Глаза этого смертного — Сандора Клигана — после прохода через Врата Обливиона на какую-то минуту налились янтарной желтизной, а зрачки сузились в черные кошачьи щелочки. Цвет глаз Высших Даэдра!...

Впрочем, уже через какое-то мгновение наваждение спало и привычные серо-стальные гляделки — одна из которых была почти скрыта оплавленной плотью застарелого ожога — уставились на неё.

— Козочка, — проскрипел Пес, будто с трудом вспоминая её. — У нас много дел.

На мгновение он зажмурился, будто собираясь с мыслями. За это время из Врат показались Ногейр с Титусом Клавдиусом, которые тут же встали в отработанную позицию: впереди тяжеловооруженный норд, позади имперец-маг. Что характерно — встали они так, будто решили атаковать Зои.

— Ой, — как-то равнодушно оглядела себя с головы до пят дремора: после прохождения Врат её маскировка слетела. — Как неловко! — стрельнула она глазками в сторону нахмурившихся Клинков и кокетливо прикусила губку. — Расслабьтесь, мальчики, мы тут в одной лодке!

— Сказала дремора смертным посреди Плана Обливиона, — угрюмо процедил Клавдиус, но посох все же чуть опустил. Покосившись на него, принял более мирную позу и Ногейр. Впрочем, они явно сделали для себя какие-то выводы: взгляды Клинков ощутимо похолодели.

— Так и знал, что от долбанного бретонца стоит ждать колдовских штучек, — проворчал норд.

— Есть какие-то претензии? — угрожающе посмотрел на Клинка Пес. — Тебя что-то не устраивает, дядя?

Ногейр в ответ лишь зыркнул исподлобья, но промолчал.

— Так, — наконец-то огляделся вокруг Сандор. И, видимо, увиденное ему настолько не понравилось, что Пес ощерил верхние зубы в оскале. — Нужно найти тех несчастных ублюдков, что сунулись сюда раньше. Особенно — мага! Желательно, конечно, живыми — они могут знать, как заткнуть этот анус Мироздания, — покосился он на сияющие позади Врата. — Так, — повторил он. — Я с нордом — впереди. Следом эльфка, — оценивающе пробежался по снаряжению Ираны он. — Ты и ты, — ткнул он пальцем в Титуса и Зои, — прикрываете нас магией сзади. И не дай Боги это будет огонь! — прорычал он. — Всем все ясно? Тогда двинули!

Если Клинки и были против таких раскладов, то возражать не стали: все выглядело достаточно логично. В первой линии воины, потом лучник и позади маги. Ирана, конечно, тоже была волшебницей, но Пес посчитал, что, раз уж у них и так было двое чародеев, магические силы альтмерки стоило придержать в резерве. А до тех пор она поработает стрелком.

Что касается открывшегося перед их взором пейзажа, то он… удручал.

Обугленные скалы, больше похожие на обломки костей или чьи-то когти. Огромные иззубренные шипы из покрасневшего от крови и ржавчины железа, торчащие тут и там из земли. Обломки каких-то строений. Жуткие, перекореженные стебли непонятных растений, похожие то ли на гигантских червей, то ли на склизские кишки, выпущенные из чьей-то утробы. Кроваво-красное небо, усыпанное то ли звездами, то ли искрами от раскинувшегося во все стороны от растрескавшейся земли раскаленного океана. Столбы дыма, подпирающие это небо тут и там.

— Очаровательно, — поморщился Сандор. — Вот уж теперь точно можно сказать, что я побывал в Пекле!

Ему никто не ответил: все сосредоточенно рассматривали открывшуюся им картину. Зои — равнодушно, Ирана — восторженно, Клинки — настороженно.

— Двинули, — махнул направо Клиган после того, как внимательно осмотрел остров, на котором они появились.

Впереди виднелось что-то вроде моста, перегороженного массивными воротами все из того же черно-ржавого железа. Пытаться преодолеть их по узкому бортику сбоку, балансируя над лавой — дураков нет. Справа — кусок стены и обрыв все в тот же лавовый океан, обрамляющий островок. Налево же вела извилистая тропка, исчезающая в зарослях сухой красной травы. Вариантов было не особенно много.

Построившись в походный порядок, небольшой отряд двинулся по тропе.

Впрочем, далеко уйти не получилось. Минут через пять, когда они почти спустились к ровному месту между скалами, за которыми остались Врата, и мостом через лаву, до них донеслись крики, лязг стали и какое-то мерзкое хихиканье.

— Скампы, — презрительно фыркнула Зои, когда картина боя открылась перед их взором. Точнее, картина того, как трое даэдра: два каких-то лопоухих «черта» и закованный в доспех мужчина-Кин — загоняли в лаву двух гвадейцев Кватча. Стражники были конкретно потрепаны, покрыты копотью и кровью, но пока что держались.

— Атакуем! — почти сразу рявкнул Клиган, беря щит наизготовку и устремляясь вперед.

Дремора, что вел за собой двух скампов, оглянулся на голос и что-то гневно прорычал. Один из стражников попытался воспользоваться тем, что командир противника отвлекся и кинулся на него… но тут же получил в бока по огненному шару от лопоухих даэдра.

Дремора рявкнул что-то еще, а сам попытался отступить к мосту, за которым виднелись железные ворота. Но не успел: ему в спину прилетела серебристая стрела, а через мгновение — еще и разряд молнии, выпущенный Зои.

Лопоухие «черти» ненадолго пережили своего командира: воодушевившийся при виде подмоги стражник и отряд Пса порубили их в капусту за несколько секунд.

— Слава Девяти, вы успели! — со стоном произнес мужчина в истрепанной форме. — Я уже и не надеялся увидеть здесь кого-то, кроме чертовых даэдра!... — тут он осекся, увидев Зои. Та окинула напрягшегося мужчину презрительным взглядом, даже не пошевелившись. Пес же кашлянул, привлекая внимание гвардейца.

— Прежде, чем ты наделаешь глупостей, парень, — угрожающе прищурился Клиган. — Подумай еще раз.

— Я… — захлопал глазами солдат, лихорадочно бегая взглядом между дреморой и жутким полулицым воином. — Так вы, эээ… за мной? А это?... — снова взгляд в сторону Зои.

— Она со мной, — проскрипел Сандор. — А теперь говори толком: что тут происходит?!

— Т-так точно! — вытянулся во фрунт гвардеец — командирский тон Пса действовал на служивых всех мастей просто волшебно! — Докладывает Иленд Вониус, гвардия Кватча! Мы проводили операцию по прорыву в замок врага и закрытию Врат, но попали в засаду. Почти всех перебили, сэр, — немного отошел от шока стражник. — Мы с Этьеном, — кивнул он на обугленный труп своего товарища, — сумели сбежать. И видели, что остальных увели в башню, — теперь он указал на высокое строение, виднеющееся по ту сторону закрытого моста.

Башня выглядела довольно зловеще: узкая снизу, к своей вершине она расширялась. Иззубренные пики обрамляли её крышу уродливой короной, а из её крыши бил столб оранжевого света, заставляя небо над ней бурлить в чудовищном водовороте.

— Ясно, — буркнул Пес в ответ, не отрывая взгляда от жуткой башни. — С вами был маг, — перевел он, наконец, взгляд на гвардейца. — Где он сейчас?

— Вы про Вервина Онарона? — чуть поднял брови стражник. — Ну, да. Он увязался с нами, сказал, что знает, как закрыть чертовы Врата. А вы… — тут его глаза расширились от удивления. — Вы что, собираетесь лезть в башню?! Да вы спятили!

— Тебя не спросили, кусок мяса, — не выдержав, презрительно фыркнула Зои.

— Так, не отвлекаться от главного! — прикрикнул Клиган на обоих. — Так что с магом?

— Его увели вместе с остальными в башню, — сглотнул Вониус, нервно косясь на грозного воителя в черных латах.

— Значит, ублюдок жив, — сплюнул Сандор. — Все, свободен! Врата там, — кивнул он в сторону скопления скал, из-за которого они вышли и равнодушно отвернулся от стражника, тут же забывая о его существовании. Иленд Вониус лишь облегченно вздохнул: он явно опасался, что от него потребуют идти вместе с отрядом на штурм черной башни. Кивнув своим спасителям, он поковылял в сторону Врат — их сияние виднелось меж скал.

На трупе Кин — дреморы-Керла, как снисходительно фыркнула Зои — не нашлось ничего ценного, кроме тяжеленной булавы из того же иззубренного железа, что и все вокруг. Судя по тому, что рукоять тоже щеголяла острыми ржавыми шипами — у обитателей Плана Мерунеса Дагона были довольно специфические предпочтения.