— Во-первых, пока они восстановят связь с миром смертных, может стать слишком поздно. Во-вторых, аэдра вообще не способны активно вмешиваться, — поморщился Сангвин. — Ты слышал когда-нибудь, чтобы светлые Боги хоть что-то когда-либо делали своими руками?

— Нет, — усмехнулся Сандор.

— То-то и оно, — вздохнул Принц, опорожняя чашу. — Так что прикрывать им задницы приходится скромному и такому великодушному мне! — проворчал он, с недовольством заглядывая в опустевшую чашу. — Скажу так: сейчас в Обливионе крайне неспокойно. Остальные Принцы не особенно верят в успех Мерунеса Дагона, но и победы ему не желают. Часть, как я уже говорил, даже могут помочь в его низвержении. Остальные же… остальные наверняка попытаются половить рыбку в мутной воде.

— Четверо останутся в стороне, — прищурился Клиган. — А остальные — больше десятка! — попытаются выкинуть какую-нибудь пакость?

— Не все, — покачал рогатой головой Сангвин, призывая щелчком пальцев целый бочонок вина. — Лишь некоторые. Например, Меридия, — тут он хищно дернул верхней губой, а в глазах его полыхнуло красным. — Эта ханжеская сука тоже решила под шумок запустить свои загребущие ручонки в Нирн! И вам придется, скорее всего, иметь дело и с её посланцем.

— Как зовут, чем известен, где найти и как убить? — деловито спросил Пес.

— Как четко и ясно, — усмехнулся Сангвин, но почти тут же посерьезнел. — Умарил Неоперенный, древний айлейдский король. Полукровка-даэдра, маг невиданной силы, одержимый жаждой мести. Лишь вопрос времени, когда он нанесет удар! Особенно учитывая, что ты серьезно посодействовал его пробуждению, — он посмотрел на Клигана, осуждающе приподняв бровку.

— Это каким же, нахрен, образом?! — возмутился в ответ тот.

— А нечего баловаться древней айлейдской магией в сочетании с силой даэдра! — в ответ фыркнул Принц Излишеств. — Сиськи Дибеллы, смертный! Применение заклинаний погодной магии — это прямое влияние на пласты Мироздания!

— Пальцы Гор… — ошарашенно протянул Пес.

— Именно, — кивнул Сангвин. — Даже в твоем дилетантском исполнении эта штука встряхнула Нирн ого-го! И позволила душе Умарила найти дорогу в материальный мир –родная магия послужила для неё маяком в Водах Обливиона. Лишь вопрос времени, когда Меридия спустит его с поводка.

— Просто прекрасно, — простонал Сандор. — Сколько всего эмиссаров Принцев вообще сейчас топчут Сиродиил?

— Трое, включая тебя. Собственно, ты сам, Умарил от Меридии и Монкар Каморан от Мерунеса Дагона, — ответил Вечно Юный.

— А последний что за фрукт? — нахмурился Пес.

— Лидер Мифического Рассвета. Пренеприятный господин, надо сказать.

— Кто бы сомневался, — поморщился Сандор.

— Еще весьма вероятно вмешательство Молаг Бала, — продолжил Сангвин. — Но его Чемпиона я пока не чувствую. Так что пока не морочься этим вопросом, — Принц допил очередную чашу и потянулся добавить себе еще вина.

— В общем и целом, — проворчал Пс, — ситуация — полное говно! Займемся Мифическим Рассветом — получим удар в спину от других долбанных Принцев даэдра. Начнем козлить других — получим второй Кватч. Блеск, мать его!

— Ну, не все так траурно, — пожал плечами Сангвин. — По крайней мере, враги разобщены и будут действовать отдельно друг от друга. А Меридия с Молаг Балом так и вовсе при любом удобном случае вцепятся в глотки друг другу. Вообще красота!

— Мне-то что сейчас делать? — поморщился Клиган. — В первую очередь, я имею ввиду.

— Займись, и правда, Гильдией Магов, — задумчиво прищурился Сангвин. — Монкар Каморан и его хозяин какое-то время будут копить силы для нового удара. Да и Клинки ими займутся — держи руку на пульсе этой истории, но не встревай раньше времени. А вот остальные… — он задумался на какое-то мгновение. — В общем, тебе в любом случае придется подготовить почву для прихода Мартина.

— Ты можешь нормально сказать: чего надо делать-то?! — прорычал Пес.

— Заручись поддержкой правителей графств и их подданных, — ответил Сангвин. — Сейчас страна на грани смуты, лишь канцлер Окато держит ситуацию в узде. Графы Сиродиила и прокураторы провинций пока что помалкивают — но это пока! Кто знает, когда начнется активная грызня за трон? А нам нужно, чтобы, когда она-таки начнется, у Мартина была подавляющая поддержка среди крупнейших лордов.

— И Гильдия Магов мне в этом поможет? — с сомнением посмотрел на своего хозяина Пес.

— Выполняя задания для Гильдии, тебе по-любому придется путешествовать — вот и поработаешь попутно на добрых людей Сиродиила и их правителей, — усмехнулся Принц. — Плюс, статус мага Гильдии придаст тебе куда больше веса. Слава Героя Кватча, опять же…

При этих словах Клиган явственно скрипнул зубами.

— В общем, заработаешь имя, авторитет. А там и основные игроки дадут о себе знать, — после этих слов Сангвин поднялся и залпом допил свой кубок. Его слегка повело в сторону. — Воу! А внутри твоей башки винцо как-будто даже крепче становится! — при этом он лукаво подмигнул. — Кстати, насчет имени и авторитета. Могу подсказать, как заслужить внимание графа Гассилдора. Интересует?

— Валяй, — со вздохом махнул рукой Сандор.

— В окрестностях города находится пещера под названием «Кровавая Корка». Не знаю, почему она так называется — так что не спрашивай! — усмехнулся Приц Излишеств. — Мой тебе совет: загляни туда и прикончи засевших там тварей. А потом отнеси их головы графу.

— И это что — все?! — воскликнул Пес, лихорадочно оглядываясь. Туман рассеивался, давая понять, что он пробуждается. — Твою мать, не смей исчезать! Что за пещера? Что за твари?!

— Сам поймешь… — только и произнес, мерзко улыбаясь, Сангвин.

— Пекло! — в раздражении ругался Пес, пнув пенек возле палатки, под изумленным взглядом Израна, сидящего у костра — как раз была его очередь дежурить. — Сраное Пекло!!

Чернокожий разбойник лишь пожал плечами и зевнул. Он уже привык к причудам босса. А еще — к его привычке ругаться, казалось бы, вообще безо всякой причины.

— Командир, — позвал Феззан. — Ты точно захочешь на это посмотреть.

Их отряд свернул с Золотого тракта на ответвляющуюся от неё дорогу поменьше. И через час вышли к небольшому: не более трех домов — поселению. Скорее уж, это был вообще хутор. Но суть того, что здесь произошло, это не меняло.

Утоптанная площадка, вокруг которой стояли хибары местных жителей, была залита кровью. И — никого.

Ну, почти никого.

Редгард как раз склонился над распластанным в проулке между домами телом. Мертвым телом с разорванной глоткой.

Судя по заскорузлым ладоням и одежде из домотканой материи, мертвец был либо фермером, либо батраком. Но это было почти все, что Клиган мог сказать так вот сходу. Ну, еще то, что горло бедняге не перерезали, а перегрызли.

— Эй, мелкая, — позвал он босмерку. — Что скажешь?

— Вампиры, — нахмурила бровки Альтаэль, уже привыкшая к новому прозвищу, данному атаманом. — Следы зубов почти человеческие, но вот характерные борозды, — указала она пальчиком на то месиво, что когда-то было горлом крестьянина.

— Ясно, — поморщился Клиган. — И что это за херь — вампиры?

— Ну, атаман, ты даешь! — хохотнул Изран. — Что, реально не знаешь?! Ну охренеть! — как-то даже обескураженно фыркнул он.

— Считается, что это разновидность нежити, — ответила на вопросительный взгляд Сандора Ирана. — Но это не совсем так, — нахмурилась она, не зная, как объяснить то, что любой обитатель Тамриэля знал еще с пеленок — по страшным сказкам и мрачным легендам. — Вампиризм — это такая болезнь, превращающая человека в чудовище, питающееся кровью. При этом, сам человек сохраняет всю свою память и сознание. Почти бессмертны, но боятся серебра, огня и солнечного света. В разы быстрее и сильнее обычного человека. Э-э, вот, — развела она руками. — Если честно, никогда не изучала данный вопрос углубленно…

— Хм… — нахмурился Пес, разглядывая труп фермера. — А где остальные трупы?

— Унесли с собой? — пожала плечами Зои. Других мыслей ни у кого не было.