- Ещё как, - кивнул Урхак. - Помнишь лавочку, в которой мы покупали камни для зачарования амулетов?

   Я нахмурилась, припоминая. Да, была такая лавочка, неподалёку от площади с вазой-фонтаном. Там пожилая ведьма продавала всевозможные магические вещицы -- уже готовые амулеты, заготовки для них, зелья и снадобья. Мы, как и большинство студентов, захаживали туда время от времени, тем более что хозяйка лавки питала к адептам Академии Афаль тёплые чувства и часто делала скидки.

   - Так вот, её хозяйка исчезла. Та старая ведьма, которая вечно стояла там за прилавком, она бесследно исчезла. У следователей ни одной зацепки, ни капли крови, ничего.

   - Как странно... - медленно протянула я. - Так может быть она вовсе и не исчезала, а просто уехала по своим делам? Откуда эта паника?

   - У неё здесь жила дочь и племянник, она с обоими тесно общалась. Но ведьма не предупредила их о своём отъезде, напротив, она собиралась зайти к дочери в гости на днях, у неё родился внук, и она хотела заговорить его на удачу. Думаешь, она бы пропустила такое событие?

   - Вряд ли. - Я задумалась. Действительно похоже на исчезновение, да и не случайно наша доблестные стражи порядка так всполошились. Вообще, в Афаль крайне редко нарушали закон, связываться с магами никому не хотелось. Если за исчезновением ведьмы стоит преступник, то ему лучше не даваться в руки стражников живым. Но на что он рассчитывает? Когда на поиски отправят магистров, старушку найдут за несколько часов.

   Ведьму действительно нашли быстро, но маги здесь были ни при чём. Как раз они так и не смогли ничего почувствовать ни в городе, ни на самом месте её исчезновения, и оступились ни с чем. Женщину обнаружила горожанка, случайно проходящая мимо мостика в Гвоздичном парке, на восточной окраине города. Тело ведьмы, изломанное и измученное, неподвижно лежало под сводами моста. Вскоре на место прибыли стражники, осмотрели все окрестности, но не смогли найти ни единой зацепки. Ведьму явно пытали перед смертью, но кто и зачем? Она не была посвящена ни в какие тайны -- обычная торговка с небольшим магическим даром. Кому она могла помешать? Зачем её убили? Эти вопросы мучили не только меня, но и всех жителей Афаль, и особенно магов. Мы с друзьями тоже вечером после занятий долго сидели и ломали себе голову. Естественно, ничего дельного не придумали, но выбросить это таинственное исчезновение и не менее таинственное убийство из головы мы не могли. На следующий день исчез ещё один маг, тоже слабенький колдун, травник. Его искали ещё более тщательно, на помощь были вызваны магистры из двух академий -- Афаль и Тарейлина, но маги не обнаружили никаких следов. Его тело нашли ближе к концу недели, со следами ужасных пыток, совершенно безжизненное.

   - Нисса, пообещай мне, что ты не станешь покидать территорию Академии без крайней необходимости, - попросил меня Виктор после очередного нашего занятия. - Мне совсем не нравится то, что происходит в городе. Что-то мне подсказывает, что это далеко не последняя жертва.

   - Не говори глупостей, Виктор, - усмехнулась я. - Мне ничего не грозит, клянусь.

   Тем не менее время показало, что мой наставник был прав. За неделю исчезло ещё три мага, а к середине марта произошло событие, потрясшее всю Академию.

   - Господа студенты, прошу минуту внимания!

   Всех нас перед занятиями собрали в главном зале белого корпуса. Мы удивлённо переглядывались и перешёптывались, пытаясь понять, ради чего всех нас позвали. Через минуту в зал быстрым шагом вошёл магистр Филариэль, на лице которого читалось явное беспокойство, и, как мне показалось, даже страх.

   - Прошу тишины! - повторил он, и все затихли, проникнувшись серьёзностью ожидавших нас известий. - Я должен сообщить вам ужасную новость, господа. Все вы рано или поздно и так всё узнаете, и я предпочёл бы, чтобы вы узнали её от меня. Ваш коллега, студент Родриго Анедеро, исчез во время прогулки по Афаль.

   Вокруг раздался сумасшедший шум, и директор поднял руку, призывая к порядку. Наконец в помещении снова установилась относительная тишина и мужчина продолжил.

   - Мы делаем всё возможное, чтобы найти студента Анедеро, пока не стало слишком поздно. Но я прошу всех вас не покидать территорию Академии. Это может быть опасно для вас. Сейчас к расследованию подключены все сильнейшие члены Магистрата, так что я надеюсь, что вскоре мы сможем вернуть мир в этот город. Но до тех пор необходимо соблюдать осторожность. Мы усилили купол над Академией, внутри него вам ничего не грозит. Я всё сказал. Идите на занятия, и будьте бдительны.

   Мы медленно расходились, нервно поглядывая со сторонам. Я мельком заглянула в расписание. Первой парой шла алхимия, с которой у меня не было никаких проблем. Я попросила Сарину, которая посещала курс вместе со мной, предупредить магистра Сельвию, что я не приду. Девушка послушно кивнула.

   - А ты куда? Надеюсь, не в город?

   - Нет, - покачала я головой. - Мне просто нужно прогуляться, проветриться. Уверена, алхимия сегодня обойдётся без моего царственного присутствия.

   Распрощавшись с амазонкой, я пошла прочь от корпусов, через студенческий городок, к морю. Мне нравился узкий каменистый пляж, прямо рядом с границей Заповедника. Здесь уже действовала его охранная магия, но при этом территория всё равно считалась частью Академии, так что с одной стороны для его посещения не требовалось никаких разрешений, а с другой стороны здесь практически никогда никого не было. Сегодня пляж тоже был пуст, и я уютно устроилась на нагретой солнцем гальке. От волн исходил холодок, пробегающий по коже и рождающий маленькие мурашки. Я обхватила колени руками и уставилась вдаль, туда, где бирюзовые воды переходили в сияющую даль горизонта. Море пело и шептало что-то успокаивающее, тихий плеск звучал в воздушных струях, как птичьи голоса. Я прикрыла глаза и выпустила магические щупальца. Моя сила потекла сквозь территорию академии на север, в город. Там я начала осторожно ощупывать каждый проулок, каждый перекрёсток. Ничего.. Хотя нет, что-то всё-таки есть, но что это? Это даже не магия, это скорее её отдалённые отзвуки, долетающие сквозь время и пространство. Я погрузилась глубже в ауру города, но так и не смогла почувствовать ничего определённого, только смутные предчувствия. Нехорошие предчувствия, если быть точнее. Ладно, делать нечего. Есть лишь один способ узнать все подробности о том, что происходит. Я открыла глаз и вновь перевела взгляд на линию горизонта.