Рейнард сразу же вспомнил тех раненых, которых унесли в лазарет.

— Нам пригодится любая помощь, чтобы остановить варваров. Мы не должны дать им пройти через Камень. В гарнизоне сейчас двести сорок человек. Еще сотню ополчения мы наберем из местных жителей. Но и ваша помощь будет весьма кстати. Разумеется, это будет бесплатно, но так и быть, я отдам половину трофеев вам. Сможете выбрать себе все, что приглянется из арсенала убитых врагов, — последние слова Фарамонд произнес, повернувшись к наемникам. — Вы готовы помочь?

— Клинки Фолькеры готовы! — Ингвар наполовину вынул меч из ножен и с заметным усилием отправил клинок обратно.

— Мы поможем защитить Реден, — произнес Рейнард. Его глаза встретились с глазами Ингвара, и наемник невольно улыбнулся.

— В таком случае, собирайте людей и готовьтесь к бою. Нам нужно перекрыть проход между горами и крепостью. Уверен, враги будут пытаться прорваться именно туда. Если доклады наших ребят верны, варвары будут здесь уже через пару часов.

Рейнард вспомнил земляной вал длиной в пять сотен метров, который они видели, подъезжая к Камню. Вал тянулся от самих гор крепостной стены. Как Фарамонд собрался перекрыть это место тремя с лишним сотнями солдат? Впрочем, их забота биться плечом к плечу со своими союзниками и победить. Остальное уже неважно.

— Похоже, брат–наемник, нас ждет жаркая битва, — Ингвар похлопал Рейнарда по плечу, когда тот оказался у выхода.

— Не в первый раз! — отозвался командир Стражей Рины.

— Главное, чтобы не в последний! — Ингвар зашагал дальше по коридору в окружении своих товарищей и скрылся за поворотом.

Стражи Рины воссоединились у входа в цитадель. Рейнард рассказал товарищам о том, что их ждет. Все слушали с каменными лицами, но воин знал что чувствуют его товарищи. Лишь единицы участвовали в настолько масштабных сражениях. Здесь полагаться приходилось не только на свои силы, но и на грамотность командиров.

— Рейнард, дай угадаю, нас отправят в самое пекло? — Гуннар недовольно смотрел на север, откуда вот–вот должны были появиться варвары.

— Думаю, что да. На стенах крепости хватает воинов, да и ополчение Фарамонд придержит в резерве, чтобы не губить попусту людей. Но нам ли расстраиваться? Сами выбрали этот путь. Хотя, мы можем отказаться…

Рейнард внимательно посмотрел на друзей. Если есть те, кто решит остаться в стороне, пусть лучше это будет сейчас, чем повторится история с Альриком и Барди.

— Реден — мой дом! И я готов умереть за него! — Гуннар ударил себя в грудь и с готовностью посмотрел на командира.

— Не нужно умирать за Реден. Живи ради него и ради себя. Смерть сама придет, когда ей будет нужно, — как командир Рейнард был доволен результатом. Значит, на ребят можно положиться.

Дождавшись двух сотен воинов под предводительством Ансельма и Горста, Рейнард повел своих людей в сторону укреплений. Ингвар с Клинками Фолькера уже расположился там, заняв центр. По воинам было видно, что они ждут битвы и не собираются упустить возможность скрестить клинки в бою с варварами.

— Стражи Рины! — Ингвар приветливо помахал рукой и улыбнулся. — Вот ведь как бывает. Еще вчера пировали за столом, а сегодня уже в поле рубимся с варварами. Вот уж будет повод погулять для тех, кто переживет сегодняшний день!

— Будем надеяться, что переживут все, — Рейнард еще раз проверил как на нем сидит доспех, проверил как заточен меч и цела ли булава. Оказавшись на своей позиции, снял со спины щит и поставил его перед собой, облокотившись на него руками. Слева стоял Лотар, справа — Гуннар. Брегар устроился рядом с Гуннаром — им уже приходилось биться друг рядом с другом, поэтому за эту пару воин не переживал. А вот Рудольф и Ральф вызывали опасения. Для парней это была первая серьезная битва, если не считать тех стычек в Мертвом лесу.

Рейнард посмотрел на людей, стоящих на валу. Эти люди могли бы скрыться за неприступными стенами и переждать пока враг пройдет мимо. Но они не стали прятаться, а вышли, чтобы встретиться с противником лицом к лицу, как и подобает воинам.

Варвары не заставили себя долго ждать. Они появились на горизонте, растянувшись одной длинной цепью. У них не было организованного боевого порядка — все они шли плечом к плечу, сбившись в кучу. И все же в этой толкучке можно было выделить по меньшей мере три линии.

Стоило рядам врагов подойти ближе, в них полетели стрелы — лучники уже поливали врага на подступах к валу со стен крепости.

Варвары выставили перед собой круглые щиты и ускорились — им оставалось пробежать не меньше трех сотен шагов, а тянуть не было смысла, иначе лучники перебили бы половину войска. Стрелы то и дело находили своих жертв, пролетая мимо щитов и металлических пластин. Они разрывали железные кольчуги и впивались в тела северян. Лучники поработал на славу — десятка четыре дикарей остались лежать на подступах к укреплениям реденцев, но остальные уже готовились вступить в бой.

Рейнард внимательно следил за врагом со стороны вала. Многие варвары были напрочь лишены доспехов. Их тела покрывали шкуры. Остальные же были закованы в доспехи или же носили кольчуги. С этим соперником придется побороться. Хотя, если удастся их вымотать, будет немного легче. Рудольф разрядил арбалет в приближавшегося великана с уродливым шлемом на голове. Арбалетный болт ударил ему в бок и заставил варвара осесть на землю. Арблате отправился в сторону — перезарядить свое оружие рыбак все равно не успеет, потому как враг был у подножья вала. Варвары бодро принялись лезть наверх, особенно, после того, как над ними перестали летать стрелы.

Первый противник принял выпад Рейнарда на щит и попытался ударить в ответ, но топор пролетел мимо. Наемник ударил ногой по щиту, отправив варвара назад. Тот неловко покатился вниз, зацепив по дороге еще несколько своих товарищей. Началась давка. Стражи Рины сомкнули щиты и стояли единым фронтом, но так продолжалось недолго. Воины с двуручными молотами разбили строй наемников и заставили их сражаться кучками. Каждому бойцу пришлось искать пространство для маневра, чтобы уклониться от огромного молота. И в это пространство хлынули другие варвары.

— Держите строй! — закричал Рейнард, пытаясь вытащить меч из тела противника. Клинок застрял между металлических пластин и не поддавался. Пришлось забыть о нем и взяться за булаву. Ситуация складывалась не в пользу защитников. Варваров было слишком много, и сдержать их натиск было сложно. На место одного погибшего прибывало сразу два новых. В какой–то момент рука просто устала бить врага.

Рядом упал Рудольф — один из варваров перерубил его горло. Секироносец смог прорваться сквозь строй и насел на Лотара. Тот все никак не мог достать врага, прятавшегося за щитом. Варвар увернулся и рубанул по ногам, зацепив ногу Лотара. Воин упал на землю, обхватив искалеченную ногу руками. Секира уже взметнулась в воздух, чтобы опуститься сверху на наемника, но Рейнард оказался быстрее. Он подскочил к варвару и разнес тому голову, попав шестопером чуть ниже уха. Позабыв о битве, наемник оттащил друга в сторону и перетянул веревкой ему ногу выше колена. Лотар потерял сознание, но еще был жив.

Рейнард поднял голову, что оценить масштабы битвы. Со стороны было видно, что варвары проиграли. Они еще пытались закрепиться на вершине вала, но защитники теснили их вниз. Фарамонд разрешил ополчению выбраться через ворота крепости и ударить им в тыл — это сыграло решающую роль в сражении. Теперь северяне оказались зажаты с двух сторон. К удивлению наемника, даже в этой ситуации они не бросились бежать, а сражались до последнего, умирая в бою. Это были не разбойники, которые бежали, стоило им потерять нескольких своих бойцов. Варвары бились насмерть и до конца.

— Ральф, Брегар! Отнесите Лотара в крепость! — Рейнард решил остаться до последнего и увел самых слабых бойцов. Ральфу нет смысла рисковать головой — ему еще стоит поучиться сражаться. Хорошо, что он выжил против таких опытных воинов. Брегар явно сдал. Кто–то зацепил его, и бок наемника залился кровью. Да и другого выбора уейнарда все равно не было — Гуннара вывести с битвы были невозможно. Казалось, он был полностью поглощен сражением. Размахивая своими мечами, он кружился в смертельном танце, выбирая себе новых жертв.