— Больные ублюдки, — поморщилась дремора, осматривая булаву мертвого собрата. — Что сам Расчленитель, что его рабы — все с прибабахом!

— Все даэдра так или иначе немного с прибабахом, — фыркнула Ирана, чем заслужила недовольный взгляд Зои.

— Смертные тоже далеки от адеквата! — прошипела та в ответ. Но в этот момент Клиган прикрикнул на них, и перебранка угасла, не успев разгореться.

Тропинка, которую они приглядели для себя, шла по склону, что слева обрывался в лавовый океан, а справа ограничивался скальными уступами. Тут и там свисали странные корни, что ранее напомнили Сандору извивающихся червей, а также виднелись заросли странной красной травы и иссохших желтых цветов. От последних Зои порекомендовала держаться подальше — они были чертовски ядовиты. После этой фразы — и очередного окрика Пса — Ирана с кислой миной была вынуждена отступить от многообещающих алхимических ингредиентов.

Их никто не беспокоил, хотя периодически из-за скал по правую руку доносились подозрительные звуки: скрежещущие крики, мерзкий смех скампов и странный шелест, похожий на пламя.

В какой-то момент над тропой навис каменный карниз, с которого свисал странный кокон.

— Это что еще за хрень?! — с омерзением спросил Сандор, глядя на склизкий кожаный мешок, что крепился к каменному карнизу несколькими липкими на вид жгутами.

— Кокон, — чуть брезгливо произнесла дремора. — Сыть скампов.

— То есть? — Пес с подозрением поглядел на мясистый мешок и обошел его по широкой дуге.

— Видимо, труп одного из тех, кого не увели в башню, — пожала плечами дремора. Но, видя непонимание на лице Клигана, пояснила: — Скампы — падальщики. После битвы, в которой смертные проиграли солдатам Мерунеса Дагона, они наверняка растащили трупы по таким вот дальним углам и завернули в коконы. Вот это, — она кивнула на липкие жгуты, которыми кокон крепился к навесу, — их слюна.

— Фу, гадость! — не сдержалась Ирана. На лицах Клинков тоже отразились не самые положительные чувства.

— Точнее, вот эти жгуты — их слюна, перемешанная с калом, для крепости, — с видимым удовольствием перечисляла дремора, видя отвращение, что отразилось на лицах спутников. — А сам мешок — смесь слюны и желчи…

— То есть блевотины, — поморщился Пес. — Потопали дальше. И не сметь прикасаться к этому дерьму! — на всякий случай рявкнул он. Зря, впрочем: Ирана, несмотря на весь свой исследовательский пыл, не горела желанием копаться в скампьем навозе, смешанном с их же слюнями и рвотой. О двоих Клинках и говорить нечего.

В какой-то момент тропа отдалилась от лавового океана и оказалась стиснута отвесными скалами со всех сторон. Около получаса они шли под сенью каменных отрогов и окруженные эхом от криков даэдра, что доносились с другой стороны хребта.

Внезапно Пес вскинул щит и заорал:

— В укрытие!!

А в следующий момент сверху, со склонов нависших над тропой скал, раздался слитный визжащий вопль скампов и на отряд посыпались огненные шары!

Щит Огня накрыл Клигана непроницаемым куполом — его боязнь пламени была настолько велика, что это заклинание буквально отпечаталось у него на подкорке сознания! Первое и пока что единственное заклинание, которое он выучил. Но зато выучил на «отлично»! На уровне эксперта, близкое к мастеру — по словам Ираны.

Осознав, что вороненый щит, которым он рефлекторно прикрылся, бесполезен — зачем, если действует магическая защита? — Пес убрал меч и вытащил лук.

Молнии Зои замелькали в воздухе — это вообще было её любимое заклинание. Как потом выяснит Пес, большинство низших даэдра почему-то чертовски уязвимы к молниям — потому-то многие дреморы изучают заклинания электричества в первую очередь, чтобы держать подчиненных им тварей в повиновении.

Клиган натянул лук, но стрелу отпускать не спешил: все равно его заклинание вряд ли кто из этих мелких чертей преодолеет. Он выцеливал достойную добычу.

И он её нашел.

Упитанный скамп с массивной золотой серьгой в огромной ухе что-то верещал и подхохатывал остальным даэдра, потрясая чем-то, напоминающим скипетр. Сандор решил, что задумываться о том, из какого говна (а возможно, что именно из него) сделана эта палка — откровенно глупо. Он просто прицелился и выстрелил.

И попал точно в башку жирного скампа! Отчего тот ожидаемо дернулся и, мерзко хрюкнув, рухнул вниз.

После этого атака мерзких тварей как-то сама собой захлебнулась: скампы просто полезли вверх по скалам и разбежались.

— Трусливое отродье! — буркнул Ногейр, перезаряжая компактный арбалет, что прятался в его пожитках. Он успел подстрелить дай Боги пару тварей, прежде чем все закончилось.

— Скампы, — пожала плечами на это Зои. — Они, видимо, подумали, что мы отставшая от отряда стражей Кватча группа, и хотели помародерствовать в обход хозяев. Ну и трупы ваши в мешки закатать, — с нескрываемым наслаждением закончила дремора. И не напрасно: всех, кроме неё, явственно передернуло от отвращения.

Дальше была что-то вроде развилки. Правая тропа вела к башне. Левая…

— Медленно и очень аккуратно уходим по тропе к башне, — тихо проговорил Клиган. — Медленно и аккуратно…

По левую руку от тропы, а точнее, в её левом ответвлении, высились густые заросли Спиддала — так Зои назвала тот стремный цветок, что испускает ядовитый газ. А за ними мельтешила парочка фигур. Фигур, что парили над землей, не касаясь её ступнями и при этом полыхали ярким пламенем!

Сандору совсем не хотелось сталкиваться с огненными атронахами — этих тварей Зои описала со всей тщательностью во время их перехода по Мертвым Землям. А уж если учесть, что споры Спиддала — тот самый ядовитый «газ» — мгновенно вспыхивали при малейшей искре и могли огненной волной лететь по ветру многие мили… Не стоило привлекать внимание этих элементалей.

— Атронахи — воплощения стихии, — для собственного успокоения повторял наставления Ираны Клиган. — Они — не даэдра и не аэдра, но лишь духи Стихий, что их породили. В Нирне известны атронахи Огня, Льда, Грозы. Очень редко можно увидеть Земляного атронаха, иначе именуемого Големом — все потому, что духи Земли самые тяжелые на подъем, их очень трудно расшевелить, чтобы они приняли активную форму. Создавший Голема маг может претендовать на звание Архимага Университета Волшебства, вне зависимости от его статуса, звания и… и… А, ну наконец-то, нормальная битва!

Последняя фраза была произнесена почти вслух: отряд подошел к вратам башни. Точнее, к обширной площади между Вратами Войны (так почему-то назвала перегораживающие мост ворота Зои) и высокие двери в башню.

Там их ждали: отряд дремор в одинаковых шипастых доспехах под предводительством здоровяка с длинными рогами, что закручивались в изящное кольцо вокруг черепа.

— Что?! Смертные?! — прорычал обладатель витых рогов — которыми, видимо, дико гордился. — Как вы здесь?…

Тут его взгляд упал на Зои.

— Ты! — заскрежетал он зубами. — Предательница! Как смеешь ты помогать этим кускам мяса, когда наш господин провозгласил Великий Поход! Как ты…

— О, заткнись! — фыркнула в ответ девушка. — Какой-то Керл из армии Тупого Мясника будет тут мне мораль читать!

— Да как ты смеешь так называть Величайшего из Великих?!! — чуть ли слюной не брызгал дремора. — И я Кайтиф, глупая женщина!!

— Пфффф! — насмешливо осклабилась Зои. — Мелкий офицерик, едва вылупившийся из Источника! А тебя маменька не заругает, что ты на войну к взрослым дядям сбежал?

Лицо командира охранного десятка почернело. Судя по всему, это означало, что оно налилось кровью от ярости. И ответ Кайтифа это подтвердил.

— Девку оставить в живых, — процедил он своим подчиненным. — Смертных — как получится, но эту дерзкую шлюху привести мне живой! Прежде, чем она отправится в Источник, я вдосталь с ней позабавлюсь, — с ненавистью ощерился на Зои дремора.

— Атакуем, — просто сказал Клиган, поняв, что переговоры окончены. Он опустил забрало собакоголового шлема, но не стал сходу бросаться в схватку, как он привык делать раньше. Он поднял руку с Умброй и сконцентрировался на точке на груди в районе солнечного сплетения — так его учила Ирана. И представил…