Будто почувствовав, что на него глядят, капитан обернулся в их сторону. Увидев устремленные на него взгляды Челлы и Сансы, он чуть покраснел и отвернулся.

- Вы… леди… вы с капитаном… - немного растерялась Санса.

- Ага, - весело ответила женщина. – Такой серьезный весь из себя, а когда нормальная баба прижала его в углу, раскраснелся, будто девица! – хохотнула Челла. Она и так была симпатичной женщиной, а сейчас и вовсе, казалось, помолодела лет на десять.

Санса почувствовала, что тоже краснеет. Не от смущения, скорее… от неожиданности. Варварка с гор и такой аккуратный, такой подтянутый Эйгон Хилл?! В такое сложно было поверить…

«Ах, да!» - вспомнила она. «Челла же хотела, чтобы Черноухие пустили крепкие корни и за пределами Лунных гор. Вроде бы один из её сыновей стал вождем на их родине, она же сама вознамерилась основать род по примеру оседлых рыцарей или, как их называют на Западе, лэндлордов. И в таком случае партия с капитаном гвардии одного из ланнистерских знаменосцев – отличный выбор».

И все равно она еще некоторое время пребывала в некотором шоке от такого поворота.

Когда расходились по комнатам, Арья безапелляционно заявила, что идет спать вместе с Джендри. Тот покраснел и громко кашлянул. Но прежде, чем он успеет что-то сказать, в разговор встрял Пес:

- Ну уж нет! – проскрипел он. И, опережая возмущенный вопль Арьи, продолжил: - Если волчонок хочет окончательно доконать при встрече старушку Талли, то валяй! – Санса поморщилась, когда поняла, что он так назвал их мать. – Вот только, - тут Сандор приблизил свое изуродованное лицо к лицу младшей Старк, - не когда я рядом. Усекла? – рыкнул он.

Арья уже набирала воздух в легкие, чтобы разразиться отповедью, как снова кашлянул Джендри:

- Слушай… Он прав. Даже если… - тут он сглотнул. – Я обещал… то, что обещал, - покосился он на Сансу с Сандором. – Но тебе же еще только двенадцать! Ты даже не расцвела!

- Воу. Какой поворот, - пробормотал Сандор так тихо, что его услышала только Санса. Арья же, красная как рак, сверкнула глазами на парочку Клиганов и, топнув в сердцах, развернулась и умчалась в сторону своей комнаты.

- Хм. Доброй ночи, - не поднимая на них глаз, юркнул в дверь своих покоев Джендри.

«Если слово «юркнул» по отношению к этому здоровяку уместно» - подумала Санса отстраненно. Определенно, ей на сегодня хватит неожиданных новостей о личной жизни окружающих…

- Прочти, Птаха, - протянул ей только что принесенное мейстером письмо Сандор.

Она пробежала глазами по строчкам письма и нахмурилась.

- Кеттлблэки? – подняла брови она.

- Да, - хмуро ответил он, прихлебнув вино. Они сидели в их покоях и, по заведенной традиции, обсуждали дела. Мейстер Рееман уже сделал свой ежедневный доклад, отдал прибывшую воронами почту и удалился. – Шпионы Беса видели их в непосредственной близости от Риверрана. Отца и двух младших – старший, понятно, остался в Королевской Гавани.

- Сир Освелл и… - она нахмурила брови, вспоминая. – И его младшие сыновья: Осфрид и Осни.

- Верно, Пташка, - усмехнулся Сандор. Она чуть порозовела от удовольствия: ей неизменно было приятно, когда он хвалил её и восхищался тем, что она помнит все гербы, фамилии и имена. В такие моменты она чувствовала себя как в детстве, когда мейстер Лювин и септа Мордейн хвалили её за успехи в учебе и ставили Сансу в пример Арье и Брану. – Но, если гребанные Кеттлблэки ошиваются в Речных землях – это неспроста.

- Лорд Тирион пишет, что, по его мнению, они выжидают удобного момента. Но какого и для чего? – подняла она глаза на мужа, закусив губу. На какое-то мгновение взгляд серых глаз Сандора, обращенных на неё, мечтательно затуманился, но почти сразу он совершенно по-собачьи тряхнул головой:

- Хрен его знает, - поморщился он. – Но ничего хорошего это нам не сулит.

Она нежно погладила его по обожженной стороне лица и Сандор со вздохом накрыл её ладошку своей огромной пятернёй.

- Санса… - проговорил он за миг до того, как она прикоснулась своими губами к его полуобожженным губам…

Дом Клиганов готовился выступать на войну.

Солдаты каждый день посменно тренировались во внутреннем дворе замка. Сновали слуги и крестьяне, собирая многочисленные припасы для обоза. Безостановочно звенели молоты в кузнице.

Джендри взялся за то, что умел делать лучше всего: он ковал подковы, подгонял доспехи, точил и правил мечи. Как подозревала Санса, таким образом юный бастард пытается отвлечься от мысли, что очень скоро все эти влиятельные лорды поднимут его имя, будто знамя, и ему придется окунуться в непонятную и непривычную ему жизнь. Из безродных бастардов – сразу в короли! У кого угодно поджилки затрясутся.

«Хотя я могу перечислить с ходу десяток человек, которые о таком только мечтают. Но вот как раз таким, как они, лучше не позволять подобных взлётов» - подумала Санса.

Пока что лорды Запада не объявили о своем официальном ответе на притязания Серсеи. Из Королевской Гавани рассылались письма с увещеваниями, посулами и угрозами, но лорд Тирион всё-таки очень хорошо знал знаменосцев своего дома: ни один из присутствовавших в тот вечер в малом чертоге Утеса Кастерли не проболтался королеве-регентше об их планах.

Те лорды, в лояльности или уме которых были сомнения, под теми или иными предлогами были помещены под наблюдение. Также Бес в кратчайшие сроки наладил систему заложников: в Утесе Кастерли сейчас «гостило» больше десятка представителей вассальных Ланнистерам домов. Так что еще немного они могут потянуть время, не объявляя своей позиции и накапливая силы.

Конечно, никто не застрахован от шпионажа, но в ответ на вопрос Сандора по этому поводу Тирион широко улыбнулся и сказал: «Серсее докладывают только то, что она хочет слышать. И ни слова больше».

Санса же параллельно заботам о снаряжении в дорогу – ведь она собиралась ехать с отрядом Сандора в качестве посла к Роббу – находила время и для разбора хлама, скопившегося со времен правления здесь сира Григора. И однажды нашла в одном из обшарпанных сундуков покрытые пылью старые игрушки.

В том числе и деревянного рыцаря с суставами-веревочками.

Дерево было обшарпанным, одна нога отсутствовала. Чудо, что веревки и сама древесина не сгнили за столько лет! Но Санса сразу поняла, ЧТО это за игрушка.

За рассматриванием игрушечного рыцаря её и застал муж. Его лицо застыло восковой маской.

- Сандор, я… я не… мы нашли это наверху, в одном из сундуков… - растерялась Санса.

Он молчал и задумчиво смотрел на игрушку. В какой-то момент он протянул было руку к ней, но потом, тряхнув головой, угрюмо отвернулся и скрипнул зубами.

- Седьмое Пекло! – устало проскрипел он. – Никогда бы не подумал, что при виде этой штуки я… - он умолк.

Санса подошла к нему и обняла, прижавшись щекой к могучей спине. Она молчала, ожидая продолжения.

- Знаешь, - не заставил Сандор себя ждать, - я ведь раньше никогда не думал и не планировал ничего наперед. Жил одним днем. Жил, - кивок в сторону лежащего на столике деревянного рыцаря, - ненавистью. Ненавистью к своему ублюдочному братцу. Я подогревал её воспоминаниями и добавлял к ней ненависть к окружающим и… и к себе, - глухо проговорил он. Вздохнув, он обернулся и взял её ладони в свои. – А потом… потом из меня будто вырезали огромный кусок. А на его месте… Оказалось, что во мне всё-таки что-то есть и помимо ненависти.

Они молчали. Слова были не нужны: она и так понимала, что он хотел сказать.

Уже когда их отряд, насчитывающий почти тысячу пехотинцев и две сотни всадников, двигался через горы к Золотому Зубу, к ним прискакал гонец, принесший вести от лорда Тириона.

Ворон из Утеса Кастерли прилетел в захваченный к тому времени Бейнфортом Хорнваль и лорд Проклятой Цитадели тут же отправил вслед отряду Клигана курьера.

Письмо они прочитали вдвоем с Сандором.