Я радостно рассмеялась, обнимая подругу. Она-то как раз совсем не изменилась со дня нашего расставания. Её лицо воскресило в моей памяти воспоминания о первом пребывании в Даэсе, которое столько всего привнесло в мою жизнь. Я всегда испытывала к девушке искреннюю привязанность, и, бывало, вспоминала о ней в Академии. И вот Ани снова передо мной.
- Это для меня будет честью, а вовсе не для тебя. Покажешь мне своё платье?
Ани закивала и на её щеках вспыхнул лёгкий стыдливый румянец. Ведомая подругой, я проследовала по коридорам Даэса, вдыхая его запахи, вбирая в себя его ауру. Замок, казалось, тоже был рад моему визиту. Магические светильники вспыхивали ярче при моём приближении, ковка и резьба сверкали, начищенный паркет блестел, отражая подающие из окна лучи солнца. По дороге навстречу нам выскочила служанка и поинтересовалась у меня, в какой комнате я предпочту разместиться. Я было даже задумалась, но тут из-за угла вышел Данавиэль и велел перенести мои вещи в свою башню. Теперь своим румянцем я могла составить конкуренцию счастливой невесте, но Ани только рассмеялась, увидев моё смущение.
- Я рада за тебя, Нисса. Но ещё больше я рада за лорда Драгонэра. Он так долго был одинок, гораздо дольше, чем ты или я можем себе представить. А теперь у него есть ты, и это целый мир. Теперь я это знаю, ведь я и сама...
Ани замолчала и слегка улыбнулась собственным мыслям. Я тоже улыбнулась ей в ответ. Да, подруга, я тебя прекрасно понимаю. Гораздо лучше, чем могла бы понять всего несколько месяцев назад.
Наконец мы добрались до комнаты, принадлежащей Ани. Она оказалась небольшой, но очень уютной -- голубые занавеси на окнах, пепельно-голубой ковёр на полу в тон покрывалам и подушкам. Мебель лёгкая, скорее всего эльфийская, из светлого дерева. И очень много света и воздуха.
- Здорово здесь у тебя, - восхитилась я, оглядываясь по сторонам. Подруга довольно улыбнулась и потащила меня к шкафу, занимающему почти всю западную стену комнаты.
- Вот, это оно. Что скажешь?
Шёлк со вставками кружева цвета слоновой кости красиво переливался, отбрасывая крошечные блики. Корсаж был украшен тесьмой и отделан таким же кружевом, длинные рукава тоже были кружевными. Когда Ани приложила платье к себе, стало ясно, что оно будет доставать девушке примерно до щиколоток, оставляя на виду маленькие ступни. Туфельки мне тоже были продемонстрированы, белоснежные, украшенные всё тем же кружевом, они замечательно подходили к платью.
- Платье очень красивое, правда. Ты будет выглядеть просто превосходно. Надеюсь, о платье для своей подружки невесты ты тоже озаботилась? - с притворной суровостью поинтересовалась я.
- Конечно! Как только был назначен день свадьбы, я сразу послала приглашение лорду Драгонэру и попросила его о разрешении провести свадьбу в замке. И ещё я попросила его уговорить тебя приехать. Князь на всё согласился и велел не жалеть денег на организацию. Так что я размахнулась вовсю. - Ани счастливо рассмеялась, и я тоже не удержалась от улыбки, глядя в сияющие голубые глаза. - И, разумеется, я попросила портниху сшить платье для тебя тоже. Примеришь?
Я кивнула, соглашаясь. Ани тут же приказала мне закрыть глаза, и через несколько минут её ловкие руки упаковали меня в положенный наряд. Когда я открыла глаза, то увидела наряд, немного похожий на платье невесты, но не белый, а кремовый с добавлением золотистых оттенков. Почти всё платье было сшито из кружева и казалось немного старомодным, но очень красивым. Я влюбилась в него с первого взгляда, и эта любовь теперь останется со мной надолго.
- Даже снимать не хочется, - призналась я после того, как вволю повертелась перед зеркалом. - Может так и ходить в нём до дня свадьбы? Кстати, а когда он будет?
- Послезавтра, - ответила девушка. - Так что лучше, наверное, его всё-таки снять. Но я рада, что платье тебе понравилось.
Я переоделась обратно и мы удобно устроились на кровати, тесно прижавшись друг к дружке. А вот теперь самое время приступить к расспросам.
- Ани, расскажи мне о своём женихе, - тихо попросила я подругу. - Кто он? Как вы познакомились? Давно ли решили пожениться?
- Как много вопросов! - улыбнулась девушка. - Мы познакомились не так давно, в самом начале осени. Когда князь Даэсский покидал замок, он велел всем представителям местной аристократии явиться на совет, на котором они должны были обсуждать какие-то важные политические вопросы. И, помимо всех прочих, приехал и Лирде.
- Лирде? Вот, значит, как зовут твоего наречённого?
- Да, именно так. В переводе с одного из старых языков это значит "река". Он сам мне так сказал. Вначале он не обращал на меня особенного внимания, как и я на него, но однажды вечером я прогуливалась в парке и на одной из дорожек случайно столкнулась с ним. Лирде надоел шум и суета замка, ведь здесь действительно было очень много людей, слишком много даже для такого большого здания, вот он и вышел на свежий воздух. Мы разговорились, и говорили подряд несколько часов. С ним было так легко и просто, он понимал меня с полуслова, раньше такого со мной никогда не было. Мы гуляли вместе каждый день, пока он был здесь, а потом лорд Драгонэр покинул Даэс, и Лирде тоже отбыл в свой замок. Мне было грустно, но я понимала, что так и должно быть. А потом он вернулся, вернулся ради меня. И вот две недели назад он сделал мне предложение, и мы решили не тянуть со свадьбой. Зачем? Ведь мы так любим друг друга.
- Лирде... Какой он? - спросила я задумчиво.
- Он, может быть, не слишком хорош собой, но зато очень добр. У него тёмные волосы и серые глаза, он очень высокий, ростом примерно с князя Даэсского, и бледная кожа. Он очень мягок и нежен ко мне, лучшего мужа я и желать бы не могла.
- Ну хорошо, он просто идеальный мужчина. - усмехнулась я, - а что насчёт его семьи? Она такая же достойная, как и он сам? Раз он приезжал на совет, значит он знатен и богат, не так ли?
- Да, но... - Ани замешкалась и отвела глаза. - Только не подумай ничего плохого, Нисса, ладно? Он сын лорда Хагана, и сейчас правит его землями вместо него.
- Что? Сын Хагана? Ты выходишь замуж за сына предателя?! Да ты с ума сошла!
