ее за плечи. — Так быстро согласилась встретиться. Неужто твое сердце дрогнуло?

— Тебе правду, или польстить твоему эго? — рассмеялась Ника, мечтая, чтобы их увидел Артем. Даже руку Жени со своих плеч убирать не стала.

— Эго, конечно. Зачем мне правда? — открыв для Ники дверь, Женя проводил ее до машины, и аккуратно загрузил в багажник аппаратуру, после чего обнял девушку за талию. — Признавайся, соскучилась? — прошептал ей в губы.

— Решила сэкономить на такси, — повторила его жест та. Обняла за плечи и погладила растрепавшиеся от ветра волосы, очень надеясь, что у ее шоу все же был зритель.

— Боюсь представить в таком случае, какой будет правда, — рассмеялся парень.

— Могу рассказать.

— Нет уж, — покачал он головой. — Поехали, красотка, побуду твоим таксистом, — коснулся Женя ее губ в легком поцелуе, и, отстранившись, помог сесть в салон, быстро заняв водительское место. Спортивная иномарка лихо сорвалась с места, оставив позади себя клуб пыли, и очень задумчивого Артема.

Стоя у окна в своем кабинете, он крутил в руках ручку, и смотрел на то место, где еще недавно так мило обнималась эта парочка.

— Решила поиграть, девочка? — усмехнулся мужчина, решив, что все же пора вернуться к работе. А со своей строптивой кошкой он разберется позже.

— Ника! Наконец-то, — подхватив плюшевую голову, я рассмеялась над удивленным выражением подруги.

— Это что? — покосилась Ника на костюмы крокодила, в которых красовались мы с Лизой.

— Хм, ради такого зрелища и таксистом поработать можно, — рассмеялся вышедший вслед за Никой из машины парень. Высокий, со спортивной фигурой, темными волосами, уложенными в модную прическу, он казался мне смутно знакомым.

— Жень, познакомься, Даша — моя лучшая подруга, — покачала головой Ника, неотрывно разглядывая наши костюмы. — И Лиза, мы учились вместе. Вы что задумали?

— Мы снимаем видео для Лизкиного блога. Круто, да? — покачала я плюшевой задницей, и, не удержавшись, все же рассмеялась. — У нас и для тебя костюм есть.

— Да? — на лице подруги сомнение смешалось с любопытством. Она покосилась на Женю, а затем снова на нас.

— Ты нам нужна, — обняла ее Лиза. — По задумке, нас должно быть трое.

— И что за задумка?

— Крокодилий флешмоб! Мы поднимем эту деревню на уши.

— И больше никогда здесь не появимся, — присоединился к нам Стас. — А жаль, прикольное местечко.

— О, да брось, эта деревня и не такое видела, — толкнула я его в бок. — Все, Ник, пошли переодеваться, а то я сейчас спарюсь.

— Листовки тоже раздавать будем? — вздохнула она, тихо посмеиваясь. — Серьезно, Андреева, тебя одну вообще оставить нельзя?

— А я и не одна, — кивнула я на вышедших из дома парней, а затем снова посмотрела на Женю. — Мы заберем Нику, а ты пока познакомься с остальными.

— Напомни-ка мне, разве у тебя сегодня не должно быть свидание с Лексом? — хитро посмотрела на меня Ника, когда мы вошли в дом. Примеряясь, как получше натянуть на себя костюм, она снова покачала головой, и рассмеялась. — Ты снова Лизе в карты проиграла?

— Ага, — с удовольствием вспомнила я вчерашний вечер.

— И за это ходила по соседям, спрашивая, не они ли украли ее горшочек с медом, — рассмеялась Лиза. — Давай помогу.

— Так что там с Лексом? — Ника благодарно улыбнулась Лизе, и снова посмотрела на меня.

— О, он скоро приедет, — хитро переглянулись мы с Лизой.

— Решила показать ему, что ты не в адеквате?

— Я, и все мое окружение, — гордилась я планом, который мы вчера придумали не совсем трезвыми. — А что с Женей? Это тот, с которым ты на свидание ходила?

— Блин, ты не поверишь… — натягивая костюм, Ника рассказывала про Артема, а я только удивлялась превратности судьбы. Сначала я четыре раза случайно столкнулась с Лексом, а теперь и Ника уровняла счет.

— Ну, если так пойдет и дальше, скоро Артем сам заявится к тебе, — помогла я застегнуть подруге молнию. — Держи голову, — протянула плюшевую морду крокодила.

— Этот самовлюбленный индюк заявил что у меня осталась неделя на звонок, — изогнула Ника бровь. — А потом я могу удалить его номер. Представляешь?

— Так почему бы тебе не позвонить? — обернулась на нас Лиза, которая в этот момент крутилась у зеркала.

— Нет уж, — подкинула Ника голову, — Пусть сам звонит, — ловко поймала она ее. — Итак, что мы должны делать?

- Выполнять задания, — потерла в предвкушении руки Лиза. — Пойдем!

Мы выбрались на улицу. Лизка установила телефон на штатив, выбрала наиболее удачный ракурс, и принялась что-то говорить в камеру, пока мы с Никой стояли немного в стороне.

— Так как вы вчера покатались? — тихо поинтересовалась подруга, прижимая плюшевую морду к боку.