- Это поляна Указателя, - сообщил очевидную новость Виктор. - Отсюда начинаются все сколько-нибудь значимые маршруты по Заповеднику, здесь же собираются экскурсионные группы в те редкие дни, когда сюда допускают посетителей.
Я подошла к указателю. Стрелки угрожающе топорщились, сообщая о близлежащих достопримечательностях. Я вгляделась в потемневшие от времени буквы, разбирая написанное.
- Мне пора, - отвлёк меня голос Виктора. Тот недовольно морщился, глядя на маленькое зеркальце в руке. - Студенты что-то натворили, придётся отлучиться. Надеюсь, ты здесь и без меня справишься?
- Конечно, за меня не волнуйся. Если что, присылай кавалерию и спасай, - пошутила я. Демон неодобрительно покачал головой, возмущённый моим легкомыслием и растаял в воздухе.
Я вернулась к указателю и наугад ткнула в него пальцем, выбирая направление. "Чаща", кратко информировала выбранная мной стрелка. Ну, чаща, так чаща. Лично я ничего не имею против. Прикинув направление, я решительно зашагала вперёд по зелёному коридору между деревьями.
Деревья сдвигались всё ближе друг к другу, образуя тёмную дорогу. Травы стали гуще, ноги немного путались, и дорожка вскоре вовсе исчезла, превратившись в непроходимые заросли. Я сконцентрировалась и выпустила свою силу на свободу, погрузившись в магию Теней. Крылья распахнулись за спиной, поднимая меня в воздух. Я летела в метре над землёй, а просвет между деревьями становился всё меньше. Наконец я оказалась посреди совершенно непроходимого участка джунглей, в котором даже пошевелиться можно было с огромным трудом. Действительно, Чаща с большой буквы. Как только я начала вертеть головой, чтобы решить, куда двигаться дальше, ветви раздвинулись и я увидела юное кругленькое личико девушки с огромными зелёными глазами. Девушка посмотрела на меня, ехидно хихикнула, а затем обернулась через плечо и пропела целую фразу на мелодичном языке. Из густых зарослей вслед за незнакомкой появилось ещё несколько женщин разного возраста -- от детей до пожилой особы. Все они были смутно похожи, словно их связывало какое-то родство, но при этом они оставались совершенно разными. Наверное, именно так выглядят ясень и пихта -- между ними есть нечто общее, но перепутать всё равно невозможно. Волосы и глаза женщин отливали разными оттенками зелёного, стройные тела легко проскальзывали между колючими кустами, не зацепившись ни за один.
- Привет, - сказала первая девушка, глядя на меня.
- Привет, - медленно поздоровалась я в ответ и тут меня осенило. Ну конечно же, художница из той маленькой лавочки! Она тоже была похожа на этих женщин, на этих дриад. Дриады? Как интересно...
- Вы ведь дриады? - уточнила я на всякий случай.
- Именно так, - улыбнулась самая старшая. Во всяком случае она выглядела старше всех них, так что я предположила, что это должно соотноситься с её истинным возрастом. - А ты -- Тень, верно?
- Откуда вы знаете? Вы видите мой венец?
- Венец здесь ни при чём. Мы просто чувствуем такие вещи, это своего рода магия, данная нам лесом. Ну что же, добро пожаловать в Чащу, юная Тень. Станцуешь с нами?
Я рассмеялась и протянула вперёд руки, присоединяясь к кругу дриад. За одну руку меня взяла девушка, которую я заметила первой, за другую -- одна из зеленоволосых девчушек и мы закружились в диком, первобытном танце под невесть откуда взявшуюся мелодию. Звуки, похожие на шелест листвы и птичьи крики, рождались прямо в воздухе и плясали вместе с нами. Я легко переступала ногами по траве, и деревья сами собой расступались, давая место танцу. Затем я увидела прямо над нами рой разноцветных светлячков. Светлячки опустились вниз и уселись на волосы девушек, красиво подсвечивая их. Несколько забавных существ сели и на меня и я увидела, как чёрное золото моих волос окрасилось новыми диковинными красками. Не знаю, сколько времени длился наш танец, может быть десять минут, может быть час, но в конце концов он кончился и наш хоровод распался. Девушки весело захлопали в ладоши и послали мне воздушные поцелуи.
- Ты хорошо танцуешь для Тени, - сказала одна из дриад. - Можешь заглядывать к нам иногда, мы будем рады.
- Да, приходи и потанцуй с нами ещё. А сейчас нам пора, лес не любит ждать.
Дриады попрощались и исчезли среди сплетения стволов. Лес поглотил их целиком, не оставив ни единого свидетельства их присутствия, и глубокая зелень прикрыла полог, отгораживая изящных девушек от остального мира, такого грубого, такого несовершенного.
<p>
Глава 11</p>
Спала я плохо. В голове метались тысячи мыслей, превращаясь в запутанные клубки невнятных сновидений. Несколько раз за ночь я просыпалась со слабым вскриком, но вспомнить, что именно мне снилось, не могла. Как только солнечные лучи робкого марта заглянули в окна, я поднялась с постели, хотя и совсем не чувствовала себя отдохнувшей. Дани посмотрел на меня удивлённо, обычно я не была такой неженкой, да меня и саму беспокоило моё состояние. Казалось бы, никаких особенных причин для него нет. На занятия в итоге я пришла хмурая и недовольная, кое-как отсидела практикум по прорицаниям, который сегодня оказался совершенно бесполезным -- в чистом зеркале я не смогла увидеть абсолютно ничего, как ни пыталась. Магистр Шириэль пытался успокоить меня, убеждая, что это совершенно нормально для первого раза, но хорошего настроения это всё равно не добавило. Следующей парой значилась общая магия. Я вошла в аудиторию и плюхнулась на привычное место. Парней ещё не было, и я с головой ушла в справочник по бестиологии, который недавно подарил мне Данавиэль. Со страниц скалились чудовищные твари, одетые в мех, кожу или чешую, вообразить которые могло бы только самое извращённое выражение. Я как раз внимательно рассматривала кожистого нетопыря, обитающего в Мёртвых землях, когда по обе стороны от меня плюхнулись друзья и вырвали книгу из рук.
- Нисса, что ты тут со всякой ерундой? - жарко зашептал Гарт. Обычно более спокойный орк на этот раз тоже выглядел встревоженным. - Ты уже слышала новости?
- Нет. Что-то произошло?
