Ночной воздух немного пьянил. Вокруг стояла почти идеальная тишина, и только редкий стрекот цикад иногда нарушал ее. Запах травы и терпкий аромат сосновых иголок уносили мысли далеко-далеко. На траве лежал человек. Он смотрел на звездное небо и неторопливо размышлял. Человека звали Константин.

Он лежал неподвижно уже довольно долго. Казалось, он одновременно и здесь, и не здесь. Костя был простым программистом, работал в фирме по созданию и продаже разнообразных прикладных программ. Еще час назад он вышел из своего офиса, сел в машину, но завести двигатель не успел. Что-то случилось – и он оказался здесь, в этом сосновом лесу.

Он очнулся на земле, точнее на сосновом дерне, не имея ни малейшего представления, где находится и как он здесь очутился. Шок от неожиданного перемещения был настолько велик, что некоторое время Костя вообще не мог пошевелиться, а только старался понять, где он и что с ним. К сожалению, ответить на этот вопрос было некому.

Константин встал. Он все еще старался понять, что с ним произошло, как вдруг увидел человека лет двадцати пяти, который быстрыми шагами шел к нему прямо из леса.

«Простите, вы не подскажете, как пройти к дороге?» – это было первое, что сумел выговорить Костя, когда человек подошел. В любом случае он хотел заговорить первым и по мере возможности разобраться, где же все-таки он находится.

– Здесь нет дороги, – ответил незнакомец очень ровным и спокойным голосом. – А куда вы хотите попасть?

– Я?..

Константин явно не ожидал такого вопроса.

– Я хочу попасть домой.

Он не смог придумать ничего лучше, однако это совсем не смутило незнакомца.

– Вы скоро будете дома, – ровным голосом ответил он. – Но сначала давайте познакомимся.

– Костя, – представился Константин. В его сознании все смешалось. Он начал сомневаться в реальности происходящего.

– Фрэд, – с легкой улыбкой произнес незнакомец. – Не удивляйтесь ничему, вы скоро все поймете. Пойдемте со мной.

Он сделал приглашающий жест и направился в сторону леса, из которого вышел. Константин медленно пошел за ним. Его разум и критическое мышление ничего не могли ему подсказать. В какой-то момент он просто сказал себе: «Будь что будет!» – и поспешил за своим новым знакомым.

Минут через десять они вышли на небольшую поляну, на которой стоял обычный деревянный дом. Точнее, Константину сначала показалось, что дом совсем обычный, но потом он сразу же понял, что это не так. Дом был какой-то уж очень новый, как будто его только что собрали строители. Казалось, он должен пахнуть свежесрубленным деревом, лаком и краской, но никакого запаха вообще не чувствовалось. Вслед за Фрэдом Константин поднялся на небольшую террасу и вошел в дом.

Внутри было очень светло и чисто. В центре большой комнаты стоял прямоугольный деревянный стол, который напомнил Константину о чем-то очень далеком и очень родном, но дальше этого ощущения он так и не смог продвинуться. Вокруг стола стояли несколько деревянных простых стульев, по стенам – два вполне современных шкафа. Больше ничего в комнате не было.

– Садитесь, – пригласил Константина Фрэд, опустившись на один из стульев. – Хотите кофе или чаю?

– Можно кофе, – ответил Константин почти автоматически и только потом подумал: «А откуда здесь кофе и на чем его можно приготовить?» В тот же момент он ощутил приятный запах свежесваренного кофе. Непонятно откуда на столе появилась чашка. Он не успел заметить, как она возникла практически из ничего. «Видимо, я сплю», – подумал он. Незнакомец вдруг усмехнулся. Перед ним тоже стояла чашка, и в ней тоже было что-то, напоминающее кофе.

– Вы не во сне, – ответил он на мысли Константина. – Мы с вами просто в другом пространстве, но при этом оба остаемся на Земле.

– В каком пространстве? – странным неестественным голосом спросил Константин.

– Вы же программист, неужели не догадываетесь? – Фрэд теперь уже широко улыбался.

– В виртуальном?

– Ну конечно, только это немного сложнее. Это пространство вполне настоящее, просто находится в ином измерении, а вот мы с вами в нем присутствуем очень даже виртуально и временно. Но при этом можем пить кофе, есть и разговаривать.

– Кто вы? – голос Константина предательски задрожал.

– Человек, как и вы. Только живу не на Земле, а на очень далекой от вашей Солнечной системы планете.

– Зачем вы здесь и что вам от меня нужно? – Костя старался говорить как можно спокойнее и безразличнее, что не очень получалось.

– Сейчас я здесь ради вас, а вообще осуществляю наблюдение за одним из ваших континентов. Моя задача – сообщать обо всех событиях, которые могут интересовать моих соотечественников, работающих сейчас на Земле.

– Работают на Земле? Не понимаю, а при чем здесь я?

Фрэд немного откинулся в кресле, и Константин только сейчас почувствовал, что деревянный стул под ним вовсе и не стул, а очень мягкое и подстроившееся под его фигуру кресло. Он практически утопал в нем, но не понимал, как это происходит.

– Мы хотим пригласить вас на нашу планету и предложить работать вместе с нами, – очень просто сказал Фрэд.

– Ваша мама была уроженкой Ветты. Так называется наша планета, и потому вы не совсем землянин. Поэтому мы и хотим, чтобы вы занялись чем-то более важным и для Земли, и для Ветты, нежели то, что вы делаете сегодня. Но кроме того наша обязанность – предоставить вам возможность вернуться на Ветту и воссоединиться со своими родными, если вы этого захотите.

– Ветта, родные… я не очень понимаю. Моя мама простая учительница. У нее есть родители, и моя бабушка до сих пор жива. Может, вы ошиблись?

Фрэд еще раз улыбнулся, очень открыто и широко. На душе у Константина сразу стало как-то легче, дрожь и испуг прошли.

– Нет, мы не ошиблись. Ваша бабушка безусловно землянка, как и ваш дедушка. Однако ваша мама – не их родная дочь. Она появилась в их жизни примерно так же, как я появился в вашей. Но их память была скорректирована, и они, естественно, думают, что это их дочь.

– А как же мамины фотографии, как же ее рассказы о своем детстве?

– Все, что относится к периоду, когда вашей матери еще не было на Земле, было очень тщательно воссоздано, включая и воспоминания соседей, друзей и просто всех тех, кто мог видеть или знать ваших дедушку и бабушку.

– Но это же гигантская работа, зачем?..

– Это совсем не так сложно, как вы думаете. Особенно если иметь возможность переместиться в то время, которое необходимо, и создать параллельную реальность, похожую на ту, где мы сейчас с вами разговариваем. – Фрэд явно был доволен впечатлением, произведенным на Константина. – А во-вторых, наши системы – то, что вы называете компьютерами, только совсем другого плана и уровня, – создают такие реальности для тысяч людей примерно за десятые доли секунды по вашему времени. Вот на сбор всех данных, в том числе и всей информации из прошлого, уходит чуть-чуть побольше, но тоже немного. Пара ваших земных часов – и собрано все за десятки лет.

– Но зачем так сложно, зачем менять воспоминания? Моя мама могла ведь просто поселиться на Земле и создать для себя какую-то… – Константин никак не мог подобрать подходящее слово. – Легенду, что ли.

– К сожалению, ваши земные спецслужбы работают очень неплохо для вашего времени и уровня развития. Поэтому, когда ваша мама познакомилась с вашим отцом, и они полюбили друг друга, возникла необходимость срочного преобразования реальности и создания новой истории вашей семьи. Ваша мама была очень ценна для нас, да и для земного человечества тоже, хотя оно об этом и не подозревало. Мы не могли допустить ее обнаружения, так же как не могли отозвать домой. Ее работа была очень важна для вашей планеты, да и для нашей тоже.

Костя залпом выпил кофе, и приятное тепло сразу разошлось по всему телу. Он изо всех сил старался понять все, что говорил ему Фрэд, но это получалось с большим трудом. Он осознавал, что почти ничего не понимает из сказанного.