— Ну, технически это никакой не огонь, — произнесла с задумчивым видом Ирана. — Просто План Мерунеса Дагона настолько пропитался его яростью, что её всплески напоминают в видимом измерении языки пламени. На самом же деле, если ты вынешь голову из задницы и вспомнишь то, что я рассказывала по дороге, — её тон неуловимо стал издевательски-ёрническим, — то тоже сможешь это почувствовать!

Сандор покосился на чародейку, но все же, еще раз вздохнув, прикрыл глаза и попытался проделать тот трюк, которому она его обучила за время пути от Коррола. То есть представить руну «Забвение» и через неё мысленно почувствовать разлитую вокруг энергию Обливиона.

— Вот же!... — не удержавшись, воскликнул он, распахивая глаза и тут же теряя концентрацию. Но главное он увидел…

— Почувствовал? — фыркнула Ирана. — Не прошло и полугода!

Пес лишь злобно зыркнул на неё, но ничего не ответил — слишком уж ощущение было… новым.

Нет, во время их трехнедельного путешествия у него было немало практики по ощущению энергий Обливиона. Под руководством Ираны и с комментариями Зои. Но настолько яркого видения ткани Забвения он еще не испытывал!

Хотя, вся его практика до этого состояла в том, что Сандор пытался увидеть ауры дреморы и своего меча — единственных источников даэдрической магии поблизости. И не сказать, чтобы у него совсем ничего не получалось! По крайней мере, судя по странному выражению на лице эльфийки, учился он удивительно быстро.

Но по ощущениям это можно было сравнить с зудом в ладонях или с той же воображаемой шерстью на загривке его внутреннего Пса. Врата же… Врата чувствовались так, будто он по маковку погрузился в горячую воду — настолько густой была разлитая вокруг магия Обливиона!

«Вот оно!» — понял вдруг Сандор. «Вот что за беспокойное чувство преследовало меня по мере приближения к Кватчу! Врата Обливиона!...»

Стоило обдумать, каким образом он ощущал эти Врата еще до того, как они, собственно, появились! Но не сейчас. Потому что эти самые Врата вот-вот готовы были извергнуть из себя очередную волну тварей, жаждущих разорвать стоящих на их пути смертных на части!

— Ладно, — уже более-менее спокойным голосом произнес Клиган. — Вы двое! — обратился он к Клинкам. — Вы готовы полезть со мной в гребанный Обливион?

— Да, — коротко буркнул Ногейр, нахмурившись еще больше обычного и вынимая из-за спины здоровенный серебряный меч и проверяя оставшееся обмундирование и оружие.

— Разумеется, — улыбнулся вернувший себе контроль над выражением лица Титус Клавдиус. — Мы же для этого здесь, не так ли: найти Наследника и доставить в безопасное место? — поднял он бровь. — И если для этого нужно залезть Мерунесу Дагону в пасть — что ж, так тому и быть.

Пес лишь хмыкнул на это. Он прекрасно видел, как хмурился норд и как побелели пальцы имперца, сжимающие колдовской посох. Эти двое боялись — как и любой другой нормальный человек на их месте. Бесстрашных на свете не существует. Но эти двое были Клинками, воинами! А воин на то и воин, чтобы уметь загонять свой страх поглубже, не давая ему помешать делу.

— Хорошо, — буркнул Сандор. — В таком случае выдвигаемся по команде. А ты?... — повернулся он к Иране, хмурясь.

— Я тоже с вами, — насмешливо подняла бровку эльфийка. — Когда я еще получу возможность беспрепятственно осмотреть один из Планов Обливиона изнутри?

Клиган хмуро осмотрел свою «наставницу», с самого Коррола щеглявшую в своем обтягивающем стройную фигурку дорожном костюме из вареной кожи. На поясе Ираны висели ножны с кривым кинжалом, а к седлу её лошади был приторочен изящный золотистый лук с колчаном стрел. Более того: в дороге альтмерка уже пару раз показала, что таскает все это отнюдь не для красоты! Да и владение магией сбрасывать со счетов не стоило.

В общем, Ирана оказалась отнюдь не изнеженным тепличным цветочком, как решил поначалу Пес. Хоть путешествовать она действительно не особо привыкла, но не роптала на тяготы пути и вполне могла постоять за себя.

— Твое дело, — прокрутив все это в голове, просто сказал, пожав плечами, Сандор. После чего двинулся в сторону капитана стражи Кватча.

— Ты еще здесь? — удивился капитан Матиус. — Еще не сбежал? — усмехнулся он под смешки остальных гвардейцев.

— У меня долбанное дело в Кватче, и если сраные даэдра мешают мне — это только их хреновы проблемы! — ощерился Пес. — Лучше скажи мне вот что, дядя: вы уже пытались закрыть Врата?

— Я послал туда пол-центурии гвардейцев, — поморщился капитан. — И одного из лучших своих офицеров, Меньена Гонелда. Но прошло уже больше пяти часов и никто так и не вернулся, — хмуро ответил Матиус. В обычное время он бы не стал отвечать какому-то бродячему головорезу, но ситуация была и впрямь отчаянная.

Клиган понимающе кивнул: он уже более-менее разбирался в воинских и повседневных понятиях Тамриэля — а потому про себя определил пол-центурии, как пять десятков человек.

— Они должны были послать обратно гонца, хоть как-то отчитаться о происходящем! Но о них ни слуху, ни духу, — помрачнел Матиус. — И я предполагаю самое худшее. Черт! Не стоило этого делать! — воскликнул он. — Лучше было оставить парней здесь — была бы возможность удержать баррикаду! Все равно шанса в этих дьявольских Вратах не было!...

— Заканчивай ныть, дядя! — поморщился Пес. — Может, шанс и появится. Ты мне главное скажи: у вас хоть какой-то план был?

— С нами был маг из Гильдии, — хмуро вздохнул капитан. — Единственный из гильдейских, кому повезло оказаться вне города во время нападения. Он говорил про какой-то камень, но я мало что понял! Этот хренов данмер тоже сгинул там, — кивнул он на пылающую воронку, — вместе с остальными.

— Ясно, — сплюнул Клиган и отвернулся. Лишь кинул напоследок через плечо. — Готовь своих людей, капитан! Когда Врата закроются, мы вступим в город.

Когда же он уже отошел от них, кто-то из гвардейцев проговорил:

— И какого хрена этот бродяга тут раскомандовался?

— А ну цыц! — прикрикнул на говоруна Матиус. — Этот наемник, может, и спятил, но если у него получится… Если получится — то у нас появится шанс!

Перед тем, как войти во Врата, у Клигана возникла малодушная мыслишка прикрыть глаза. Но, злобно скрипнув зубами, он отбросил трусливый порыв и решительно шагнул вперед.

Погружение в воронку было сродни шагу в стремительный вихрь. У Сандора перехватило дыхание от пронзившего тело насквозь потока! Он не мог в точности описать странное чувство — будто каждую клеточку тела напоила странная, но уже такая знакомая сила!

Забвение. Обливион…

Ощущения были чертовски странными! Сандор Клиган чувствовал потоки Обливиона не только телом, но и душой, которой, как он думал, у него давно не было. Шепотки, запахи, видения — и многое, многое другое, чему не было описания в человеческом языке!

Размытые образы прошлого, настоящего, возможного будущего. Разные места, разные существа, отголоски множества миров — все проходило сейчас сквозь Сандора, ошеломленно зависшего в ярко-сияющем Ничто…

Лица: знакомы и не очень.

…Пташка Старк, почему-то с темными волосами, едущая куда-то в горы…

…Какая-то мужеподобная баба в доспехах, которая, как он почему-то был уверен, искала именно его — Пса!...

…Робб Старк на Красной Свадьбе, с пришитой к шее головой его же лютоволка…

…Тирион Ланнистер, кланяющийся девчонке с длинными серебристыми волосами…

Пес зарычал, хватаясь за голову: потоки Обливиона бурлили в его разуме, пытаясь порвать сознание на части! Он попытался сконцентрироваться и вытолкнуть безумные видения из головы: прежде, чем окончательно сойдет с ума — но в итоге вытолкнуло его самого.

Сандор Клиган, тяжело дыша, вывалился на выжженную поверхность Мертвых Земель, дико оглядывая суровый пейзаж.

Зои, что вышла из Врат одновременно с ним и успевшая уже недовольно поморщиться от витавшей вокруг ауры Насилия и Разрушения, вздрогнула, резко повернувшись к своему подопечному.

А тот стоял и сипло дышал, открывая и снова закрывая рот. Его взгляд уперся куда-то в даль, не реагируя ни на безумный пейзаж, ни на жар, источаемый от бурлящего в десятке шагов от них лавового океана. Дремора и сама не обращала внимания на окружающую действительность — Кин были плотью от плоти Обливиона, так что почти в любом Плане чувствовали себя превосходно. Куда интересней ей было то, что она увидела в своем спутнике!