Они миновали Скинград, не заходя в город: их ждали еще несколько дней пути по извилистому горному тракту, в который превращалась Золотая дорога в этом районе — а это отнюдь не ускоряло движение. А Пес все отчетливей чувствовал, что нужно спешить: лишний день промедления мог оказаться фатальным!

Когда же они завернули за поворот дороги, огибающей склон очередной горы, эта паранойя получила подтверждение.

— О, Боги… — ошарашенно пробормотала Ирана. Остальные промолчали, но это молчание было красноречивее всех слов.

Потому что над холмом, за которым, по словам спутников Пса, как раз и находился Кватч, поднимался жирный столб дыма.

— Так, — наконец, нарушил тишину Клиган. — Похоже, стоит ускориться! Живее! — и он пришпорил коня.

У подножия горы, на которой и располагался город, раскинулся импровизированный лагерь. Кое-как установленные палатки, спальники, а то и вовсе лежащие и сидящие прямо на земле люди, бегающие с бледными лицами туда-сюда солдаты в серых коттах, стоны и причитания. Хаос, неразбериха, отчаяние и страх!

Отряд вооруженных всадников ехал сквозь лагерь, сопровождаемый ошалелыми взглядами людей, которые никак не могли осознать, что с ними произошло.

Пес нахмурился: ему была знакома эта картина. Картина войны.

— Что?... — ошарашенно произнесла Ирана. — Что здесь происходит? Что случилось с Кватчем?!

— Что случилось? Что случилось?! — истерично взвизгнул какой-то высокий тип с растрепанными волосами, покрытым сажей лицом и совершенно безумными глазами. Если чуть присмотреться, в нем можно было даже опознать соплеменника эльфийки. — Обливион случился!! — рявкнул он, лихорадочно сверкая глазами. — Они полезли… отовсюду! И уничтожили Кватч!! Сожгли дотла!...

При этом альтмер как-то жалко всхлипнул и схватился за голову, уставившись пустым взглядом в землю, беззвучно шевеля губами.

Пес переглянулся с Зои и Клинками.

— Как можно так вот разом уничтожить целый город?! А как же графская гвардия?... Легион?... Гильдии?... — ошарашенно пробормотал Клавдиус. Клиган чуть слышно хмыкнул: непрошибаемые маски имперца и норда впервые за недели их знакомства треснули под напором эмоций. Они были действительно ошеломлены! Хотя, что уж греха таить: если бы не сыпящиеся ему на голову больше месяца бесконечные чудеса, а также «предупреждение» Сангвина — он бы тоже конкретно охренел с таких раскладов!

— Некогда рассусоливать! — отрубил Пес. — Наша цель в городе — и нам нужно добраться туда как можно скорей! Иначе, походу, Наследника придется сшивать по кускам! — тронул он бока лошади, подъезжая к группе солдат — видимо, гвардейцев Кватча — с изображением черной волчьей морды на сером фоне. — Эй! Что здесь, нахрен, происходит?

— А вы кто такие? — не нашел вопроса получше один из стражников.

— А тебе есть разница, кто вам поможет? — оскалил зубы Пес.

— Ну… в принципе… — переглянулись стражи.

— Заканчивай жевать сопли и докладывай по существу, кретин! — у Клигана лопнуло терпение.

— Да… даэдра, сэр! — вытянулся в струнку солдат. — Мы патрулировали пригороды, когда у стен открылись гигантские Врата, — он вздрогнул, — и из него появилась огромная адская машина! Она на наших глазах проплавила стену и впустила в город орду тварей! — гвардеец неотрывно смотрел на Клигана и обильно потел. — Это было настолько внезапно — мы ничего не успели сделать! В городе началась форменная резня! Капитан Матиус успел вывести за ворота часть горожан и гвардии, но большинство остались… там, — мотнул он головой в сторону дороги, что серпантином вилась между деревьев и камней к городу.

— А где сам долбанный капитан Матиус? — рявкнул в лицо несчастного солдата Пес.

— Он… наверху, у ворот! — аж зажмурился от ужаса несчастный — Клиган действительно выглядел в тот момент устрашающе! — Мы возвели баррикады — и капитан с большей частью людей отбивает атаки даэдра…

— Ладно, — отстранился от стражника Сандор. Он понял, что проще глянуть лично, что там и как, чем трясти дальше этот двуногий холодец. — Двигаем! — махнул он рукой остальным.

Чем ближе к воротам города, тем больше разрасталось чувство тревоги, крепшее день ото дня на протяжении всего пути от Коррола, а теперь и вовсе прогрессирующе семимильными шагами! Небеса, по мере приближения к вершине горы, заволакивались кровавой дымкой, сквозь которую были видны странные звезды и светила.

По всей видимости, гора, на которой стоял Кватч, раньше была покрыта густым лесом. Но теперь земля была покрыта густым слоем пепла, а от деревьев остались лишь обугленные стволы — и это отнюдь не добавляло Сандору оптимизма!

Наконец, они услышали лязг стали и возбужденные крики — где-то совсем рядом шла драка.

— Оружие к бою! — рявкнул Клиган. Впрочем, остальным это не особенно требовалось — они были наготове.

«Баррикадой» это нагромождение деревянных рогаток и какого-то хлама могло называться только с большой натяжкой. Впрочем, пока что странное сооружение неплохо держалось, особенно учитывая, что за ним прятались неплохо вооруженные солдаты в цветах графства Кватч!

Дав шенкеля коню, Пес подъехал к сгрудившимся у рогаток гвардейцам и с ходу спешился.

— Я же сказал — всем гражданским оставаться в лагере! — попытался наехать на него пожилой имперец с повязанными кожаным обручем волосами.

— Ты — капитан Матиус? — не дал ему продолжить Клиган. — Что за хрень у вас тут творится и как?!…

И тут его взгляд упал на ворота города. Точнее, на то, что сияло прямо перед ними.

Огромные, сияющие иномировым светом демонические врата. Врата, что, казалось, были сотканы из пламени самого Пекла!

====== 11. Кровь и Пламя ======

Комментарий к 11. Кровь и Пламя *Да, это жирная отсылка на Мультивселенную Александра Рудазова. Почитайте, ребят – очень занятно. Первая его (Рудазова) книга называется “Архимаг”. И во многом – ОЧЕНЬ во многом – я руководствуюсь именно его системой построения Мультивселенной.

И да: нет Бога, кроме Лавкрафта – и Рудазов Пророк Его!))

— Я. Туда. Не. Полезу, — в очередной раз, как мантру, пробормотал Сандор, стеклянным взглядом вперившись в сверкающую за рогатками огненную арку. Площадка перед воротами города, в данный момент перегороженные Вратами Обливиона, была усеяна трупами людей и даэдра — совсем недавно здесь кипела нешуточная драка!

— Но там — Наследник! — повернулся к нему Титус Клавдиус, явно не замечая и не понимая состояния Клигана.

— Пекло! — заскрежетал зубами Пес, нервно сглатывая. Он тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, а его взгляд теперь не буравил воронку Врат, а лихорадочно забегал вокруг.

Гвардейцы Кватча, с капитаном Матиусом во главе, не особенно спешили вступать в перепалку со странным полулицым воином и его сопровождением — они готовились к следующей волне чудовищ из воронки Обливиона. Капитан лишь хмыкнул, увидев реакцию Клигана при виде Врат, и почти сразу отвернулся. На его лице прямо было написано: «Как я и думал, очередной наемник пришел ловить легкие деньги, но обосрался сразу же, как понял, в какое дерьмо влез».

Отряд Пса, что успел уже узнать его отношение к открытому огню, лишь пожали плечами. Зои прекрасно знала, что Клигану некуда деваться — контракт с Сангвином нерушим! Ирана подробностей не выспрашивала, но, как минимум, догадывалась о них. Ногейр же с Титусом Клавдиусом только-только сами пришли в себя после увиденного — и потому могли лишь что-то возмущенно восклицать и хлопать глазами.

— Пес… — начала было дремора, но Сандор её перебил:

— Ты предлагаешь мне по своей доброй воле сунуться в пылающие огнем хреновы Врата Обливиона?! Так, да?! Мы об этом не договаривались!

— Боюсь, выбора у тебя особо нет! — внезапно зло прошипела Зои, отчего в черных глазах её личины промелькнули алые всполохи. — Или ты забыл, из какой задницы вырвал тебя Вечно Юный? — последнюю фразу она прошептала прямо в лицо Клигану. Тот скрипнул зубами и с досадой махнул рукой.

— Пекло! Сраное Пекло! — отчаянно вскрикнул он, добавив еще парочку непечатных выражений. А потом прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Больше всего эти вздохи напоминали горестные стоны. — Ладно! — его лицо приобрело какое-то зверское выражение, а скрип зубов, казалось, был слышен даже по то сторону Врат. — Пекло! Мне придется лезть прямо в огонь!!