Впрочем, раздражение таким отношением со стороны магессы быстро сменилось вставшей дыбом шерстью на загривке «песьей ипостаси» Клигана, стоило тому войти в комнату!

Уже в следующую минуту он рванулся в сторону, утаскивая за собой пискнувшую Ирану и переворачивая круглый чайный столик наподобие укрытия. Все потому, что его так называемое «чувство некропотоков», как выразилась раньше та же Ирана, громко и четко просигнализировало, что в комнате находится точно такое же существо, что и твари в «Кровавой Корке».

Вампир.

Какое-то мгновение царила тишина. Но потом раздалось неопределенное хмыканье и холодный голос произнес:

— Что ж, по крайней мере информация по поводу некоторых способностей подтвердились. Вылезайте, мессир Клиган! — чуть громче произнес тот же голос. — Не бойтесь, я не кусаюсь… обычно.

Осторожно высунувшись из-за своего импровизированного укрытия и в который раз прокляв все и всяческие «этикеты и политесы», из-за дурацких требований которых пришлось тащиться в замок без Умбры, Пес увидел следующее.

За массивным письменным столом, в высоком кресле — больше напоминавшем трон — сидел высокий бледный человек. Острые скулы, впалые щеки, длинные черные волосы и дорогой темно-алый дублет с золотой графской цепью на шее — по всему выходило, что перед ними сам Янус Гассилдор, правитель графства Скинград.

— Бросьте, Клиган, — досадливо поморщился граф, видя, что его гость по-прежнему продолжает изображать осажденную крепость. — Вы прекрасно знаете, что без меча и лат вряд ли сможете противопоставить мне что-либо. А учитывая десяток арбалетов, что в данный момент направлены на вас…

Пес грязно выругался. Расклады были и впрямь не радужные! Его габариты, сила, свирепость и умения — в том числе приобретенные в новом мире — давали ему преимущество в обычном бою. Но здесь, на ограниченном пространстве, лицом к лицу с вампиром и под прицелом его прихлебателей… Все и всяческие способности равнялись одному значению — нулю.

С другой стороны, возникла мысль, что вряд ли граф-вампир стал бы рассусоливать с теми, кого собрался убить… да и спокойно стоящая радом с ним глава скинградских магов как бы намекала, что кровосос хочет для начала как минимум поговорить.

Он глубоко вздохнул и выдал долгую, прочувствованную трехэтажную тираду — от которой Ирана явственно порозовела, Адриенн Беренн поперхнулась, а граф приподнял бровь и снова хмыкнул. После этого Пес все-таки поднялся из своего укрытия и помог встать Иране.

— Ну ладно, твое вампирское сиятельство, — сплюнул он, подходя к столу графа и плюхаясь на стоящий напротив стул. — Надеюсь, что меня не зря выдернули из зала, где я мог хотя бы вина нормально попить!

— Вы преинтереснейший фрукт, мессир Клиган, вам об этом не говорили? — наконец-то проявил эмоции граф Гассилдор, коротко рассмеявшись и щелкая пальцами. Тут же после этого жеста за его плечом возникла аргонианка в зеленом платье. — Хал-Лиурз, будь добра, распорядись насчет напитков. Мессир Клиган, вы ведь вино предпочитаете? — снова вернув себе спокойное выражение лица, произнес граф.

— «Старый Вельд» есть? — настороженно проскрипел Сандор, окончательно смиряясь с ситуацией, но не переставая поглядывать на хозяина полутемного кабинета.

— Раз-сумеется! — с достоинством поклонилась служанка. — Будет ис-сполнено в лучш-шем виде, — аргонианка беззвучно удалилась. Взгляды Пса и графа снова встретились.

— Предвосхищая ваши вопросы, Клиган, я сразу же просвещу вас в некоторых из них, — ровно произнес граф тоном, что живо напомнил Псу недоброй памяти Тайвина Ланнистера — его прежнего сюзерена. Тот начинал «совещания», как он называл собрания с офицерами и управляющими Утеса Кастерли, таким же голосом и такими же интонациями. — Про ваши подвиги в «Кровавой Корке» наслышан и даже всецело одобряю. Зверьё, засевшее там, потеряло человеческий облик уже довольно давно, и варварские нападения на хутора и поселения в моих владениях только подтверждают это. Вы избавили меня от множества довольно обременительных забот своими действиями. И за это я вам искренне благодарен.

— «Спасибо» не булькает — знаете такое выражение, милорд? — криво усмехнулся Клиган. На это граф лишь тонко улыбнулся.

— Разумеется, каждая из вампирских голов будет щедро оплачена, — сухо ответил Гассилдор. — Но мы собрались сегодня не поэтому. Возвращаясь к вопросам, в которых я хотел вас просветить. Интересно, почему вас посадили рядом с госпожой Беренн и почему приняли как членов Гильдии Магов?

— Догадываемся, — угрюмо проскрипел Пес, беря с подноса, что принесла Хал-Лиурз, кубок с вином.

— Точнее, мы догадались, что вы хотите предложить нам какое-то задание, связанное с делами Гильдии в Скинграде, — произнесла с милой улыбкой Ирана, поняв, что присосавшийся к кубку Клиган продолжать фразу не собирается. — И что одной из наград за его выполнение будет наделение моего спутника, — кивок в сторону Пса, — статусом полноценного гилдейского мага.

— «Одной из наград», пф! — возмущенно фыркнула Адриенн Беренн. — Не много ли вы берете на себя, милочка? — чуть прищурившись, уставилась на Ирану бретонка. — По мне, так становление полноценным магом и открытие дороги в Университет Волшебства — уже непомерная награда для мага-недоучки, чьи навыки ограничиваются способностью проломить кому-то череп и снять с трупа кошелек!

— Леди Беренн, — раздался холодный голос графа, при звуках которого глава скинградской Гильдии осеклась и умолкла. Не переставая, впрочем, возмущенно поджимать губы. — Мы услышали вашу позицию. Довольно импульсивную и не совсем… корректную. По крайней мере, по отношению к тому, кого называют Героем Кватча.

— Я не люблю, когда меня так называют, — поморщился Клиган.

— Что ж, это было весьма ожидаемо, — чуть наклонил голову граф. — Герой, что скромно исчезает с места подвига, не дожидаясь наград и чествований — это же так… благочестиво.

— В Пекло твою благочестивость, вампир! — оскалился Клиган, громко стукнув кубком по столу. — Ты прекрасно знаешь, что свалил я не от «чествований и наград», а от долгих и нудных разборок с ублюдочными чинушами и некоторыми… офицерами Легиона, — при это фразе он усмехнулся, вспоминая, как к такому «офицеру», как Гаюс Энгиус, относились настоящие легионеры.

— Что ж, об этом мне тоже доложили, — покладисто ответил граф. — Но это не отменяет того факта, что народная молва — не без участия Савлиана Матиуса и его гвардейцев, надо сказать — уже подхватила твое имя и обозвала Героем Кватча и чуть ли не Чемпионом всея Сиродиила! Как ты относишься к этому?

— Я к этому не отношусь, — скрипнул зубами Пес. — Я странствую. Я берусь за тяжелые боевые задания. Я получаю деньги. Я пропиваю деньги. Что ты еще хочешь услышать от меня, твое сиятельство?! — под конец фразы Клиган даже привстал и рычал почти в лицо Янусу Гассилдору.

В этот момент глаза великана с обожженным лицом на какой-то момент снова изменили свой цвет, став пронзительно-желтыми с черными вертикальными зрачками. Но заметил это, казалось, только сам граф.

— А вот я, мессир Клиган, — широко улыбнулся Гассилдор, обнажая бритвенно-острый набор клыков, — считаю, что вы совершенно зря хороните свой героический потенциал. Но, если вам спокойнее работать из выгоды, что ж, — быстрый взгляд на леди Беренн -, мы вам эту выгоду предоставим.

— Ваша Светлость! — возмутилась магесса, но была прервана небрежным взмахом бледной ладони:

— О, бросьте, Адриенн! Знаю, вы у нас признанный маг-дуэлянт и волшебник-исследователь, автор многих работ, знаток Школ Разрушения, Изменения и так далее, и тому подобное, и выбили свое место под солнцем отнюдь не красивыми… кхм, глазами, — граф покосился на декольте магессы. — Но нам сейчас нужен отнюдь не исследователь и не примерный аколит Гильдии, который трудом и потом лет за пятнадцать-двадцать станет профессионалом в чем-то одном. Нам нужен тот, кто сможет решить проблему Культа Червя.

Краем глаза Пес увидел, как напряглась Ирана, сидящая справа от него.