Из тьмы и теней явись ко мне, я взываю. Явись, где бы ты ни был, и что бы ни делал. Сквозь века и мили приди ко мне, Бог смерти и отчаяния. Взываю к тебе по праву духа, взываю к тебе по праву сердца, взываю к тебе по праву крови. Моё рождение даёт мне это право. Приди ко мне, Рьелль!
Воздух стал гуще, по нему распространился резковатый аромат. Прямо передо мной сгустилась тьма, и из неё легко вышагнул привлекательный молодой человек в чёрном плаще. Он ступил на воду, прошёлся по ней, словно она была твердью земной и уселся на гальку рядом со мной.
- Звала, малышка?
Я усмехнулась в ответ.
- Да, я звала тебя. Надеюсь, я не отвлекла тебя ни от каких важных дел?
- Дела подождут, - неопределённо передёрнул плечами Рьелль. - Для богов время не имеет особого значения. К тому же, разве я мог не откликнуться на твой зов? Что случилось?
Я немного помолчала, перебирая в руках камешки. Бог спокойно сидел рядом, словно ему и правда было некуда торопиться. Мне до сих пор было немного странно осознавать, что эта тёмная мощь, пылающая яростью, и есть мой отец. Разве такое возможно?
- В Афаль начали пропадать маги, - сказала наконец я, возвращаясь к реальности. - Потом их находят, мёртвыми, чудовищно изуродованными. Наверное, их пытают. Пропал один из студентов академии.
- Студент? - Рьелль оживился, и пристально посмотрел на меня. - Ну-ка подумай о нём сейчас.
Я послушно представила смуглое лицо Родриго, шальную улыбку, растрёпанные кудри.
- Он мёртв, - спокойно сказал тёмный бог, - можете не торопиться его искать.
- В принципе я так и думала. Я позвала тебя не ради того, чтобы узнать о его судьбе. Меня интересует кое-что другое.
- Ты хочешь знать, кто стоит за всем этим? - дождавшись моего кивка, Рьелль тихо вздохнул и продолжил. - Ладно, девочка моя, я расскажу тебе всё, что знаю. Предупреждаю, правда тебе вряд ли понравится. Итак, начнём издалека, чтобы прояснить авансцену нашего спектакля. Что ты знаешь о Великом Изгнании?
Клянусь, он так это и сказал -- каждое слово с большой буквы, словно в книге написал.
- Это время, когда Дану и Ану изгнали бога тьмы, то есть тебя, с Таринны. Насколько мне известно.
- Абсолютно верно. Они изгнали меня, и я решил подчиниться. Теоретически мне хватало сил, чтобы противиться их желанию, но в тот момент я не видел в этого особого смысла. Я покинул этот мир практически добровольно и отправился странствовать по всей Вселенной. Затем я захотел вернуться. Но, разумеется, моя мать и мой прекрасный брат не желали моего возвращения. Они привыкли питаться энергией Таринны единолично, и им вовсе не хотелось делиться таким аппетитным пирогом.
- Питаться энергией? Я не понимаю.
- О, я поясню, - улыбнулся бог. - Чем больше разумных существ нам поклоняются, тем больше силы мы можем накопить. После моего изгнания я начал стремительно терять сторонников, и вся их энергия в конечном итоге досталась моим родственничкам. А вот моё возвращение серьёзно ослабит их позиции, о чём они знали. В связи с этим Ану выкопал в каком-то замшелом мирке одного бога по имени Герион. Здесь он больше известен как Безымянный Бог. Ану предложил ему сделку -- Герион помогает вновь изгнать меня с Таринны, а взамен ему достаётся некоторая часть паствы моих брата и матери. Меньше, чем та часть, на которую мог бы претендовать я, но тем не менее, вполне достаточная для вольготной жизни. Естественно, Герион согласился и начал создавать целую армию своих сторонников -- Серый Орден. Насколько я понимаю, они решили уничтожить магов и представителей древних рас, которые первые переметнулись бы на мою сторону. Резковатые меры, но действенные. Некоторое время Орден ширил своё влияние, а затем что-то произошло, и его нашествие захлебнулось. Герион на время оставил этот мир, чтобы раны затянулись, но лет сорок назад он вновь появился на Таринне. И вот Орден добрался и до этого города. Я думал, на это потребуется несколько больше времени.
- Так это ты во всём виноват? - спросила я с ехидной усмешкой.
- Можно и так сказать. Хотя, кто знает, может быть Герион давно уже лелеял мечту заполучить кусочек Таринны, и просто воспользовался отличным поводом. Как бы то ни было, сейчас все магические существа в опасности.
- Ты можешь нам помочь? - напрямую спросила я.
- Вам? Кому это -- вам? Тебе я несомненно помогу, если потребуется, но как раз тебе Орден никоим образом угрожать не может. Ты же бессмертна. А помогать всем существам подряд я не обязан, обратись к Ану или к моей матери, если тебе так хочется добра и справедливости.
Рьелль пренебрежительно фыркнул, но я успела увидеть усмешку, таящуюся в глазах.
- Я и не прошу тебя спасать всех. Но Орден уничтожает тех, кто мог бы служить тебе. Разве тебе не нужна паства?
- Я не собираюсь вмешиваться. Пока не собираюсь, а дальше... Там будет видно. Но в качестве жеста доброй воли я сделаю тебе небольшой подарок. Когда тебе действительно понадобится совершить невозможное, я помогу тебе, но только один раз.
- Совершить невозможное?
- Скоро ты поймёшь. Иногда ходить на занятия бывает полезно.
Бог подмигнул мне и исчез, словно его здесь никогда и не было. Я вздохнула. Почему бессмертные существа так любят говорить загадками? Неужели нельзя рассказать мне всё напрямую?
Вечером я уселась на ковре вместе с книгами об ЭльСаил. С помощью Данавиэля я осваивала свои силы, изучала новые приёмы и заклинания. Сегодня мне на глаза опять попалась глава о превращениях. Я видела её не в первый раз, но пока что это было для меня неактуально -- превращаться в какое-нибудь животное я так и не научилась, хотя очень хотела. Что же, посмотрим, по крайней мере, в теории этот раздел.
"...Некоторые считают, что представители народа ЭльСаил имеют три облика. На самом деле это не так. Истинных обликов у Теней всего два -- собственно облик Тени, прекрасного крылатого и смертельно опасного существа, и животное обличье. Что же касается человеческой внешности, это всего лишь иллюзорное прикрытие, помогающие Теням не привлекать к себе лишнего внимания. Животный облик ЭльСаил, помимо приобретения специфичных характеристик, помогает ЭльСаил также устанавливать особую связь с представителями того рода животного царства, облик которого он принимает..."
