– Как спалось, дорогая?

– Как в гробу, – огрызнулась в ответ Марина. – Мама, ну как я могу себя чувствовать в этой комнате? Как думаешь? Ведь там абсолютно все напоминает о Нем.

– Я все понимаю, Маришка. Но Гриша скучал по тебе, да и скоро год. Сама понимаешь, придут люди, приедут Сергей Семенович и его братья Андрей с Ромой. Потерпи, милая. Знаю, тебе сложно, но это необходимо пережить, – сказала Татьяна, обнимая дочь. – Потерпи. Так надо!

– Да знаю я! – раздраженно крикнула Марина и подошла к окну.

Она отдернула штору и поморщилась. За окном проснулось противное серое утро, хотя за ночь выпало много снега и пейзаж за окном заметно освежился. В душу прополз тусклый декабрьский рассвет. Марина задернула назад штору и, отвернувшись от окна, спросила у матери:

– Гриша часто спрашивает о Нем?

– Часто. Каждый день. Я ему сказала, что папа добывает звездный камень на далекой звезде и не сможет приехать к нам на Новый год, – вздохнув, ответила Татьяна.

– Молодец! Соврала ребенку. Может, лучше пусть знает правду? Не такой уж он и маленький, – мрачно заметила Марина.

– Думаешь, такому малышу можно объяснить, что такое смерть? – спросила Татьяна, глядя на Гришу, который стоял перед большим угловым окном гостиной и задумчиво смотрел куда-то вдаль. – Ты только погляди на него.

Гриша смотрел на сказочно пушистый снег за окном. Мохнатые снежинки кружились в хороводе танца и приземлялись на землю. Гриша стоял у окна, прижавшись лбом к холодному стеклу, и пытался считать снежинки, но они почему-то всегда улетали раньше, чем он успевал их сосчитать. Черные сосны леса за домом тепло укутались в белые снежные шубки. Бабушка сказала, что сегодняшняя ночь особенная, когда исполняются желания. Новый год приходит каждый год, а вот желания не всегда исполняются. Шестилетний Гриша хорошо помнил, как в пролом году он очень-очень пожелал вместе с папой и мамой поехать летом на море, но в один из зимних дней папа как обычно сел в свою блестящую красную машину и поехал на работу. Гриша не отходил от окна и ждал его возвращения до глубокой ночи, но папа больше не вернулся. Мама долго плакала, а потом к ним в гости пришло много незнакомых людей. Они все почему-то были в черном и совсем не смеялись, а некоторые даже плакали.

От грустных мыслей Гришу отвлек соседский кот Кузя, который с жадным блеском хищника в зеленых глазах смотрел на беззаботно гуляющих по дорожке перед домом голубей. Гриша, открыв рот, смотрел, как Кузя с грацией маленькой пантеры подползал к ним, а голуби по наивности ничего не подозревали. Кузя уже представлял, как завтракает голубятиной и готовился к роковому прыжку, но подлая ворона, наблюдавшая за всем с высокой сосны, трижды каркнула и своевременно предупрежденные голуби мигом вспорхнули вверх, оставив раздосадованного Кузю без завтрака. Гриша наблюдал за всем этим из окна, не зная, радоваться ему за спасшихся голубей или сочувствовать голодному Кузе.

– Гришенька, пойдем кушать, – донесся из кухни голос бабушки. – Завтрак готов. Мы с мамой твои любимые блинчики приготовили.

Гриша послушно пошел на голос бабушки. Он сел за стол, хотя не было настроения кушать даже вкусные бабушкины блинчики с творогом.

– Бабушка, почему папа не возвращается? – в который уже раз спросил Гриша.

Марина закатила глаза, едва сдерживая желание закричать на слишком надоедливого сына, но Татьяна примирительно взяла ее за руку, давая понять, что нужно успокоиться и научиться сдерживать себя.

– Папа уехал, ты же знаешь, – терпеливо повторила она слова, уже много раз сказанные Грише. – Он полетел на Небо к звездам и теперь живет на звезде. Папа всегда видит тебя сверху и очень радуется, когда ты веселишься, а когда ты грустишь, как сейчас, он очень огорчается. Ты помнишь, какая сегодня волшебная ночь?

– Да, помню! Если сегодня загадать желание, то оно обязательно сбудется! – звонко крикнул Гриша, от чего Марина скривилась, взявшись рукой за ноющий с ночи висок.

Весь день прошел в предновогодней суете. Марина была молчалива и сдержана, но в глубине души ей хотелось залезть на крышу дома и завыть оттуда на всю округу, как дикому зверю. Она украшала елку, делала вид, что играет с раздражающе шумным Гришей и помогала Татьяне нарезать какие-то дурацкие, никому не нужные салатики.

– Ты бы сняла свое роскошное кольцо, а то испачкаешь, – сказала Татьяна, догадываясь, чей это подарок.

Она, конечно, не была в восторге от того, что у ее дочери роман с женатым мужчиной, но, в принципе, ничего против Николая не имела. Он производил впечатление очень сильного и, может, местами даже жесткого человека, но она видела, какими глазами он смотрит на Марину. С ним Марина вернулась к жизни, хотя изменилась до неузнаваемости. Если Марине он нравится, значит, в нем что-то есть. Так рассуждала Татьяна, глядя на хмурую, замкнутую в своих мрачных эмоциях Марину. Со времени возвращения из Исландии она почти перестала разговаривать с матерью. Они часто перезванивались, но редко виделись. Марина никогда не рассказывала о своей работе, об отношениях с Николаем, вообще, о своей жизни в Москве. На все вопросы она либо отделывалась дежурными фразами, либо отшучивалась. Сейчас все было так же, как и в прошлый раз, когда Марина приезжала к ним с Гришей.

Для Марины этот праздник был настоящим испытанием на прочность. Настроение по нулям, а она должна, как дурочка улыбаться и радостно хлопать в ладоши. Новый год, куранты, поздравление президента по телевизору, идиотские новогодние шоу по всем каналам и, наконец, долгожданный отбой. Марина не захотела на ночь возвращаться в свою трижды проклятую комнату и осталась ночевать на диване в гостиной.

На следующее утро под нарядной, светящейся огнями гирлянд елкой волшебным образом появился украшенный цветными ленточками велосипед, игрушечная машинка, дистанционно управляемый маленький вертолет и много еще всяких мелочей, которые должны были искренне порадовать маленького Гришу. Сонная Марина зевала на диване, когда в дверь позвонили.

– Кого там черти принесли в такую рань? – раздраженно подумала она, вставая с дивана и лениво направляясь к двери.

Открыв дверь, она вначале замерла на пороге, а затем грохнулась в обморок. В дверях стоял улыбающийся Денис. Услышав непонятный шум, из детской прибежал Гришка. Следом шла сонная Татьяна.

– Ура! Папа вернулся! – закричал он во все горло и, перешагнув через лежащую на полу маму, бросился на шею пришедшему мужчине.

Татьяна, увидев стоящего на пороге человека, мигом проснулась и суеверно перекрестилась, а Марина в обморочном состоянии продолжала лежать на мраморе пола.

– Ура! Папа со звезды прилетел! – продолжал шумно радоваться Гриша. – Спасибо, Дедушка Мороз!

Человек, похожий на Дениса, аккуратно взял на руки неподвижно лежавшую на полу Марину и отнес ее на диван. Он слегка похлопал ее по щекам и она постепенно стала приходить в себя. Татьяна тоже пришла в себя. Она вспомнила, что Марина говорила о брате-близнеце Дениса. Вадим кажется? Да, точно!

– Денис, – прошептала Марина побелевшими губами.

– Я Вадим, его брат, – тоже почему-то шепотом произнес человек, похожий на Дениса.

Глаза Марины приобрели осмысленное выражение.

– Боже, какая же я идиотка! Конечно же, это Вадим. Денис ведь говорил, что у него брат-близнец где-то заграницей. Ну, вот он и вернулся, – подумала Марина, коря себя за то, что так опозорилась перед незнакомым человеком.

– Папа, а ты на какой звезде был? – спросил подбежавший к ним Гриша.

Севшая на диван Марина с жалостью посмотрела на сына. Как он сейчас счастлив, что его папа вернулся. Хотела бы она также обрадоваться, но чудес не бывает. Марина как можно мягче произнесла:

– Гришенька, это не па…

Властная горячая рука схватила ее за запястье, приказывая остановиться.

– Да, малыш! Я вернулся и больше никогда тебя не брошу, – широко улыбаясь, сказал Вадим, обнимая мальчика и беря его на руки.

Вадим словно только сейчас заметил стоявшую в стороне Татьяну, которая напряженно наблюдала за происходящим.