Я встряхнулась и отодвинула книгу в сторону. Какой толк в этих знаниях, если я не могу их применить? Когда же моя кровь проявится окончательно и позволит мне приобрести все мои способности? Ведь чем скорее я стану сильной, тем скорее я разделаюсь со своим старым врагом. Пусть даже теперь он мне не только враг, это ничего не меняет.
Последние дни я не находила себе места. Меня постоянно грызло какое-то беспокойство, и на этот раз его разделяли почти все обитатели Академии. После долгих поисков магистры смогли обнаружить Родриго, но, конечно же, было уже поздно. Меня это не удивило, Рьелль говорил мне, что юноша мёртв, да я и сама это чувствовала. Правда, после него никто больше не пропал, хотя прошло уже довольно много времени. Исчезновения и смерти прекратились, или, скорее, приостановились, и никто не знал почему. В один из томительно длинных дней я решила снова прогулять занятия, и сходить в Заповедник. Сидеть на лекциях я всё равно была не в состоянии, так что особого смысла в этом не видела. Закрыв за собой калитку я вновь оказалась во влажных джунглях, и сразу почувствовала себя гораздо лучше. Магия, пропитывающая Заповедник, вливалась и в меня, придавая сил. Я бесцельно брела по тропинкам, один ландшафт сменялся другим, ещё более прекрасным. За джунглями начались бескрайние равнины с торчащими кое-где одинокими акациями. Голубоватые огоньки духов, заманивающих неосторожных путников подальше от дороги, мерцали таинственным светом. Затем равнины незаметно кончились и я вышла на странное плато, покрытое несметным количеством каменных останцев. Булыжники разного размера, некоторые их них высотой были в пять человеческих ростов, загромождали ландшафт, создавая причудливый лабиринт. Лабиринт... Я неторопливо пошла вперёд, заглядывая за скалы. Изредка мне слышались вдалеке чьи-то смешки, тихие голоса, топот ног, но потом всё вновь стихало и я оставалась одна среди каменного моря. Внезапно мне прямо под ноги выкатился камень, а вслед за ним выскочило забавное существо. Ростом мне до колено, оно было всё покрыто серой шерстью и почти незаметно на фоне скал.
- Ещё одна!, - неприязненно воскликнул зверёк и остановился как вкопанный. Шевеля острым носиком, он внимательно обнюхал воздух, а затем обошёл меня по кругу. Шёл он, ступая на все четыре маленькие лапки, оканчивающиеся внушительного вида когтями. Длинные, как у зайца, уши, свешивались вперёд, из-под них выглядывали чёрные бусинки глаз. Зверёк уселся на землю, как садятся обычно грызуны и обвил себя пушистым хвостом.
- Зачем пожаловала? - поинтересовалось у меня существо.
- Я просто гуляю, - ответила я, - Меня зовут Нисса. А кто вы такой? Я никогда не видела таких, как вы.
- Конечно, не видела. Мы остались только здесь, в Заповеднике, и ещё на острове Вечного лета, но и там последние из нашего рода скоро исчезнут. Я -- Трргр, каменный фэйри. Пойдём за мной.
Зверёк вскочил и деловито побежал вперёд, помахивая хвостом для равновесия. После мимолётного колебания я последовала за ним.
- А что это такое -- остров Вечного лета? И почему каменные фэйри на нём исчезают?
- Ты не знаешь об острове? Чему только учат нынешнюю молодёжь, - проворчало существо с непроизносимым именем. - Остров Вечного лета -- это колыбель фэйри, место, где рождается магия. Но сейчас с островом творится что-то неладное и его волшебство слабеет. Когда оно окончательно иссякнет, все фэйри, кроме тех, что укрылись в Заповеднике, погибнут. Ах, ну и ещё спасутся Сид. Их холмы кто-то недавно укрыл защитным пологом, и они благоденствуют под ним.
Я улыбнулась. Значит, и от меня иногда есть польза. Фэйри торопливо проскользнул в какую-то расщелину и защёлкал языком. В то же мгновение из-за скал начали выбегать такие же, как он. Отличить особей мужского и женского пола для непосвящённого было невозможно, все они выглядели примерно одинаково. Я даже не знала, какого пола мой провожатый.
- Ещё один человек, Трргр? И откуда ты их только берёшь? - удивился один из зверьков.
- Нисса, - кратко представил (или представила?) меня фэйри. - А это мой народ.
Трргр собирался сказать что-то ещё, но тут с небес спикировал крупный коршун и опустился на небольшую свободную площадку, чуть не задев крыльями двух фэйри. Птица тяжело дышала, из могучей груди вырывались хрипы, глаза были подёрнуты матовой плёнкой. Я заметила на лапе коршуна какой-то свёрток, к которому тут же кинулся один из зверёнышей. Внутри оказалось письмо, сплошь покрытое бурыми засохшими пятнами. Кровь?
Среди фэйри поднялся ужасный шум, они сопели и кряхтели, издавая звуки, похожие на тихий рокот камнепада.
- Что-то случилось? - осторожно спросила я.
- Остров ! Остров! - щебетали фэйри. Наконец Трргр соизволил объяснить мне, что произошло.
- На остров Вечного лета напали. Зло пришло на священную землю. Теперь наш народ обречён.
- Я могу чем-нибудь помочь? - посмотрела я на фэйри.
- Разве что ты отправишься на остров и уничтожишь угрозу, - печально улыбнулся Трргр. - Больше нам ничем помочь нельзя.
- Хорошо, я сделаю это. - Боги, во что я влезаю? - Как мне добраться до острова?
- Нужно добраться до моря, а затем двигаться на запад. Он там, среди волн, куда не доплывают человеческие корабли.
Я кивнула. Ладно, дойду до моря и позову сирен. Уверена, они не откажут мне в помощи. Развернувшись, я бодро зашагала к побережью вслед за семенящими впереди фэйри. Они решили проводить меня до берега. На серых пушистых физиономиях светилась надежда, что вообще-то выглядело довольно забавно. Трргр пристроился прямо рядом со мной.
- Скажи, а почему вы всё время говорили, что я "ещё одна"? - поинтересовалась я у зверька. Его имени вслух я старалась не произносить. Мой язык такие кульбиты совершить не сможет.
- Так ошивается тут один человек уже пару дней. Постоянно лазает повсюду, что-то высматривает. Я с ним тоже немного пообщался, привёл к своим. Но он был немногословен и вскоре ушёл.
- Как его звали? - автоматически спросила я.
- Не помню, для меня человеческие имена слишком сложные и плохо запоминаются, честно говоря. Кажется, имя начиналось на "А", но я не уверен.
