Сама ожидала, что Кейдан или Лер объявятся или как-то дадут о себе знать. Но нет, за обедом я встретила Рихтера с Эльтом. Они обрадовались моему возвращению, проявив больше эмоциональности, чем это положено обычным друзьям. Затем старательно пересказали последние новости, тщательно избегая касаться темы наших взаимоотношений с Кейданом или происшествия в городе. Последнее далось им с огромным трудом, потому как о поимке черного некроманта гудела вся академия. Парни сообщили, что Гердин Эмбри жив – здоров, и даже получил повышение по службе. Мерлок Эппли уничтожен, а Мэлока Лаэрра ждет суд. Но он вряд ли назначит более суровое наказание, чем тот уже получил. Проклятия, а, точнее, их гремучая смесь, пожирали берка заживо.
Так ему и надо! – криво усмехнулась. Судя по всему, имя того, кто так приложил оборотня, держалось в тайне.
Лерай пришел вечером. Уставший и выжатый как лимон. Я к этому времени, появилась в деканате, чтобы уточнить расписание. А также наведалась в библиотеку и запаслась необходимой литературой. Что бы там ректор ни говорил, а экзамены сдавать придется. Дайонг и Блейкрофт, к которым заявилась на тренировку, дружно отослали обратно. Без особого приказа ректора, не имела права меня нагружать.
Не очень-то и хотелось! Размять мышцы и вспомнить заклинания могла и без присмотра.
За ужином друзья сослались на отработки, еще какие-то выдуманные причины, и разбежались по своим делам. Так что в гостиной я скучала в одиночестве.
– Как прошел день? – ректор плюхнулся в кресло и, откинувшись на спинку, с едва слышным вздохом облегчения вытянул ноги. – Чайку заваришь?
– Нормально, – пожала плечами и отдала Зелю приказ поставить греть воду. – А у тебя? Выглядишь неважно.
– Знал бы, что от тебя будет столько проблем, гнал из академии поганой метлой.
– Что на этот раз? – удивленно вскинула бровь, – Альена сильно злится?
– Альена? Как раз нет. Дхарасы полностью на твоей стороне. Даже удивительно, как быстро ты смогла завоевать доверие таких сильных маргов.
– Владыка? – других источников неприятностей у меня не было. Все, так или иначе, связано с ним.
– Хуже, Геррны. Лири, вот как ты умудряешься переходить дорогу самым опасным личностям Альвадии?
– Рассказывай, – взяла у Зеля поднос с чашками. Одну отдала демону. Вместе со второй устроилась в соседнем кресле.
Фамилия берка заставляла скрежетать зубами. Вины в инциденте на приеме не чувствовала, судьба той девушки не интересовала. Мой зверь был в своем праве. Как бы кровожадно и бесчеловечно это ни звучало. Хватит, я давно перестала быть человеком. С тех пор как умерла Сиана Эмбри.
– Алиша Геррн выжила, если тебе это интересно, – Лер лишь усмехнулся, когда я раздраженно фыркнула, – и, тем не менее, она пострадала. Этому целый дворец свидетелей.
– Она покусилась на то, что ей не принадлежит, – равнодушно ответила наставнику.
– Лири! Это мы с тобой знаем, кто в вашей паре альфа. И даже Денрик Геррн это понял. Но он далеко не дурак. Считаю, их появление в Аракине неслучайно. Ты и не знаешь, что Денрик первый претендент на место Владыки после Барр’эрков. Он прекрасно понимает, что против Киропа не выстоит, но не против его племянника. Геррн давно пытался подсунуть сестру в пару берку, но тот все время увиливал от помолвки. Не удивлюсь, что академия стала для него способом избежать нежелательной женитьбы. Полагаю, даже Кироп в итоге признал правильность спонтанного решения племянника сбежать. Стоило Алише понести щенка, они вынудили бы Владыку отказаться от власти и передать ее законному наследнику. В политических интригах семье Геррн нет равных. Тебе известно, что Денрик возглавляет Управление безопасности Беркании?
– Чего он хочет? – представить, что оборотень, который нагло прижимался на балу, самый опасный после Киропа берк, было сложно. Слишком молод и…
– Тебя, Лири. Денрик хочет заполучить тебя.
– Пусть станет в очередь, – я почему-то не удивилась, – какая разница, Барр’эрк или Геррн? Меня не интересует ни один из них. А так, может, поубивают друг друга.
– Ты напала на члена его рода. Это видели все. И также для всех не секрет, что Кейдан Барр наследник Берканской империи. Как его невесту тебя никто не представил, поэтому твое нападение, восприняли как вызов.
– Это он и был, – огрызнулась в ответ.
– Но ответить ты не можешь. По меркам оборотней, ты еще несовершеннолетняя. Значит, отвечаю за тебя я. Как оскорбленная сторона, Геррн вправе требовать той компенсации, которую сочтет нужным. Его доводы примет любой суд. На Алишу, прямую наследницу рода, возлагали большие надежды. Любой клан с радостью породнился бы с ними. Щенки от породистой волчицы были бы сильными и в будущем стали опорой.
– Я лишила их племенной кобылы? – не удержалась от нервного смешка, – только не ко двору пришлась, раз Кей не захотел на ней жениться.
– И все же, даже император не откажет Геррну в его праве возместить ущерб. Он прикажет мне, и я не смогу не повиноваться.
– Но я уже помолвлена, – указала на родовой браслет Барров.
– Лири, давай смотреть правде в глаза. Я не думал, что связь истинной пары можно разорвать или, хм, ослабить. Но Киропу это удалось. Почти. Да-да, именно ему. Мерлок Эппли служил лишь инструментом. Тебе в любом случае не избежать помолвки на Зимовик в Берре. И Кейдан окажется под ударом. Но если место Барра займет Геррн, ты решишь сразу две проблемы.
– Какие? – спросила скорее машинально, потому что и сама начинала понимать, как Лер прав.
– Избавишься как минимум от одного из берков. Кироп и Денрик будут драться за тебя. И когда останется один из них, заявишь о своем праве. Бросишь вызов.
– Но ты же сам…
– Я хотел уберечь тебя, но понимаю, что сейчас нет иного выхода. Свой запрет на вызов берсерка снимаю.
– И все равно не пойму, почему я не могу заявить об этом сейчас? Доказав, что это Кей входит в мою стаю, я подтвержу, что имела право напасть на Алишу. И Геррн со своими претензиями пусть убирается к дохлым уррам.
– Ты можешь это сделать, – согласился Лерай, – но обретешь еще одного врага в лице целого клана. Сильнейшего клана. Необходимо просчитывать действия на несколько шагов вперед. Это первый и главный урок будущей Владычицы. Притворись, сделай вид, что согласна на все условия, веди двойную игру. От тебя пока никто этого не ждет, так что у нас есть все шансы выйти из противостояния победителями.
– У нас? – неожиданно приятно было услышать подтверждение, что демон по-прежнему считает меня семьей. – Спасибо за помощь. Лер, я бы никогда не справилась без тебя.
Ректор накрыл мою ладошку своей, и тепло улыбнулся.
– Могла бы и не сомневаться. Кстати, экзамен и зачет по некромантии за второй и третий курс уже проставлен в твоем табеле. Так уделать старину Мерла не смог бы даже я. Высший балл.
– А то! – не смогла сдержать победной улыбки, – знай наших! Кстати, как Герд? Оправился после вселения черной души?
– За брата не волнуйся. Нор Эрхаш обещал прислать подарок. Давно он так славно не питался.
– Фу-у-у!
– Он аракнид. В его природе поглощать магию живых существ. А целый черный некромант – это как торт с вишенкой после нескольких месяцев сухой крупы.
– Гм, а что же он ест? Неужели, все время голодный?
– Это академия, девочка. Тут полно молодых маргов, которых никто не хватится.
– Чего? – вытаращилась на ректора. Но тот недолго продержался, прыснул со смеху.
– Что ж ты такая доверчивая, Лири. Не ест Дерран адептов. Хватает и той магии, что скапливается на тренировках и стихийных выбросах. В стенах стоят специальные накопители, которые и собирают необходимую силу. Но, тсс! Это тайна. Пусть лучше все думают, что декан Смерти предпочитает на завтрак провинившихся лентяев.
– Ну, тебя! – наигранно обиделась, что Лер так легко меня разыграл. Но долго дуться не смогла, уже через полминуты, не удержавшись, рассмеялась.
– Я и забыл, какая ты красивая, когда улыбаешься, – с горечью в голосе сказал демон, – рад, что удалось отвлечь тебя от грустных мыслей. Так что, я даю Геррну согласие на то, чтобы он начал ухаживания?
