Видимо, остатки последнего приказа Мерунеса Дагона, что хоть как-то поддерживались выжившими черными жрецами, окончательно выветрились из голов даэдра со смертью последнего жреца — Сандор наконец-то смог разглядеть труп в черном балахоне и стрелой в глазу. А потому твари попросту начали разбегаться.
Пес и Ногейр медленно пошли вперед, методично расчищая переулок от мечущихся тварей, не успевших убежать на площадь. Из-за их спин то и дело вылетали молнии магов, а с крыш летели стрелы Альтаэль.
Только Сандор подумал о том, что, раз мелкая босмерка здесь, где же двое чернокожих дезертиров, что были с ней, как впереди раздался визг скампов и лязг железа. А вскорости появились и виновники шума: два редгарда в кольчугах, шлемах, со щитами и мечами.
— Хой, атаман! — жизнерадостно махнул рукой Изран, когда последний даэдра рухнул на мостовую замертво. — Вот уж не думал, что снова свидимся! Да еще в такой обстановочке, ха-ха!
— Здаров, Пес, — кивнул в свою очередь Феззан, утирая пот со лба.
— Ура-а-а! — спрыгнула с крышы Альтаэль, тут же, под изумленными взглядами Ираны и Клинков, начав нелепо скакать вокруг Пса. — Командир вернулся! У нас снова будет крутая банда! Ура, ура!
— Так, стоп, стоп! — стянул с головы шлем Сандор. — Откуда вы трое здесь взялись?!
Рассказ троицы разбойников вышел достаточно лаконичным: ничего особенного, по сравнению с приключениями Пса, с ними не происходило. Вышли через Кандис Коржин на подпольного торговца, разжились амуницией и припасами. Двинулись на юг, стремясь в Кватч, где, как они знали, издревле промышляли скуумовые дилеры из Эльсвейра — наверняка нашлись бы среди них какие-нибудь знакомые знакомых, что приютили бы их и дали работу.
И они их нашли. Более того: сговорились на найм, и даже задаток успели получить! Только потратить не успели, вот беда…
Потому что вдруг не стало ни этих «знакомых знакомых», ни работы, ни самого города! А незадачливая троица уже сутки мелкими перебежками пытается пробраться к стенам Кватча, чтобы слинять из погибшего города. Минуя патрули даэдра, слыша крики пытаемых и убиваемых, выживая всеми силами…
— …А тут ты, атаман! — шмыгнул носом Изран. Его обычная веселость сменилась какой-то нервозностью — даже руки подрагивали. Вот уж чего нельзя было ожидать от солдата, что не только прошел все Круги Обливиона во время обучения в Легионе, но и повидал некоторое дерьмо, подвизаясь наемником в криминальном мире Тамриэля. Впрочем, учитывая седину, явственно видневшуюся на висках под шарообразной прической — за последние сутки они пережили и увидели немало такого, чего даже самые ублюдочные наемники в захваченных городах не творят! — В общем, командир, мы теперь с тобой. Вот как хочешь — но от тебя ни шагу! Клянусь Великим Шутником*!
— Брат! — то ли рыкнул, то ли простонал Феззан. — А не слишком ли?...
— А не слишком! — огрызнулся Изран. Он оскалился в каком-то странном бешенстве. — Вот так вот: клянусь идти за этим Аль-Кид — Вождем — по прозвищу Пес, покуда судьба не решит иначе! — он быстро выкинул вперед руку и полоснул по ладони невесть откуда взявшимся кинжалом. На землю капнуло несколько капель крови.
Пес стоял, охренев от таких раскладов. Ему что, только что… принесли вассальную присягу?
— А я… а я… — захлопала глазами Альтаэль. — А я клянусь Корнем и Кроной, что признаю тебя своим господином и сюзереном. Вот, — чуть вжала она голову в плечи под взглядами окружающих.
Пес почувствовал, как в районе сердца кольнуло: почудилось, будто два ручейка протянулись от босмерки и редгарда, замыкаясь на нем. Он почти сразу понял, ЧТО это значит: магическая клятва была принята и одобрена самим Нирном.
— ВЫ ОХЕРЕЛИ?! — слились воедино вопли Сандора и Феззана.
— А что такое? — обиженно надулась Альтаэль на редгарда с прической-косичками. — Он же наш босс!
— Говно Обливиона… — простонал Феззан. — У меня, похоже, и выбора не осталось.
— Не смей, козел! — рявкнул Пес.
— А у меня выбора нет! — уныло огрызнулся в ответ редгард. — Мой брат и моя… эээ… ну ты понял. В общем, а куда я денусь, а? — тоскливо глянул он на Пса.
— Ох, твою мать! — закатил глаза Сандор, но все же выслушал еще и третью клятву.
Он ненавидел, когда кто-то от него зависел. Тем более — так! Пожизненно, безальтернативно и накрепко. Человек, что сам являлся идеальным орудием в чужих руках, очень не любил распоряжаться чужими судьбами.
— Ладно, ребятки, — поморщился Пес, косясь на Клинков, что всю эту сцену наблюдали с живейшим интересом. Правда, интерес был скорее враждебного характера. — Двигаем на площадь, а то капитан уже заждался…
Капитан, в отличие от посланцев Джоффри, был чертовски рад видеть уродливого полулицего наемника. Еще бы: головорез в черной броне дал ему, да и всему городу, Надежду! Именно так — с Большой Буквы!
А потому в собор они вошли крайне торжественно…
Точнее как, «вошли». Те, кто остались в храме, накрепко забаррикадировались изнутри. И только после того, как увидели капитана Матиуса во главе полуцентурии стражи и отряда наемников, решились разобрать завал изнутри дверей храма.
Впрочем, на всякий случай баррикаду тут же восстановили. Кто знает, сколько еще врагов бродит по окрестным улочкам?
— Докладывайте, Тьерра, — кивнул Матиус широкоплечей женщине-редгарду в форме гвардии Кватча и с фалерами** десятника. Та начала что-то бубнить, но Пса это не волновало. Он двинулся в сторону алтаря собора, ища глазами местных служителей.
Там, в свете алтарных витражей, что умудрялись усиливать даже тот тусклый, забитый дымами пожарищ свет, что лился снаружи, виднелась огромная статуя.
Дракон, вставший на задние лапы и вскинувший крылья вверх.
Сандору показалось, что этот мраморный истукан вдруг взглянул на него! Здоровенная морда каменного ящера чуть повернулась, являя глаз о четырех зрачках…
Наваждение схлынуло так же быстро, как нахлынуло. Просто алтарь местного божка — Акатоша, кажется? — ничего особенного. Мда, точно. Определенно, ничего такого.
Клиган передернул плечами: ему здесь не нравилось. Было что-то… неправильное в его присутствии в этом месте!
«Я же служу Сангвину, Принцу Даэдра. А здесь — обитель аэдра Акатоша! Недаром Зои… то есть, рогатая девка!» — поправился в мыслях он — не хватало еще повторить тот косяк, когда он назвал её по имени! «Недаром она предпочла остаться в развалинах той таверны, что располагалась возле храма»…
А вокруг раздавались стоны, причитания и мольбы: храм Акатоша был срочно переделан в госпиталь и богадельню. Все выжившие прятались здесь, и каждому нужна была помощь! Пес тряхнул головой и двинулся, вместе с Клинками и троицей наемников, к видневшейся у алтаря фигуре в длинной рясе.
— Прости, брат, — устало произнес, поворачиваясь к вновь прибывшим, молодой мужчина с длинной «имперской» прической и черными волосами, серыми глазами и характерным сиродиильским носом, — но, если у твоих спутников нет каких-то особо тяжелых ран, то я…
Тут брат Мартин — а это был именно он, сходство с погибшим Императором было, что называется, «на лице» — внезапно умолк.
Вперившись в Клигана и неожиданно побледнев.
— Нет… Нет, только не сейчас! — внезапно пробормотал Мартин, глядя на недоумевающего Сандора. — Я… я не хочу!
— Никто не хочет, — машинально хмыкнул Клиган. А священник… бухнулся на колени:
— Я готов на все… Ну то есть, на многое, — уточнил Мартин. — Только прошу: не трогай этих людей, Посланник Розы! — он провел рукой в сторону зала, где все уже недоуменно смотрели на них.
— Откуда ты?!... Хотя ладно, — поморщился Пес. И не заметил, что Ногейр и Титус Клавдиус очень нехорошо переглянулись между собой. А потом — глянули на Мартина, что выглядел буквально как жертва похищения! Совмещенного с изнасилованием.
Зои рядом не было. Некому подсказать.
Судя по рожам Клинков, они явно были готовы сейчас к чему угодно, но не к тому, что произнесет Пес.
А произнес он сущую банальность:
