Пес тряхнул головой и в который уже раз обругал себя за излишние рассуждения. Предстояла долгая дорога до Кватча — а в конце его ждало что-то, что ему явно сильно не понравится! И рассуждения о сельском хозяйстве были не слишком уместны в данной ситуации.

Будто в насмешку над его паранойей, путь на юг оказался мирным и спокойным. Отряд из трех человек, эльфийки и дреморы благополучно пересек границу между графством Коррол и Столичным регионом, прошел полукругом по Красному Кольцу и теперь преспокойно ехал по Золотой дороге, к Скинграду и далее — к Кватчу.

Привалы они делали по два раза в день: в полдень, чтобы поесть самим и накормить лошадей, и вечером, на ночевку. Чаще всего приходилось спать под открытым небом, но иногда, когда отряд проезжал всевозможные поселки, деревни и хутора, появлялась возможность поесть что-то получше осточертевшей всем солонины и поспать на нормальной кровати вместо спальника.

Во время одной из таких ночевок, когда он относительно расслабился от подогретого вина и мягкой постели, в его сне снова появился Умбра…

…На этот раз не было туманной поляны и обломков айлейдских строений. Лишь комнатушка к гостинице, где он устроился: кровать, тумба, стол и два стула — видимо, то место, где Сандор засыпал, бралось Умброй как основа для места встречи. Правда, помещение было подернуто какой-то странной рябью, не дававшей усомниться в том, что вокруг — отнюдь не реальность, а просто сон.

На одном из стульев развалился его двойник, нагло хлещущий вино из глиняной кружки, то и дело подливая себе еще.

— Здоров, Пес! Как сам? — прохрипел Умбра.

— Какого Пекла тебе надо? — пробурчал в ответ Сандор. — Сам же сказал, что не будешь лезть мне в башку!

— Сам иди нахер! — жизнерадостно осклабился разумный меч, делая очередной глоток из кружки. — Явление во снах не считается! К тому же, я по делу.

— Ладно, — поморщился Пес, подходя к столу и наливая вино во вторую кружку. Вряд во сне алкоголь как-то на него повлияет, но почему бы не выпить, раз предлагают? — Что за дело?

— Да тут к тебе посетитель рвется, — пожал плечами Умбра. — Я не стал его сходу пускать к тебе в башку, сначала спросить разрешения решил…

— Хе! — покачал Клиган головой. — Ты и так можешь?

— Эй! Я даэдрический артефакт высшего уровня! — деланно возмутился меч. — Хотя, в случае с этим хреном, если бы он решил пробиться насильно — я бы вряд ли его остановил. Задержал бы, но не остановил, — уточнил он. — Но он не стал ломиться, а… Ну, как бы вежливо постучал сначала.

— И кто там? — прищурился Сандор.

— Я так понял, что твой босс, — пожал плечами Умбра. — Работаешь на Сангвина? Уважаю. По секрету скажу: это тот редкий случай, когда сверхъестественная сущность не страдает манией величия, излишним тщеславием, прогрессирующей шизофренией или патологической жестокостью! Если он тебя избрал — ты, мать твою, либо чертовски везучий, либо просто охрененно крутой сукин сын! Хотя, расплавь меня Седьмое Пекло, если я понимаю, чем же ты так привлек внимание Сангвина!

— Ты что, специально меня копируешь? — зло проскрипел Клиган.

— Я не копирую. Я и есть — часть тебя, — отмахнулся клинок. — Я — Умбра! Как только ты взял меня в руки, я влился в твою душу. Так было со всеми моими владельцами, — кивнул он, наливая еще вина. — Но души остальных, — не дав Псу возмущенно вскинуться, продолжил его двойник, — были душами слабых смертных. Какое-то время я перенимал их черты, становился их двойником, сливался все теснее… А потом я начинал доминировать и поглощал их личности — процесс обращался вспять, они сами превращались в меня. В случае с тобой, — он посмотрел серьезным взглядом на Клигана, — все не так просто. Ты не обычный смертный! Да и контракт мы заключили по всем правилам. А потому в нашем тандеме ты останешься главным.

Клиган лишь поморщился: то ли во сне всегда так, то ли и правда Умбра стал частью его — но он чувствовал, что ушлая железяка не лжет.

— Ладно, — отставил кружку Умбра. — Если помнишь, Его долбанное Высочество принц Сангвин желают аудиенции у милорда, — он изобразил шутовской поклон из сидячего положения. Пес в ответ лишь фыркнул и махнул рукой: мол, приглашай.

— Ну привет, смертный, — весело произнес Сангвин, почти сразу же материализовавшийся возле стола, за которым сидели Клиган с Умброй. Приподняв бровку, он щелкнул пальцем и создал еще один стул и кружку — для себя. — Классный у тебя дворецкий, прям аж завидки берут! — насмешливо глянул он на меч в обличие Пса. Тот ответил хмурым взглядом.

— А ничего, что этого «дворецкого» ты мне сам же и подсунул?! — прорычал Клиган.

— Да брось! — хохотнул в ответ Сангвин. — У вас тут уже почти семейная идиллия, как я посмотрю — вам ли жаловаться? Но к делу, — перестал ухмыляться Принц. — Смертный, я немного разобрался, что к чему, и с чем тебе придется иметь дело.

— Ну наконец-то, не прошло и года! — ёрнически вставил Умбра. Ему явно не понравилось, что его обозвали дворецким.

— Один из моих братьев, Мерунес Дагон, — проигнорировал наглый меч Сангвин, — как выяснилось, придумал очень… амбициозный план, — рогатый Принц явно в последний момент проглотил слово «шизодиный», но сдержался. — Он хочет, не много не мало, а открыть прямой проход из Обливиона в Нирн.

Не спеша реагировать на сказанное, Сандор медленно выпил вино в своей кружке. А потом спросил:

— И что? Разве это не должно тебя радовать, а?

— Брось, — поморщился Сангвин. — Если бы у меня были проблемы с проникновением в миры смертных, как у Четырех Столпов, я бы, может, и порадовался. Правда, недолго, — вздохнул он. — Поясню, Пес, — цыкнул он зубами, задумчиво вертя в кружку в когтистых пальцах. — Все Даэдрические Принцы, так или иначе, соблюдают гармонию и равновесие в Нирне. У нас свои заботы, отношения между собой и смертными, свои заскоки, — при этих словах он отсалютовал двум Клиганам кружкой. — Но есть Принцы, что в-открытую противостоят Мирозданию и в подавляющем большинстве случаев опасны для смертных в любых своих проявлениях! Их называют Четырьмя Столпами Дома Забот. Это Шеогорат, Малакат, Молаг Бал и, собственно, Мерунес Дагон, — перечислил Сангвин. — Но последний — единственный из них, у кого есть все шансы разрушить Нирн, если ему втемяшится такое в голову!...

— Походу, уже втемяшилось, — нахмурившись, буркнул Пес.

— Именно, — кивнул Сангвин. — Обливион бурлит. Сила Мерунеса концентрируется — он готовит удар. Его армии приведены в полную боевую готовность. Кто знает, где и как он нанесет свой удар? Драконьи огни погасли — а значит грань меж мирами ослабла настолько, что скоро её можно будет проткнуть пальцем! — Вечно Юный изобразил тыкающий жест пальцем. — Если это произойдет… Нирна не станет, — просто закончил Сангвин.

— И что, тебе негде будет бухать? — насмешливо фыркнул Пес.

— Ну, как-то так, — невесело усмехнулся Принц. — Истинные причины слишком долго объяснять — да ты и не поймешь! Если вкратце, то меня расклад с захватом Нирна Принцем Разрушения решительно не устраивает!

Какое-то время они снова помолчали. Наконец, Сангвин опрокинул в себя остатки вина и встал со стула.

— Готовься, Сандор, — кинул он, уже подходя к двери комнатушки. — Мой братец настроен очень серьезно — и тебе, походу, очень скоро придется столкнуться со всей его мощью.

— И как, мать твою, я должен ему противостоять?! — зарычал Пес.

— Если вынуть из конструкции деталь — она рассыпется, — загадочно улыбнулся рогатый Принц. — Чем больше деталей вынуть — тем более хрупкой станет вся конструкция!...

На этом моменте Сандор проснулся.

Сказать, что тот сон взбесил и насторожил его еще больше — ничего не сказать! Вроде что-то узнал, а вроде… Да в Пекло все!

Дубравы Коррола снова сменились кипарисами и оливковыми рощами Столичного района, перемежающимися ивами на берегах озера Румаре, а следом — лиственницами, елями и рододендронами, характерными для Западного Вельда.

Пожалуй, единственным, что настораживало Клигана, были странные, чуть прищуренные взгляды, что бросал на замаскированную дремору Титус Клавдиус. То ли маг еще не понял, кто такая Зои, то ли понял, но решил не реагировать — в конце концов, ему велели следить, а не вступать в конфликт — но поднимать вопрос о происхождении девушки не спешил.