Я внимательно оглядела собственное отражение.

– Наверное…

– Надевай! – скомандовала мама.

Терять было нечего, и через минуту я стояла перед ней в джинсах и свитере, переминалась с ноги на ногу.

– То, что надо! – похвалила мама. – Выглядит даже лучше, чем я думала.

– А тебе не кажется, что он как-то великоват? – с сомнением спросила я.

– Ты что! – Она всплеснула руками. – Сейчас так модно. Оверсайз называется.

На негнущихся ногах я подошла к зеркалу и на мгновение оцепенела. Ну что же, могло быть и хуже. Непонятно только: краснота и правда стала не так бросаться в глаза, или я просто к ней привыкла?

Я кое-как оторвалась от зеркала, взглянула на часы. Вот черт! Мне следовало выходить из дома еще полчаса назад. Я рванула в прихожую, обув кеды, кое-как натянула на необъятный свитер куртку. Мама показала мне большой палец.

– Класс! – похвалила она довольно искренне. – Ты прямо как со странички модного журнала.

«Журнала восьмидесятых!» – мысленно добавила я, а вслух пожелала мамуле хорошего дня. Потом подхватила сумку и вприпрыжку понеслась на автобусную остановку.

***

Когда я вылезла из автобуса неподалеку от «Галактики», решимости во мне серьезно поубавилось. Что задумал Глеб? Вдруг меня уже сегодня ожидает кастинг на роль парня мечты? Последняя мысль заставила поежиться: настроения с кем-то знакомиться у меня не было совершенно.

С трудом поборов внутреннюю дрожь, я дотопала до торгового центра и вошла внутрь. Почти сразу меня сшиб с ног какой-то красавчик.

– Ах, извини! – пробормотал он, тут же помогая мне подняться. – Я такой невнимательный. Ты не ушиблась?

Я покосилась на него с подозрением. Красавчик сиял как начищенный таз, и это было странно.

– Может, я угощу тебя кофе? – спросил он, чуть прищурившись. – Хочется как-то загладить вину.

– Нет, спасибо, – пробормотала я и, обойдя незнакомца, продолжила путь к фудкорту.

Красавчик почти сразу догнал меня и, схватив за рукав, развернул к себе.

– Не торопись. Не хочешь кофе, давай съедим по мороженому.

– Но я не хочу мороженого.

– А как насчет круассана?

– Что? – Мне даже не по себе стало от его настойчивости.

– Или, хочешь, леденец тебе куплю? На палочке.

Постойте, да ведь это… Я горько улыбнулась и покачала головой.

– Хитро! – процедила я. – Действительно, зачем тратить время на то, чтобы выиграть пари, если можно просто попросить друга изобразить страстного поклонника?

– Что? – Парень довольно убедительно сыграл удивление.

– А где Глеб? – Я внимательно огляделась по сторонам. – В засаде?

– Какой еще Глеб?

– Ой, хватит придуриваться! – рассердилась я. – Слишком топорно работаешь. Надо было дольше дома репетировать.

Красавчик отцепился от моего рукава и немного попятился.

– В дурдоме день открытых дверей? – спросил он. – Или это ты сейчас головой ударилась?

Я красноречиво вздохнула, сказала:

– Ладно, мальчики. Признайте уже, что ваш план провалился.

– Ах ты, гад! – завизжал кто-то позади нас. – Стоит только отвернуться, так ты, кобель, клеишь очередную девку.

За моей спиной послышался угрожающий цокот каблуков, а потом к красавчику подбежала симпатичная блондинка и стала бить его сумкой.

– Свинота! Козлина! Гусь неощипанный!

– Танечка, успокойся! – завопил красавчик, прикрывая голову. – Да это она сама ко мне пристала. Прямо как пиявка прицепилась.

Интуиция подсказала, что надо делать ноги. Я развернулась и помчалась к фудкорту бегом. Обычно в торговых центах у меня случается обострение пространственного кретинизма, но в этот раз оно меня почему-то миновало. Уже через минуту своего спринта я ловко увернулась от летящего на меня паровозика с зеваками и вылетела к столикам. Мой взгляд почти сразу выудил в толпе Глеба. Тот выглядел сегодня невероятно довольным. Наверное, потому, что на коленях у него сидела красивая блондинка с ногами в полтора раза длиннее среднестатистических. Глеб оживленно шептал ей что-то на ухо, а она хохотала, как ненормальная, красиво откидывая голову назад. Так вот, оказывается, какой мне приготовили сюрприз!

Я застыла и попыталась отдышаться. Смотреть на то, как Глеб милуется с незнакомой красоткой, было невыносимо, но и уйти совесть не позволяла. Впрочем, с последней я почти договорилась, но, к несчастью, Глеб тоже заметил меня и весело помахал рукой. Пришлось натянуть на губы вежливую улыбочку и топать к Глебу и его блондинке.

– Здрасьте, – буркнула я, присаживаясь напротив них.

– Привет! – Глеб неторопливо убрал с лица явно щекотную прядь блондинистых волос. – Я уже думал, ты забыла о нашей встрече.

– Пробки, – соврала я, невольно косясь на блондинку.

Глеб вспомнил о приличиях, сказал:

– Девочки, познакомьтесь. Ксюша, это Вероника. Вероника, это Ксюша.

Блондинка несколько секунд глядела на меня оценивающе, а потом явно влепила мне двойку по десятибалльной шкале.

– Привет, – хмыкнула она. – Как настроение?

– Боевое, – ответила я, мысленно желая ей провалиться сквозь землю.

Блондинка медленно поднялась с колен Глеба и, сексуально одернув короткое платьице, решила:

– Я, наверное, возьму себе еще кофе.

– Давай, – кивнул Глеб, а потом проводил ее таким взглядом, что мне даже стало неловко.

– Это твоя девушка? – Вопрос вырвался до того, как включился мой внутренний цензор.

– Нет. Вероника мой друг. – Глеб с трудом оторвался от созерцания красивой попы и повернулся ко мне. – Она вызвалась помочь нам в твоем рестайлинге.

– В моем чем?

– В рестайлинге! – Он подался вперед и поковырял ногтем стеклярус на моем свитере. – Понимаешь, чтобы повысить твою конкурентоспособность на брачном рынке, для начала необходимо провести качественный ребрендинг. В первую очередь, мы поработаем над твоим визуальным оформлением. Во вторую, проясним ожидания целевого сегмента рынка. После чего приступим к кардинальному изменению позиционирования.

– Ничего не понимаю. – Мне вдруг тоже захотелось кофе. И пончика. Особенно пончика.

– Тебе и не нужно ничего понимать. – Глеб покачал головой. – Тебе нужно слушаться. Во всем слушаться меня.

– Ладно! – согласилась я. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Не сомневайся.

Вернулась Вероника. Она взяла кофе не только себе, но и нам с Глебом. Мне было приятно. Все-таки я частенько спешу с отрицательной оценкой незнакомых людей. Вот хорошая же девушка эта Вероника, а я уже записала ее в чудовища.

Глеб сделал глоток кофе и, улыбнувшись, спросил:

– Ну? Каков твой вердикт, Никуся?

Блондинка еще раз оглядела меня с головы до ног.

– Даже не знаю, – сказала она с нескрываемым презрением. – Все очень запущено.

Она отставила свой стакан и нетерпеливым махом ладони заставила меня подняться, велела:

– Куртку сними.

Я посмотрела на Глеба, он легонько кивнул, и мне пришлось подчиниться. После этого Вероника стянула с моих волос заколку и положила ее на стол с какой-то брезгливостью.

– Что это? – спросила она, отпихивая заколку от себя так, словно та была дохлой сороконожкой. – Это тебе от бабушки досталось?

– Нет, я сама купила.

– Что же, тогда прямо сейчас это выкинем, – она глянула на меня с обидной снисходительностью. – И будь добра, никогда больше не покупай себе подобную гадость.

Вероника быстро расправила мои волосы по плечам и отошла на пару шагов, на лице ее прорезалось еще большее неодобрение.

– Вот скажи мне, – протянула Вероника, – что нужно делать с волосами, дабы довести их до такого состояния?

Мне захотелось съежиться.

– Цвет, конечно, весьма странный, – добавила она. – Нездоровый.

– Они немного выгорели, – пробормотала я, чувствуя, что люди за соседними столиками, заинтересовались происходящим и тоже включились в «модный приговор».

– Нет, – мотнула головой Вероника. – Это у тебя от природы. Типичный мышиный оттенок. И с бровями, смотрю, не повезло.